Черную скалу осветил огненный шар и, таща за собой шлейф дыма, покатился выше.
Сейхан, до этого стоявшая, затаив дыхание, облегченно вздохнула.
Впрочем, очередной выстрел дробовика напомнил ей о том, что им еще предстоит работа.
Она подошла к грузовику. На ее счастье, бандиты, убегая, оставили ключи зажигания. Сейхан забралась в кабину и, быстро развернув грузовик, покатила обратно к отелю.
Доехав до пляжа, она остановила машину у подножия широкой лестницы, что вела на террасу. В свете фар ее взору предстали человеческие фигуры – кто-то рыдал, кто-то просто понуро сидел на ступеньках, подперев голову руками.
Сначала она вылезла с осторожностью, но вскоре стало ясно, что люди уже оправились от безумия, так же как и Фицджеральд.
Вероятный источник их «исцеления» подал голос с верхней террасы.
– Это последний? – крикнул Ковальски.
– Думаю, да, – ответил Фицджеральд. – По крайней мере, здесь.
Сейхан поспешила вверх по лестнице. Добежав до верха, она увидела, как Ковальски схватил за лицо женщину средних лет и толкнул ее в бассейн.
Пятеро других с воплями плескались в воде, скрежетали зубами, пытались наброситься на первого попавшегося и в кровь расцарапать ему лицо.
Джо заметил ее возвращение.
– Ты только взгляни.
Отступив назад, он нацелил свой «Пьезер» на бассейн и выстрелил.
Вспышка голубого огня врезалась в воду. По поверхности бассейна затанцевал сноп искр и пролегли мерцающие линии. Пойманные в ловушку электрического заряда, полдесятка тел задергались в воде. Но по мере того, как эффект ослабевал, люди начали успокаиваться и растерянно озираться по сторонам. И хотя они еще напоминали пьяных, все явно приходили в чувство.
Фицджеральд окликнул их и помахал рукой, готовый в любую минуту помочь им. Другие исцелившиеся уже спешили ему на подмогу.
Сейхан посмотрела на Ковальски. Тот забросил ружье на плечо. В зубах у него была зажженная сигара.
И когда он только успел…
Ладно, какая разница.
Она покачала головой. В любом случае находчивость коллеги была достойна уважения: это надо же придумать столь экономичный способ расхода боеприпасов!
Ковальски подошел к ней и тяжело вздохнул.
– Так теперь я могу отправиться в отпуск?
18 апреля, 07 часов 09 минут
На следующее утро порядок был в целом восстановлен.
Занимался новый день. Сейхан стояла на краю темного леса. Позади нее стоял чужой мотоцикл. Она бросила прощальный взгляд на отель, на полоску пляжа, на ярко подсвеченный бассейн.
В бухте на воде покачивался португальский военный крейсер. На пляже стояла пара машин «Скорой помощи». За ночь медицинские бригады превратили один этаж отеля во временную больницу для оказания помощи пострадавшим, стараясь по мере сил и возможностей смягчить нанесенный им физический и психологический ущерб. Нескольких тяжелораненых уже эвакуировали на вертолете в Понта-Делгада.
Накануне вечером Сейхан сумела связаться с Пейнтером Кроу. Тот уже вошел в контакт с португальскими спецслужбами, рассчитывая обнаружить лабораторию доктора Балчора. Директору также удалось скрыть причастность Сейхан к произошедшим событиям, равно как и участие в них Ковальски и Фицджеральда.
Эти двое уже были на пути в небольшой городок на противоположной стороне острова, где их ожидал самолет. Сейхан продолжит путь в Марокко, а Ковальски отправится в Германию, чтобы насладиться отпуском.
Мы снова вернулись к графику… как будто ничего не случилось.
Но прежде чем сесть на мотоцикл и поехать вдогонку за Ковальски и Фицджеральдом, ей хотелось побыть одной, чтобы поразмыслить о том, что произошло.
Сейхан оказалась здесь, сбитая с небес слепой случайностью. И хотя легче всего было списать случившееся на простое невезение, она понимала: это не так. Она точно знала, почему рухнула с неба на этом острове. Невезение – это когда вы оказались не в том месте и не в то время. Здесь же оно ни при чем.
Наоборот, она оказалась в нужном месте и в нужное время.
Значит, бывает и такое.
Из-под тени ветвей Сейхан увидела, как на залитую солнцем террасу выскочила маленькая девочка в пышном ярко-розовом платье. Подбежав к отцу, обеими руками обняла его за ноги. Надев ей на голову новую бумажную корону, тот поднял ее на руки и поцеловал в лоб.
Довольная, Сейхан отвернулась и шагнула еще глубже в тень. Теперь ей было понятно: ее место в темноте, чтобы другие могли играть на солнце.
С днем рождения, Амелия!
Что правда, а что вымысел
Во-первых, расскажу о том, как возникла идея этого рассказа. Я виню во всем время года. Когда я начал его писать, октябрь был уже не за горами, и я подумал, что лучший способ отпраздновать этот жутковатый месяц – это написать рассказ о «Сигме» с привидениями в отелях, полчищами летучих мышей и неистовыми зомби, а затем бросить в эту гремучую смесь Ковальски с его новой игрушкой. Говоря о которой…
«Пьезер»
Новая игрушка Ковальски основана на подлинной идее, разработанной в военных лабораториях: двуствольное ружье, способное стрелять пьезоэлектрическими кристаллами. Радиус его действия сто пятьдесят футов, и, в отличие от «Тейзера», ему не требуются провода. Разумеется, отряд «Сигма» идеально подходит для полевых испытаний его прототипа, и кому, как не Ковальски, дать его в руки? Вы вновь встретитесь с этим чудо-ружьем, причем Ковальски найдет ему самое удивительное применение – в «Седьмой казни», очередном романе серии об отряде «Сигма».
«Колосс»
Другое оружие, упоминаемое в этом рассказе, основано на патенте корпорации «Боинг» на новое средство сдерживания, которое использует МВИ (мощное микроволновое излучение).
Как и устройство, описанное в этом рассказе, «Боинг» изучает возможность скрещивания двух таких лучей, модуляции частоты и резонанса с целью получения уникального и мощного эффекта. Кто-нибудь думал о том, чтобы скрестить МВИ с ЭМИ? Пока только я, но я не удивился бы, узнав, что кто-то еще исследует эту возможность. Тем более что исследователи из Фонда естествознания Китая опубликовали статью о том, как определенные длины волн электромагнитного импульса (ЭМИ) влияют на мозг крыс, вызывая увеличение проницаемости сосудов головного мозга. Может ли это создать зомби? Хоть бы я ошибался, полагая, что да…
Азорские острова
Я ни разу не был на этом португальском архипелаге в Северной Атлантике, но если вы готовы, то и я готов полюбоваться его зелеными гротами, горячими источниками, кратерными озерами и великолепными пляжами. Давайте просто не будем останавливаться в отеле, который в скором времени будет торжественно открыт.
