— Все? — заинтересовано спросил я.
Любая магическая техника создает возмущения в магических потоках, но все же не достаточно серьезные, чтобы их можно было отследить. По крайней мере я о таком не слышал, а тут представитель Службы говорит, что у них уже есть такая возможность.
— Как минимум разрывы в ткани пространства и переход в наш мир демонов мы отследить можем. Тем более энергия смерти дает довольно сильный всплеск, — ответил Константин так, что ничего все равно понятно не стало.
Теперь гадай, может ли Служба следить за всеми манипуляциями с магической энергией или действительно только похожими по затратам энергии, возникающими при призыве демонов.
— Вот только жители, живущие рядом с этим домом, заметили необычное раньше, чем сюда примчалась оперативная группа, — подхватила Стриженова. — Очевидцы говорят, что из дома вылетел дракон.
— Дракон? — недоверчиво посмотрел на нее мой напарник.
— Мы тоже в это не поверили, но все говорят примерно одно и то же, — пожала плечами Катя. — В темноте сложно было разглядеть, но это было что-то крылатое и огнедышащее.
— И при этом полное отсутствие разрушений, — покачал я головой.
— Из-за этого мы и не смогли найти это существо. Единственное, что известно: здесь собралась отмечать небольшая компания студентов из одного из местных университетов. Вот только их следов тоже нет. Определить их местонахождение тоже не удается, так как все средства связи они оставили тут, — указала на столик с телефонами девушка.
— Понятно, — кивнул я. — Получается, это произошло рано утром?
— Да, — подтвердила Стриженова.
Не самый худший вариант, несмотря на то, что уже прошло достаточно много времени. До этого я встречался с более небрежными вариантами исполнения ритуальных кругов, которые, правда, казались небрежными после того, как увидел этот. Такое чувство, что его не вырезали, а напечатали на принтере — настолько все было точно исполнено. Даже мне, чтобы повторить такое, потребовалось бы несколько дней, а тут скорее всего люди, вообще впервые делающие что-то подобное. И откуда у них взялись инструкции по тому, как все необходимо сделать?
Рассматривая созданный на полу рисунок, я словно в живую видел, как сначала был расчерчен внешний круг, ограждающую зону призыва от остальной части чердака. Потом были добавлены сдерживающие символы, чтобы призванный демон не мог вырваться за его границу, пока не согласиться на контракт. Да я тут даже нашел часть контуров, отвечающих за то, чтобы причинить боль призванному существу, если то вдруг захочет проверить созданную защиту на прочность или откажется от заключения контракта.
Все было слишком продуманным, а значит ритуал делали люди, понимающие, ради чего они это делают, либо кто-то умело их использовал в своих целях.
Кровь еще хранила в себе следы энергии. Вообще не похоже, что тут кого-то принесли в жертву. По крайней мере я не видел в схеме ритуального круга ничего относящегося к жертве, а вот места, куда могли положить магические компоненты, в данный момент были пусты. Подойдя к одному из таких участков, я обнаружил на нем едва видимую пыль, от прикосновения к которой кончики пальцев стало слегка покалывать.
Камни-накопители и при этом довольно большой емкости. Вот вам и замена жертвы. Им потребовалось больше десятка таких камней, чтобы запитать всю конструкцию достаточным количеством энергии для обеспечения начала ритуала.
— А студенты, как я понимаю, из богатых семей? — с вопросом обратился я к Стриженовой.
— Да, — сверившись с документами, подтвердила она. — Все из одного круга общения. Родители — уважаемые члены совета города и успешные бизнесмены.
— Поиграться в магов древности захотели детишки, — ворчливо произнес Константин, рассматривая модели телефонов, что остались без своих хозяев.
Даже на мой неискушенный взгляд все были не дешевыми, что лишь подтверждало, что у студентов водились деньги и, по всей видимости, доступ к товарам, предназначенным для магов.
— Только как минимум один из них знал, что он делает, — обронил я. — Ладно, освободите чердак, чтобы я мог начать свою часть работы.
— А что вы будете дел…? — начала спрашивать Катя.
— Пошли, не мешай ему, — слегка грубовато перебил ее Скуратов.
Тем не менее девушка подчинилась и позволила себя увести. Правда, когда они были у лестницы, я услышал, что она начала о чем-то говорить со своим бывшим учителем и чувствую, что мне лучше поторопиться, а то мой напарник станет совсем нервным. Он и так не в духе из-за того, что нас отправили сюда.
В итоге на чердаке остался я, Роксана и Церби.
— Никогда не слышал о демонах, которые могли внешне походить на драконов, — сказал я, обращаясь к Рокс. Все же она всю жизнь прожила в своем мире и куда лучше должна разбираться в таких вещах.
— Милорд, это мог быть дрейк, — предположила она. — Их часто сопровождают небольшие огненные летающие змеи. Так что люди вполне могли воспринять их появление за фейерверк — твари эти бестолковые и во все палят огнем.
— Но тварь тем не менее получается огромных размеров и разрушения все равно бы были, — покачал я головой.
— Некоторые дрейки умеют изменять свой размер и маскировать под этих змей, чтобы спрятаться и неожиданно напасть на противника, который им в прямом столкновении не по зубам. Подлые твари, — сквозь зубы произнесла Роксана.
— Доводилось сталкиваться? — заинтересовано спросил я.
— Как-то сопровождала караван, на который напала стая дрейков, — недовольно поморщившись, ответила она. — Тогда уцелела только половина имущества. Эти змеи-переростки, что не смогли сожрать на месте, попробовали сжечь, чем нанесли много разрушений.
— Понятно, — задумчиво потер я подбородок.
Эта информация чуть яснее открывала суть происходящего, но до сих пор было непонятно, кто оказался настолько искусным, чтобы создать ритуал, призывающий в наш мир дрейка, да еще такого размера, что он с легкостью смог подняться с несколькими людьми на себе. Сожри он их, следы бы все равно остались, а тут тебе не брызг крови, ни отметок от когтей.
Еще пройдясь по подвалу и так ничего толком не найдя, кроме оставленной одежды в количестве пяти комплектов, я приступил к созданию печати призыва. Мне вновь нужна была ищейка, способная по остаточным следам магии демона определить его местоположение.
Из активировавшейся в воздухе печати выпал комок тьмы, который, упав на пол, принял вид черной кошки, которая деловито стала оглядываться по сторонам, больше всего внимания по какой-то причине уделив Церби.
— Опять кошка, — вздохнул я. — И почему мне так везет?
— Вы не любите кошек, милорд? — тут же задала вопрос Роксана.
— Скорее они не любят меня, — ответил я, не вдаваясь в подробности.
Тем временем дух-ищейка осмотрелась по сторонам и осторожно прошла по ритуальному кругу, беря энергетический след призванного демона. Уже спустя минуту она пошла к лестнице, чтобы спуститься вниз.
