— Леди Обилия! — громко воскликнула я, поднимаясь с бревна, на котором сидела, отвлекая ее. — Отпустите девочку и возьмите меня вместо нее. Неужели вы не видите, что пугаете ребенка?! Я дорога Себастьяну не меньше — я его невеста. Возьмите меня, и мы с вами тут же отправимся к Чаше Желаний. Вам даже герцог не нужен. Я знаю, где она спрятана.
С каждым произнесенным словом я приближалась к ним. Смотрела исключительно женщине в глаза, удерживая ее внимание только на себе. Тихое: «Что ты творишь?» — от герцога де Зентье напрочь проигнорировала. Главное сейчас было спасти Ангилию, потому что дама оказалась максимально непредсказуемой.
Видела, что мои слова породили в женщине сомнения, что заставило ее крепче прижать стилет к шее Анги.
— Ну же? — надавила я, делая последний шаг. — Я знаю, где Чаша Желаний. За нами никто не пойдет. Туда отправимся только мы.
Последние слова и стали решающими. Оттолкнув Анги, она схватила меня за руку, вынуждая повернуться к ней спиной. Одной рукой крепко сжимала мои волосы, второй удерживала у моей шеи стилет.
— Если кто-то пойдет за нами, я ее прирежу! — зло предупредила леди. А леди ли? — Куда идти?
— Нужно развернуться и по дорожке вперед, до второго фонтана.
Идти было откровенно неудобно. Приходилось пятиться, но я хотя бы еще успела заметить, как герцог обнял дочь, крепко прижимая ее к себе. В его синих глазах читалось облегчение, благодарность, но одновременно с этим я отчетливо понимала, что он считает меня идиоткой.
Считает, но при этом волнуется. От этой мысли стало как-то светлее на душе.
— Иди давай! — подгоняла меня дамочка, то и дело подталкивая локтем в спину.
— Если бы ты отпустила мои волосы, все могло бы быть гораздо быстрее!
— А ну, отошли все на десять шагов назад! Отошли, иначе я ее прирежу! — заорала она мне в ухо. — Куда дальше?
— Направо и почти до конца дорожки. Там есть живая изгородь.
Лгала ли я? Лгала, но другого выхода просто не видела.
Куда я ее вела? На самом деле могла бы привести куда угодно, потому что от этого смысл бы не изменился. Я не знала, где находится Чаша Желаний, не помнила, где ее видела, но была уверена сразу в двух вещах.
Первое — леди Обилию отправили сюда все те же феи, а конкретнее, матушка Тез, которая точно знала, как выглядит эта чертова чаша, но понятия не имела, где именно она находится.
Второе — все многообразие чаш я видела только в одном месте, которое прозвали аркой «Ста поцелуев». Именно количество чаш должно было хотя бы на время деморализовать моего противника, сбить эту дамочку с толку и дать мне лишнее мгновение на то, чтобы что-то предпринять.
Конечно, где-то в глубине души я искренне надеялась, что герцог меня не бросит и хотя бы попытается мне помочь, но, как говорится, на чудо надейся, а сам не плошай.
— Куда дальше? — толкнула меня дамочка, опасливо осматриваясь по сторонам.
— Нужно пройти через изгородь. Вот здесь, — махнула я рукой наугад, потому что откровенно не помнила, где именно здесь имелся проход.
— Чего ты ждешь?
К изгороди подходила осторожно. Сначала запустила в пушистые кусты руки, нащупывая проход среди тонких веток, и только потом прошла внутрь, чтобы почти сразу же вынужденно сделать еще один шаг. Именно это мгновение и стало решающим.
Я успела подставить пальцы между лезвием стилета и собственной шеей. Схватившись за него, резко отвела чужую руку и юркнула вниз, подставляя подножку той, что только выбиралась из куста. Увы, надолго она не растерялась. Даже не упала, споткнувшись, но стилет выронила, а подобрала его уже я.
— Ах ты дрянь! — мигом развернулась женщина, словно фокусник доставая из воздуха сразу два стилета. Сейчас она была похожа на кобру, что могла броситься в любой момент.
— От дряни слышу, — негромко отозвалась я, прижимаясь к ограде.
Собственно, именно ограда меня и спасла от точных бросков. Присев на корточки, я отпрыгнула в сторону, но, когда выпрямлялась, все-таки получила. Не стилетом, нет. Золотые блестки были посланы прямо в меня, мгновенно обездвиживая.
— Вот и постой тут, — самодовольно заявила дамочка, оборачиваясь к постаментам с вазами и чашами.
Теперь я могла на себе ощутить все то, что испытывал герцог при нашей первой встрече. Непередаваемые ощущения. Ни вдох сделать, ни пальцем пошевелить не могла. Я будто стала камнем.
— Не то, не то, не то… А вот это то! — воскликнула дамочка, останавливаясь у четвертого ряда.
Со своего места я тоже прекрасно видела ту самую чашу, чье изображение мне принесла Айя. Выходит, именно здесь я ее и наблюдала впервые, да только легче от этого знания мне не стало. Она все время была так близко, а я…
А я ее просто не искала, потому что несмотря ни на что находиться в этом волшебном мире мне понравилось. В этом замке понравилось. Рядом с герцогом и Анги.
Марево портала и на этот раз было голубым. Словно шар, оно нарастало, открываясь, будто зеркало. Ничего не могла разглядеть в его глубине, но это не помешало дамочке в нем исчезнуть. Естественно, вместе с чашей.
С чашей, которая была моим единственным шансом на возвращение.
Он появился тут же. Себастьян вышел из изгороди в шаге от меня, и чужая магия словно сбросила цепи. Да только на ногах я не устояла, как не смогла и ничего сказать. Только губами произнесла: «Простите».
— Ничего страшного, Сандра. Ничего страшного, — поймал меня мужчина, беря на руки. Сухие холодные губы коснулись моего лба, скользнули к виску. Крепче прижав меня к себе, он молчал целое мгновение, жадно вдыхая запах моих волос. — Все будет хорошо.
Это было последнее, что я услышала, прежде чем погрузиться в темноту. Была почти на сто процентов уверена: меня просто усыпили. Однако, закрывая веки, я успела увидеть кровь, что пропитала рубашку герцога. Порезанные стилетом, мои пальцы кровоточили, но больше болело сердце.
Оно одновременно радовалось тому, что злосчастная чаша пропала, и сожалело о том же самом.
Проснулась я уже вечером. Проснулась привычно в своей комнате в компании служанки, но на этот раз девушка не уговаривала меня еще полежать. Наоборот, помогла мне собраться и проводила наверх — на четвертый этаж.
Пока поднималась по лестнице, старалась понять, что именно не так. Нет, внешне я не претерпела изменений. Раны на пальцах затянулись без следа, да и содранное колено меня не беспокоило. Меня вообще ничего не беспокоило, но внутри, в душе, все будто замирало в ожидании чего-то. Почему-то думалось исключительно о неприятностях.
— Добрый вечер, — встретил меня герцог в дверях, пропуская внутрь.
Здесь все осталось без изменений. С потолка неспешно падал снег, тонким слоем покрывая отдельные участки пола, но на этот раз Анги не сидела за столом. Она стояла и, увидев меня, сорвалась с места, влетая в мои объятия, обнимая крепко настолько, насколько могла.
