Честное слово, я неосознанно спрятала девочку себе за спину. Вцепившись в мое платье, она выглядывала едва-едва, пока ее отец кричал так, что уши закладывало. И он был прав. Да, я была полностью согласна с тем, что так сбегать Ангилии ни в коем случае нельзя. Без охраны, без присмотра, без сопровождения — да мало ли что может случиться? Но вот подача…
Подача откровенно хромала. Криком навряд ли можно чего-то добиться. Ангилия просто не поймет, что ее отец кричит, потому что испугался. Нет, она видит совершенно другое.
— Простите. Я не должна вмешиваться… — попыталась я успокоить мужчину, пока он не наговорил лишнего.
— Да, вы не должны вмешиваться! — резко ответил он, сверкнув синими очами.
— Но все же я хотела бы…
Договорить мне не удалось. Себастьян так взглянул на меня, что говорить молниеносно расхотелось. Да и смысла в этом не было, пока мужчина не успокоится, а то и я под раздачу попаду, тогда как мне подобное было нежелательно. Все-таки я находилась здесь с определенной целью.
— Бегом в свою комнату! — рявкнул герцог, и Ангилию тут же сдуло ветром, но чашу она сунула в мои руки. Вот мелкая предательница!
Так я с ней в обнимку и стояла. Еще немного, и я бы буквально вспыхнула под этим взглядом, но все обошлось. Герцог просто взял да и ушел — прошел мимо меня, чеканя шаг, пока я притворялась одной из многочисленных статуй, украшающих парк.
— И что мне теперь с ней делать? — размышляла я вслух, пока осматривалась по сторонам в поисках соглядатаев.
Никого не рассмотрев среди ароматных кустов и другой зелени, я все-таки решилась на отчаянный шаг:
— Верни меня обратно на Землю за несколько дней до дня моей смерти, — прошептала я и, подумав, добавила: — Пожалуйста.
Меня хватило лишь на несколько секунд.
Несколько секунд понадобилось мне, чтобы насквозь пропитаться надеждой и… разочароваться. Гром не грянул, молнии не вспыхнули, разрезая ясное небо. Даже чаша в моих руках никак не изменилась. Просто среди цветущего парка стояла дура, разговаривающая с золотым кубком, который и не думал ей отвечать. А это означало, что мне прямая дорога в сокровищницу. В место, куда мне без помощи Ангилии совершенно точно не пройти.
— Мисс Алдийская! — окликнули меня как раз в тот момент, когда я собиралась повторно залезть в фонтан, чтобы поставить кубок на место.
Обернувшись, я встретилась взглядом с одним из стражников. Он явно спешил ко мне, так что я ненароком заволновалась.
— Мне приказано проводить вас в центральный холл замка, — отдышавшись, отрапортовал он по-военному четко.
— Прямо сейчас? — уточнила я без особой надежды, уже ясно предчувствуя неприятности.
— Немедленно, — кивнул молодой мужчина.
Кажется, приговор мне все-таки подписали.
До замка я добиралась с четким убеждением, что дело я завалила. Своими руками все испортила, а точнее, своим языком. И вот кто просил меня лезть в отношения дочери и отца?
Правильно, никто, но и по-другому я бы все равно не поступила. Знала себя, так что поздно пить боржоми, когда на столе уже открыта бутылка текилы. Тут впору закусывать.
В холл замка я буквально просочилась. Тяжелую дверь, как и прежде, открывала сама, не дождавшись, пока этим займутся напыщенные слуги в ярких ливреях. От медлительности, от размеренности их движений меня клонило в сон. Я не привыкла тратить время понапрасну, но дальше холла все равно не ушла, потому что основное действие разыгрывалось именно здесь.
— Мисс Алдийская, — отстраненно кивнул мне то ли управляющий замком, то ли камердинер герцога. С этим человеком мы уже виделись, когда я официально знакомилась с Себастьяном.
Сам же герцог де Зентье на меня никакого внимания не обратил. Точнее, обратил, но в этом взгляде я не нашла ничего такого, за что могла бы зацепиться. Что есть я, что нет меня — вот что говорил этот взгляд.
Сама от себя не ожидала, но подобное меня покоробило. Как-то не привыкла я целоваться с первым встречным, а потом делать вид, будто между нами совсем не проскочила искра. Ну или кошка на крайний случай. И сама ситуация была неоднозначной, и мое отношение к ней варьировалось эмоционально, будто трасса для американских горок. В общем, я запуталась, а потому решила не отвлекаться и подумать об этом завтра. Или никогда.
Все зависело от того, как быстро я найду эту проклятую чашу, которая наверняка до конца моих дней будет сниться мне в страшных снах.
— Итак, мы собрали вас здесь для того, чтобы утвердить имена кандидаток, которые поборются за шанс занять должность няни в этом замке. После личных собеседований и изучения анкет Его Милость выбрал лишь нескольких дам для дальнейшего проведения отбора. Те, чьи имена я сейчас назову, переезжают на второй этаж в личные спальни. С остальными, увы, нам придется попрощаться здесь и сейчас, — монотонно произнес управляющий, удерживая в руках желтоватого оттенка листок.
Я не знала о том, что до этого момента гостий размещали не на втором этаже. Искренне считала, что не мне одной так повезло, а оказалось, что я являлась исключением. Только непонятно, за какие такие заслуги?
Каждое озвученное имя забивало очередной гвоздь в крышку гроба моих амбиций.
Шесть! Я насчитала шестерых, прежде чем помощник герцога сложил листок и спрятал его во внутренний карман ливреи.
Молодые и не очень девушки со счастливыми улыбками на лицах одна за другой поднимались по правой лестнице вслед за слугами. Остальные же — в том числе и я — продолжали стоять, неизвестно чего ожидая. Шепотки не прекращались, управляющий молчал, а я смотрела на герцога, который, в свою очередь, смотрел на меня.
Неужели все вот так и завершится?
Словно прочитав мои мысли, Себастьян взял слово, взывая к тишине одним жестом руки.
— Милые дамы, видя то, как сильно вы расстроились, я просто не могу позволить себе отпустить вас в подобном настроении. Чтобы немного скрасить озвученные результаты первого этапа, я приглашаю всех вас на ежегодный Бал цветов, который пройдет этим вечером в моем замке. Желаю вам прекрасно провести время.
Визги, крики радости! Девушки едва не танцевали, подпрыгивали на месте, пытаясь удержать в себе эмоции, пока я провожала взглядом спины герцога де Зентье и его камердинера.
Если честно, после такого оставаться на бал не хотелось совершенно. Меня будто поставили на место, спустили с небес на землю, но моего провала это не отменяло, а потому я должна была воспользоваться последней возможностью по полной.
Всего-то и нужно, что во время праздника найти и вскрыть сокровищницу замка. Плевое дело! Для самоубийцы. Но отступать мне было некуда, потому что даже сейчас мне некуда было уходить.
Обратно к феям? Увольте! В их секту я не вернусь ни за какие коврижки, а пытаться обустраиваться в этом мире без поддержки да с незнанием элементарных законов просто глупо. Нарываться на неприятности не хотелось совершенно, а в доброту и совестливость людей я больше не верила — спасибо благоверному, чтоб ему всю жизнь икалось.
