Сердце стучало быстро-быстро. Меня будто током ударило — жаркая волна охватила тело, ударяя в затылок. Дыхание сбилось, веки зажмурились, а пальцы крепче ухватили камзол.
Целовал умело, разделяя на двоих свое дыхание. Сжимал в объятиях — чуть сильнее, крепче с каждым пройденным мгновением. Голова кружилась от давно позабытых эмоций, а желание разливалось по телу, пленяя не хуже темно-синих глаз.
— Это всего лишь сон… — выдохнула я, не желая расставаться со своим видением.
— Всего лишь сон, — повторил мужчина сладким шепотом, награждая меня лукавой улыбкой. От этого голоса все в груди замирало.
Так сильно хотелось прикоснуться к выразительной ямочке, которая появилась на его щеке, но, протянув руку, я вдруг вздрогнула, услышав страшные слова, что будто хором раздались из каждого уголка заснеженного парка:
— Будь проклят герцог де Зентье!
Мое видение тут же испарилось.
— Будь проклят герцог де Зентье! — металась по комнате желтая птичка. — Просыпайся, Сандра! Скорее просыпайся!
— Что случилось? — очухалась я, потирая глаза. Села на постели, попыталась найти свои домашние тапки, но не преуспела. Слишком медленно до меня доходило, что я не в своей спальне, не в своей квартире и даже не в своем мире.
Последнее оставило привкус горечи на языке. Так привыкла к своему телефону. Привыкла к технологиям, комфорту, занятиям в тренажерном зале и даже чашечке горячего черного кофе. Привыкла, что весь мой день в последние месяцы расписан до самого вечера, а теперь в одночасье лишилась этого. Лишилась полного контроля над своей жизнью. Всего.
— Герцог де Зентье перенес время первой встречи с потенциальными кандидатками! Он уже принимает их! — воскликнула Айя, не переставая мельтешить у меня перед глазами.
— Так в чем проблема? Пусть матушка Тез перенесет меня прямо к замку, — не нашла я особых проблем, учитывая тот факт, что в этом мире есть такая вещь, как магия.
— Ты не понимаешь! Никто не будет тебя никуда переносить! Это слишком тяжелая магия! Все! Мы потеряли наш шанс получить Чашу Желаний первыми, — вконец расстроившись, птичка опустилась на постель. Нахохлилась, как воробей, и тяжело вздохнула.
— Я действительно не понимаю. Разве мы опаздываем?
— Не опаздываем, но обязательно опоздаем! Да там уже целая вереница карет занимает всю центральную улицу. Очередь такая, что не проехать, но герцог наверняка не станет принимать всех. Наберет для отбора из тех, что явились первыми. Если мы сейчас займем очередь, то наш экипаж только к ночи до замка доберется!
— А нам обязательно брать карету? — продолжала я сидеть, мечтая о кофе. Без кофе я вообще не просыпалась.
— Конечно! — встрепенулась птичка. — В гувернантки для леди берут только аристократок, а молодая аристократка не может передвигаться пешком! Только в экипаже!
— А если я очень бедная аристократка?
Айя задумалась. Очень сильно задумалась, пока я носилась по комнате. Поплескав в лицо прохладной водой, уже на ходу расчесывалась и заплетала себе косу. Светлое кремовое платье без лишних украшений делало из меня воспитанницу женского пансиона, а его чуть коротковатая длина тонко намекала на то, что я крайне нуждаюсь в деньгах, а значит, в заработке.
Тонкий плащик с капюшоном не скрывал туфли на невысоком каблуке и телесного цвета чулки. Я была уже собрана и брала саквояж, когда моя желтоперая помощница все-таки выдала:
— Нет, все равно нельзя!
— На войне все средства хороши, — улыбнулась я ей и перенесла ее под капюшон. — Дорогу до замка знаешь?
Быстро выбраться из храма у меня не получилось. Сначала меня отловила одна из старших сестер и приказала следовать за ней в кабинет матушки Тез. Там мы с другими воспитанницами долгие пять минут получали последние наставления, которые в общем сводились к одному: Чашу Желаний необходимо вернуть феям любой ценой. Даже если эта цена — наша собственная жизнь.
Удручающий расклад, ничего не скажешь! Еще во имя секты я не помирала!
Потом уже у самых дверей мне встретилась Огра — одна из помощниц местной владычицы. Она задержала меня еще на две минуты, коротко спросив:
— Как звать тебя будут, придумала?
— Сандра! — ответила я без запинки.
— А имя рода? — нахмурилась женщина.
— А имя рода не придумала. Буду наследницей давно обедневшего рода с задворок какого-нибудь королевства.
— Обедневшего? — усмехнулась Огра, осматривая меня с ног до головы. — Тогда Сандра Алдийская, дочь барона Алдийского. Их семья давно пропала из Пятого Королевства. Говорят, сбежали, после того как глава семьи проиграл все имущество в карты.
— Отлично! — радостно кивнула я, рассматривая переданную мне бумагу.
Она появилась в руках женщины по волшебству — буквально из воздуха. Магия заискрилась, складываясь в слова, написанные черными чернилами. Этот документ подтверждал мое право называться Достопочтенной Сандрой Алдийской.
Смешно, да и только!
Выбравшись наконец из храма, я с удовольствием вдохнула теплый летний воздух. Айя, прятавшаяся в моем капюшоне, тихо чирикала какую-то песенку. Впереди на дорожке перед храмом стояли разноцветные экипажи, на которых воспитанницы наколдовывали особые родовые знаки отличия.
— Тебе какую карету? — окликнула меня низенькая молодая девушка, поглаживающая запряженного в экипаж коня.
— Никакую, — улыбнулась я и спросила уже у Айи: — Мне куда бежать? Налево или направо?
— Налево, — произнесла девушка, и я побежала.
Мы срезали путь, как только могли. Я пробиралась через колючие кустарники, разросшиеся в чужих дворах. Перелезала через заборы, непростительно высоко придерживая юбку платья и плащ. Айя чуть в обморок не упала, увидев мои ноги с резинками чулок, но мне было все равно.
Я собиралась еще повоевать за место под солнцем. Пусть эти воспитанные барышни ждут свою очередь и подъезжают к замку так, как это полагается аристократкам, я же привыкла добиваться своего любыми законными способами. Если для победы мне нужно бежать сломя голову через половину королевства, я это сделаю без раздумий.
Когда величественный замок, выложенный из темного камня, показался вдалеке, я еще больше воспряла духом. Вереница экипажей действительно занимала всю главную дорогу, что пересекала герцогство. Нырнув за ворота, я легко просочилась между каретами и побежала дальше, одной рукой удерживая саквояж, а второй — капюшон.
Чем ближе я была к замку, тем выше, масштабнее он становился. Такие здания я видела разве что в Диснеевских сказках да, быть может, в своем воображении. Столько зелени вокруг. Ухоженные клумбы, невероятные фонтаны, дорожки-лабиринты, вымощенные светло-серым камнем. Хотелось остановиться, замереть, полюбоваться, но времени не было.
