Таракан жутко заорал, я отвел глаза в сторону, поскольку уж очень мерзко выглядело то, что было у него скрыто под панцирем. Причем оно было живое, оно дергалось, сокращалось и брызгало противного цвета зеленой жидкостью.
– Вот он, – удовлетворенно сказал Барон, подбросив шар на ладони. – Дело сделано.
Таракан скулил, дергался и даже силился подняться, протягивая лапки к утраченному сокровищу.
– Живуч, – с уважением отметил Сэмади.
Он пинками докатил извивающегося вождя до края разлома, а после столкнул его вниз, туда, где пылал неугасаемый огонь недр. И еще плюнул ему вслед.
– Один-ноль в нашу пользу, – сообщил Странник, показывая на шар, который Сэмади так и держал в руке. – Уже неплохо.
– Мы только начали, – Сэмади убрал свою добычу под сюртук. – Теперь ваша очередь. Белый брат, ты как, жив?
– А то, – бодро заявил я. – И готов к великим свершениям.
– Теперь точно победим, – уверенно заявил Странник. – Пошли, что ли?
Глава двадцатая
в которой герой сначала нервничает, а потом успокаивается
Странник шагал к загаженному и захламленному городу так, как некогда, скорее всего, шагал маршал Жуков по лежащему у его ног Берлину. Он даже насвистывал что-то такое, залихватское, вроде: «Наши жены пушки заряжены».
Тараканы-переростки, кто половчее и пошустрее, уже попрятались по норкам и явно не собирались нам мешать. Те же из них, кто не успел забиться в щель, отвечал по старинному детскому правилу, тому, которое гласит, что «кто не спрятался, я не виноват». Лорды Смерти и личи рубили этих бедолаг сплеча и без жалости. Сдается мне, пока их повелители не скомандуют «отбой», резня не прекратится. Ну или пока не кончатся те, кого они убивают.
– Слушай, я вот чего не понимаю, – обратился я к Страннику у самого входа в город. – Не пояснишь?
– Что именно? – охотно отозвался тот.
– Какая-то нелогичность есть в происходящем. Смотри, вот эти существа, они, по канону, пришли из огненной бездны и перебили тут кучу народа. А твои молодцы на пару с вон теми ходячими мертвецами их на фарш покрошили без особых проблем. Как так?
– Все просто, – охотно ответил мне Странник, отбрасывая ногой лежащее на дороге тело местного жителя, более всего похожее на полено. Голова и то, что заменяло ему при жизни руки и ноги, лежали отдельно, чуть в стороне. – Это хоть и игра, но некие законы того мира здесь все равно действуют. Скажем так – у меня, когда я вот этих насекомых увидел вокруг нас, гора с плеч упала. Всего лишь какие-то смертные твари, которые к тому же предпочли сбросить с обрыва, вместо того, чтобы атаковать сразу же за тем, как мы вошли в город. Это значит, что они нас что?
– Боятся, – ответил я. – И сильно.
– Именно, – Странник повертел головой. – Нам туда.
– Вопрос о другом был, – настырничал я.
– Так я тебе и говорю – эволюция, – одобрительно глянул на меня Странник. – Все в этом мире вырождается. Точнее – и в том, и в этом. Все вырождается, все мельчает. Скорее всего, предки этих уродов были куда крепче. Они вышли из огня, они смогли захватить этот город и загнать душу короля, наверняка не самого слабого воина и чародея, в шар. Это, согласись, кое о чем говорит. Но было это давно. А это всего лишь их потомки, у которых только и есть, что гордость за свершения пращуров. И все, больше у них нет ничего – ни силы, ни жажды победы, ни желания подняться над собой и стать кем-то другим. Я сразу понял – мы их мигом под лавку загоним.
– Интересный расклад, – признал я. – И, главное, как ты ловко под это теорию эволюции подвел.
– То, что действует там, в нашем мире, то же работает и здесь, – повторил Странник. – И наоборот. Давай начистоту – что мы с тобой против наших предков? Где мы, слабые и неуверенные, и где они, люди из стали и огня? Они верили только в себя, в силу рук, быстроту мысли, в свои умения и навыки. А мы доверили все технике и без нее никуда. У меня сосед есть, ему пятнадцать лет. Брось его в лесу с мешком консервов, так он там от голода и помрет. Даже если ему дать консервный нож, все равно ничего не изменится. А еще он не выйдет из этого леса, даже если у него будет компас. Мы не вымираем, нет, но до наших прадедов и даже дедов нам далеко.
Он снова прав. Я и сам на эту тему не раз думал. И сравнения были не в мою пользу.
В этот момент нас догнал Барон.
– Не подчиняются они мне, – огорченно сообщил он нам. – Плевать им на мой зов, не хотят эти твари вставать из мертвых по моему приказу. Да и я их не слышу.
– Я же сказал тебе, что ничего не выйдет, – усмехнулся Странник. – Да и с чего бы? Эти твари – побочное звено природы, у них, возможно, даже и души нет. Или она такова, что нам ее не понять и не призвать.
Вот так, за разговорами, мы и пришли к дворцу, имевшему довольно жалкий вид. Бреши в стенах, провалившийся внутрь купол, разрушенная лестница, ведущая к нему.
– Но в одном, дружище Хейген, ты прав, – неожиданно сказал мне Странник. – Как-то это все слишком просто. Должна быть какая-то хитрость, не верю я, что мне вот так просто искомое в ладонь положат.
– Если она и есть, то наверняка там, – показал на черный проем входа Сэмади. – Только давай не будем геройствовать без нужды.
Он подал знак своим личам, которые, зачистив ближайшие улицы, присоединились к нам, впрочем, как и слуги Странника.
– Разумно, – признал его правоту Странник. – Не хватало еще нам в переходах дворца самим сталью бряцать.
Лорды Смерти проследовали за личами. Я, уже даже не знаю, в который раз, облегченно вздохнул. Драки в замкнутых помещениях мне никогда не нравились.
Долго ждать не пришлось, воины тьмы знали свое дело хорошо. На все про все им понадобилось минут пять, в течение которых из здания доносились звуки молодецких ударов, там что-то гремело и рушилось, пару раз из скособоченных и без того окон, вынося остатки рам, вылетали останки очередных тараканов-неудачников. А после оттуда вышел Солис и жестом дал нам понять, что мы можем проходить внутрь. Там все спокойно.
Может, мне надо было не валять дурака, а сразу присягнуть Страннику на верность? Ну еще тогда, в Селгаре? Я бы все цепочки за неделю закрыл, давно бы богов призвал и из игры свалил в большой мир, чтобы вести там свою скучную, серую и предсказуемую жизнь.
Хотя нет, не вышло бы. Тогда бы до него добрались мои работодатели, а я опять остался бы на бобах и со своими проблемами.
– Ну-с, – Странник потер руки, войдя во дворец. – И где же здесь сокровищница?
– Даже боюсь представить, – я повертел головой и сморщился. – Я даже не уверен, что она здесь когда-то была!
Не знаю, как это место выглядело в старые времена, но сейчас здесь царил подлинный хаос.
Полы были завалены битым кирпичом и разнообразным мусором, причем в большинстве своем дурнопахнущим.
