— Мне просто не приходилось ранее общаться с кем-то вашего положения. И, признаться честно, я даже не знаю, с чего начать разговор, — попытался выкрутиться я таким образом.
— Тогда, может, расскажите, почему вы выбрали именно такие образы для себя и своих жен? — заинтересовано спросила Анастасия. — Вы выбрали довольно мрачное направление, когда все остальные стараются выделиться более яркими нарядами.
— Если честно, то так и задумывалась, — осмелел я и подмигнул принцессе, отчего та на миг посмотрела на меня с окаменевшим лицом, но она быстро взяла себя в руки и приготовилась меня с доброжелательной улыбкой слушать дальше. — Я примерно представлял, что будут использовать остальные приглашенные, чтобы выделиться среди других. Поэтому посчитал, что такие образы для скрытия своих личностей точно никто использовать даже не подумает. И, как видите, моя догадка оказалась верной.
— То есть вы специально искали встречи со мной? — задумчиво посмотрев на меня, спросила девушка.
— Не то чтобы… — замялся я. — Дело в том, что я не знал о такой традиции имперского бала-маскарада, как танец с членом императорской семьи. Возможно, тогда выбрал что-то менее бросающееся в глаза.
— Почему же?
— Не люблю к себе пристального чужого внимания, — признался я.
— А вы странный, князь, — сказала Анастасия так, будто вынесла какой-то вердикт. — Особенно для молодого главы возрожденного рода.
— Я большую часть своей самостоятельной жизни был простолюдином, — сделал я акцент на «самостоятельной жизни». Сомневаюсь, что у принцессы не было доступа к моему профилю, который составила Служба магической безопасности Империи или еще какой-нибудь правительственный орган. Так что она должна была хотя бы примерно знать мою биографию, ведь в зале ее изначально не было и, как я понимаю, сама Анастасия появилась на балу незадолго до своего выступления перед гостями, иначе постоянные члены этого мероприятия быстро признали бы в девушке в маске дочь императора. — Так что мои взгляды на привычные для дворян вещи могут сильно отличаться.
— Хотите сказать, что вам не хватает воспитания, чтобы вести себя так же, как остальные аристократы? — иронично приподняв бровь, спросила моя партнерша по танцу. — А как же ваше недавнее посещение оперы? Насколько я в курсе, вы там показали себя как представитель аристократии, а не простолюдин.
— Скорее я имею иную точку зрения, которая порой ставит остальных в тупик, — расплывчато ответил я, улыбнувшись принцессе. — Получается, это вы прислали мне билеты на нее, да еще и в отдельную ложу? — догадался я о том, на что практически открыто мне намекали.
— Не совсем я, — уклончиво ответила девушка. — Но я была в курсе данных действий.
— То-то я думал, что это все как-то странно. Да и Арина была слишком уж задумчивой, когда я сказал о подаренных билетах.
— Вам простительно. А бывшая Лазарева знала, что подобные рода билеты так просто не дарят и вообще такие вещи выкупаются на несколько месяцев вперед и почти никогда не бывают в открытом доступе, — откровенно призналась Анастасия.
— Тогда я бы хотел от лица своего рода поблагодарить вас за этот небольшой подарок, — попытался склонить голову я, но во время танца это было не самое удобное действие.
И надо сделать себе зарубку на память выяснить, как вообще эти билеты попали к моему партнеру и стоит ли с этим человеком в дальнейшем вести дела, раз им уже стали так манипулировать, пускай и не во вред мне и моему делу.
— Как я и сказала, за этот подарок ответственна не совсем я, но вашу благодарность я передам, — уверила меня девушка. — И все же, почему демоны стали темой ваших костюмов? — вернулась она к заинтересовавшей ее теме. — Ведь вы могли выбрать и что-нибудь другое, раз задумка была только в том, чтобы отличиться от всех остальных.
— Я же призыватель, — пожал я плечами, решив так же пока не уделять вопросу оперы излишнее внимание. — Так что использовал то, с чем чаще сталкиваюсь.
— Мне казалось, что демоны выглядят более отталкивающе, — поделилась Анастасия.
— Как специалист в этой сфере, могу сказать, что все зависит от вида демона и далеко не все так уж внешне страшны, — рассказал я не такую уж большую тайну. По крайней мере Скуратова такие вещи, как говорящий демон, нисколько не смущали. — Некоторые из них и вовсе не отличимы от людей, не говоря о тех видах, что могут менять свою внешность, как им заблагорассудится.
— Именно поэтому вас привлекли к консультированию Службы магической безопасности? — продемонстрировала мне этим вопросом уровень своей осведомленности принцесса. — Насколько я в курсе, они стараются никого из родов и тем более глав родов не привлекать к своей деятельности?
— Мне предложили работу еще до того, как я стал Шуваловым, так что отчасти на тот момент они привлекали к работе простолюдина. А дальше мой статус просто не изменил моего решения и дальше помогать Империи, — добавив в голос нотки гордости за свою страну, ответил я. — Тем более эта работа хорошо оплачивается, да и я сам занимался похожими задачами в Петрограде.
Смысл скрывать этого не было, так как если Анастасия прочла в моем досье такие подробности, то и о моих делах до приезда в Москву ей тоже должно быть хотя бы в общих чертах известно. Правда, не думаю, что специалисты Службы магической безопасности Империи смогли добраться до всех проведенных мной дел, иначе, боюсь, за парочку эпизодов мне вполне мог грозить срок в одной из специализированных тюрем для магов или скорее принудительная работа на государство. Все же принесение магической клятвы под давлением никто не отменял. Но тут либо действительно ничего такого не нашли, либо эту информацию решили придержать.
— До меня доходили слухи о неком «Мастере договоров». Так это, получается, вы?
— Да, я сам относительно недавно узнал, что мне дали такое прозвище, — хмыкнул я. — Просто занимался тем, что умел, и получал за это на жизнь.
— И это действительно правда, что нарушение заключенного договора, который организовали вы, ведет к определенным последствиям? — проявила легкую заинтересованность Анастасия.
— Хотите проверить на себе? — слегка нахально заявил я, но не чувствовалось, что такие вещи могут обидеть принцессу.
Из всего, что я видел, мое общение ее выбивает из колеи, хотя она и продолжает держать вежливую маску на своем прекрасном лице. Действительно — принцесса. Интересно, у нее такая внешность с рождения или все же над этими тонкими чертами лица, делающими девушку, танцующую передо мной, идеалом красоты, на который равнялись многие девушки в Империи, поработали?
— Пожалуй… — задумалась моя партнерша по танцу, — нет. Не хочу попасть в череду неудач.
— Значит, вы все же в курсе таких подробностей? — верно понял я ее ответ.
— Служба безопасности не подпустила бы меня к не проверенному человеку или тому, кто мог бы мне угрожать, — откровенно сказала она, улыбнувшись мне. — Так что да, я в курсе вашего дела.
