– Харитон Юрьевич, а вы и вправду в игру ходите? – поинтересовалась Ксюша, дождавшись того момента, когда я ополовинил кусок торта. Судя по всему, она восприняла слова Вики всерьез.
– Киф, – произнес я, облизывая ложку.
– Что? – девушка беспокойно посмотрела на свою подругу, которая тем временем достала из холодильника внушительных размеров куриную тушку и теперь натирала ее смесью специй. Смесь была ядрено-кислотного цвета и обладала невероятно пряным ароматом.
– Киф и на «ты», – повторил я. – В редакции ты должна именовать меня по имени-отчеству, субординацию никто не отменял. Но сейчас мы не на работе, ты у меня в гостях. Ну и потом – мы вступили с тобой в достаточно интимные отношения, пусть пока только визуально. Какие теперь между нами могут быть условности, малыш?
Ксюшины щеки снова заалели, а я заработал подзатыльник от Вики. Теперь и моя голова была в достаточной степени приправлена специями, хоть в духовку засовывай.
– Шучу, шучу, – я прикрыл голову руками, частично испачканными в креме. – Зая, я все понял.
– То-то, – погрозила мне пальцем Вика и продолжила свои кулинарные ухищрения.
– Что до игры – да, в ней бываю частенько, – я решил все-таки ответить на вопрос Ксении. – Кто-то из нас должен это делать, правда? Ну хотя бы для того, чтобы понять – что надо читателю. Изнутри все частенько видится не так, как снаружи. Мы думаем, что игрокам нужно одно, а им необходимо совсем другое.
– Мне привезли нейрованну, – поделилась со мной наша гостья. – Но я так пока ей и не воспользовалась.
– Неудивительно, – подала голос Вика. – Что игра? Я вот теперь крепко сомневаюсь даже в том, что ты вообще спишь. Покажи ему.
– Что, что «покажи»? – я игриво подмигнул Ксюше и уставился на ее грудь.
Ну вот не могу удержаться от того, чтобы лишний раз не смутить нашу скромницу. Она настолько беззащитна, что сил никаких нет.
И еще она очень очаровательно краснеет. Такая, знаете ли, святая непорочность, прелесть просто!
Ксюша залезла в полиэтиленовый пакет, который, как оказалось, стоял под столом, и достала оттуда увесистый фолиант, прошитый толстой белой пружиной.
– Это то, о чем я думаю? – ошарашенно спросил у нее я, принимая том и взвешивая его на ладони. – Да ладно, ты шутишь?
– Мое видение проведения турнира, – тихо, почти шепотом, сказала Ксюша. – Как вы говорили – ориентировочные даты проведения вспомогательных и основных, слоганы, концепты рекламы – игровой, наружной, сетевой. Еще приблизительная структура проведения самого мероприятия, то есть дисциплины, в которых могут состязаться игроки, судейские полномочия, оформление арен и иных территорий. Мне в этом очень помог Вадим. Да и не только в этом. Это он, по сути, разработал все визуальные концепты, вплоть до внешнего вида вымпелов и наград.
– Вадим? – не понял я, о ком речь.
– Петрович, – пояснила Вика, лихим движением надевая курицу на бутылку. Несмотря на то, что в кухне было все, о чем только может помыслить хозяйка, она предпочла использовать именно этот инструмент, видимо, по привычке. – О нем речь.
– Тьфу ты! – поморщился я. – Совсем забыл, что у Петровича еще и имя есть.
Я перелистал книгу. Это было сильно. Она даже ориентировочный список кланов, которые примут участие в турнире, набросала. Что примечательно – «Двойные щиты» шли под номером «один». А «Гончие смерти» значились только вторыми. Личных симпатий тут быть не может, значит, такова сейчас сухая статистика.
А Линдс-Лохенов в списке не оказалось. Обидно. Значит, неперспективные мы. Если досижу в игре до мая, непременно подам заявку на турнир. Из принципа.
– Ксюш, ты титан, – совершенно искренне сказал я. – Даже нет, это как-то по-другому называется.
– Правильно, – одобрила Вика, открывая духовку и поводя носом. – Я даже знаю, как. Премия – вот как это называется. В размере оклада. Или даже двух. А еще бы я выдумала некую должность, вроде «старшего координатора» или там «ведущего специалиста», ввела ее в штатное расписание и отдала этой хрупкой, но невероятно работоспособной девушке. В конце концов, Никифоров, мне нужна помощница. Тот человек, на которого я могу положиться.
– Вика, – тихо попросила ее Ксюша, уперев взгляд в стол. – Ну зачем ты? Не надо.
Ну хоть ясность появилась, для чего ее сюда привели. Подозреваю, что эта серая мышка о тоталитарных планах моей дражайшей половины и не подозревала даже, а то сюда бы не пошла.
– Не лишено, – помолчав и побарабанив пальцами по столу, произнес я. – Насчет премии – это точно, насчет должности… Тут думать надо. Ксюша, без обид?
– Да не надо, – у бедняжки задергались губы, и она чем-то в этот миг напомнила мне Танюшу, в тот момент, когда мы говорили о ее вознаграждении. – И так ведь… Куда уж больше?
– Есть куда, – хлопнула ладонью о стол Вика. – Поверь мне. Ты на себе такой воз уже тянешь, что ужас просто. Эта парочка, Стройников с Самошниковым, скоро тропой Юшкова пойдут от безделья, потому что ты все их обязанности на себя взвалила. А им и в радость.
– Что, в принципе, твоя недоработка, – не без удовольствия заметил я. – Распустила коллектив, а потом чем-то недовольна. Вот оштрафую тебя, и отобранное Ксюше отдам.
Вика иронично глянула на меня, рассмеялась и с грохотом отправила противень с курицей в духовку. Из этих жестов было понятно, что мои намерения вызвали у нее исключительно юмористические эмоции.
Бедная Ксюша тем временем совсем уже извелась и, несомненно, с радостью бы убежала отсюда, но не могла себе этого позволить в силу невозможности такого поступка. С ее точки зрения, разумеется.
Неизвестно, чем бы кончилась наша беседа, если бы в этот момент не раздались гулкие удары кулаков в дверь.
– Открывай! – проорали за ней – Киф, я знаю, что ты не спишь и дома!!!
Глава одиннадцатая
в которой высок градус пафосности
– Все мне здесь нравится, кроме одного, – печально сказала Вика встревоженно глядящей на нее Ксюше. – Это не дом, это проходной двор. Киф, да открой ты уже дверь, все равно этот медведь-шатун не угомонится, пока внутрь не попадет.
И это было правдой. Валяев (а это был именно он) от ударов в дверь кулаками уже перешел к пинанию ее ногами.
– Что так долго? – возмущенно спросил он у меня, как только я ему открыл. – Почему до сих пор не одет?
– С чего бы? – я повернулся вокруг своей оси. – Вот халат. А под ним и майка есть, и трусямбы.
– Ты дурак? – Валяев повертел у виска пальцем, вошел внутрь и прикрыл за собой дверь. – Старик вот-вот прибудет в здание. Стоп. А тебе что, никто ничего не сказал?
– Нет, – после упоминания Старика мне стало немного маетно. – Что, должны были?
– Как мне думается – да, – Валяев почесал затылок. – Макс вроде упоминал утром о том, что поговорит с тобой.
