И нельзя забывать, что меня ждут три веселых года отработки на Конклав после окончания школы. Вряд ли я за оставшееся учебное время наберу нужную сумму для погашения кредита на школу. Но, кто знает? Если удастся оплатить хотя бы год — это уже кое-что. Впрочем, вариант один был. Но там все вилами по воде писано. Самое важное — я абсолютно не понимал, чем буду заниматься после школы.
Это у немощных можно искать себя много лет, до сорока так и не понимая, кем ты хочешь стать, когда вырастешь. У магов все сложнее. Сила развивается вместе с тобой. И если будешь сидеть ровно на заднице, а не пытаться ползти вверх по ранговой лестнице, то так и останешься на всю жизнь каким-нибудь черновым. Примеров в книжках приводилась масса.
Именно этот новый год как-то повлиял на меня. Я повзрослел, что ли? Хотя себя трудно оценивать объективно. К примеру, и год назад я считал себя взрослым. А вспомнишь сейчас, каким балбесом был, стыд берет.
— Пристегивайся, и побыстрее, — сказал мне гоблин, усаживая на свободное место.
В отличие от предновогоднего, нынешний автобус был забит под завязку. И даже знакомые физиономии встречались. К примеру, позади сидела Тихонова. Более того, она улыбнулась и приветственно помахала мне. Ну вот, а Рамиль говорил, что обижается.
Я сел на свободное место, рядом с первокурсником и посмотрел в окно. Дядя Коля стоял у калитки, накинув куртку на плечи. Тишки почему-то не было. Мог бы и выйти, хозяина проводить. Впервые за все время мне не хотелось ехать в школу. Сейчас бы остаться в пропахшем мандаринами и старым деревом доме, рядом с отчимом, а не возвращаться в школу. Но взросление подразумевало не только хотелки, но и определенную ответственность. А было у меня одно важное, еще незавершенное дело. И касалось оно книги.
С ней я стану либо сильнее, либо… этот вариант в моей голове с каждым днем крутился все чаще, просто продам ее. Не давали мне покоя слова про поработит и все такое. Тогда получится деньги разделить между друзьями. Вдруг хватит, чтобы погасить школьный кредит? Сколько может стоить древняя книжка могущественных магов? Она же вроде как раритет. Эх, кто бы знал.
Путешествие обратно, несмотря на многочисленные остановки, вышло не таким волнительным. Видимо, действительно ко всякому диковинному со временем начинаешь привыкать. Дядя Коля вон на домовых и прочую нечисть теперь даже ухом не вел. Да и вообще ничем не вел.
— Как ты себя чувствуешь, Максим? — не успел я выйти из автобуса, как на меня накинулась Вика.
Не дожидаясь ответа, от слов она перешла к делу. Легонько провела тыльной стороной ладони по открытой части шеи. Не скажу, что мне не понравился само прикосновение, но цель этого жеста не осталась незамеченной. Чужая сила, подобно ревущей волне, разбилась о скалы моей.
— Прощупываешь? — спросил я.
— Так намного действеннее и быстрее, — пожала плечами Вика.
— Только на будущее, лучше спрашивать разрешения.
— Хорошо, — легко согласилась Тихонова. — Я просто хотела удостовериться, что с тобой все хорошо. До скорого.
Я остался стоять около автобуса со странным чувством. Раньше я ощущал силу просто как поток энергии, сейчас же все изменилось. Волна, шедшая от Вики, казалось, была присуща только ей. В нем чувствовались легкие нюансы, которых не имелось в других. Интересно, я такого раньше не замечал.
— Ну че, вы мутите? — спросил Рамиль, глядя на удаляющуюся Тихонову.
— Не знаю… В смысле, нет. Рамик, хоть бы поздоровался сначала.
— Привет, — протянул руку друг. — Тоже только что приехал?
— Ага. Пойдем к нашим.
Радостной встречи не получилось. Рамиль тосковал по дому и выдавал односложные фразы. Димон еще больше похудел, отчего щеки обвисли и грустно болтались, как брыли у дога. Все, придется вплотную заняться его режимом. А на обычно говорливом Мишке и вовсе лица не было. Лишь спустя пару часов удалось немного его разговорить и выяснить, в чем дело — тетка нарушила договор и сбагрила племянницу, сестру Максимова обратно…
— Пять месяцев ей жить с ними, — стиснул кулаки Мишка
— С родителями? — спросил я.
— Нет, не с родителями, а с ними, — посмотрел на меня глазами умудренного жизнью старика. — Понимаешь, Макс, бывает человек вот он, ест, спит, на работу ходит, на самом деле он не живет. Умер как личность. Вот и они давно потеряли свои имена.
Я не стал отвечать, умничать или что-то советовать. По мне, алкоголем всегда заливали недостаток чего-то. Свою несостоятельность, что ли. У меня ведь и дядя Коля таким же был, если бы не легкий «толчок» Четкерова. Хоть за это ему спасибо. А потом уже отчим стал сам карабкаться наверх, сам захотел.
Из хороших новостей — Димон сделал еще два амулета. Значит, скоро мы получим за них деньги. И это замечательно. Все заработанное я отдал отчиму, который даже блокнотик завел, где записывал расходы по имению. Говорил ему, что это лишнее, кому мне еще доверять, но дядю Колю было не переубедить.
— Я тут один амулет делаю, — признался мне Димон. — Уже для себя. Купил пару заклинаний для изготовления, материалы разные, должно получится что-то невероятное.
— Лучше бы вероятное, — ответил я ему. — В смысле, именно то, на что ты и рассчитываешь.
Унылая зимняя погода, с полным отсутствием солнца, и грусть по закончившимся каникулам довершили отложенные экзамены. Как-то я и совсем забыл про них. Поэтому первая неделя вышла напряженная. Но это даже хорошо. Потому что «бизнес» пока встал на паузу — Байков где-то пропал и не отвечал Димону. Минус — я постоянно опаздывал на уроки из-за кучи пересдач. Точнее, досдач. За что уже благополучно разок постоял у двери на уроке Коршуна. Вот и сейчас бежал по пустому коридору к нужной аудитории, уже слыша голос Матвеевой.
— Добрый день, Наталья Владимировна, извините за опоздание, можно войти?
— Заходи, Максим. Все сдал?
— Все, — плюхнулся я за стол, морально истощенный.
— Молодец. Итак, еще раз повторю. Заклинания в этом полугодии будут требовать от вас предельной концентрации. Это не Разрушение или Взрыв, которые формируются лишь при выбросе силы и фокусировке на конечной точке. Эти заклинания могут даться не всем, поэтому помимо уроков придется тренироваться дополнительно. Смотрите за мной внимательно: я расслабляю все мышцы, очищаю разум и позволяю силе течь по мне равномерно, без лишних всплесков.
Я вроде и слушал, но в то же время залипал. Смотрел в одну точку без всяких мыслей. Так бывает, когда на тебя сваливается сразу куча всего в первую неделю учебы. Время час дня, а я уже выжатый, как губка.
— Максим!
Пришлось встрепенуться и поискать глазами Наталью Владимировну. Ее не было. При этом все почему-то смотрели на меня. Будто это я оказался виноват в исчезновении учительницы. А многие еще и улыбались.
— Максим!
Я мог поклясться, что звук шел от преподавательского стола. Нет, быть не может. Стол тут стоял всегда, еще при наличии Матвеевой.
