* * *
Он переборол боль, эту неизменную спутницу скачков сквозь века, и поморгал глазами, чтобы из глаз перестали лететь искры. Как только пурпурная темнота посветлела, превратившись в серую мглу, он вновь ощутил присутствие зла. В следующую секунду он увидел до боли знакомую стену. Его тотчас охватил ужас – о боги! Да ведь он же в Кэррике!
Мозг молниеносно озарился вспышкой осознания: все понятно, он перепрыгнул вслед за Моффатом в самое начало восемнадцатого века! Наконец он нашел в себе силы приподняться и принял сидячее положение. Магическая сила постепенно возвращалась к нему, и все же он должен немедленно покинуть родной замок, ибо слишком велик риск встретиться там с самим собой.
Он приземлился в южной части внешнего двора, которая теперь была вымощена камнем. Вдоль внутренних стен надвратной башни выстроились горшки с цветами. Ройс удивился, заметив, как мало воинов несут дозор на крепостном валу, как будто время нескончаемых войн осталось позади. Ему также бросилось в глаза, что мост опущен, а решетка над воротами поднята. В замок въезжала роскошная золоченая карета, запряженная шестеркой вороных коней.
Где же Моффат? Ройс встал и огляделся по сторонам, надеясь увидеть врага первым, но присутствие зла поблизости не ощутил. Вместо этого на него, пропитывая каждую клеточку его тела, накатила волна белой энергии.
Ошеломленный, Ройс вздрогнул. Его взгляд и все органы чувств были прикованы к карете, потому что именно в ней сейчас находилась она. Между тем карета пересекла подъемный мост, и Ройс услышал женский смех и радостные детские голоса.
На какой-то миг он оторопел. Карета проехала мимо. Сделав над собой усилие, он мысленно заглянул внутрь и увидел самого себя рядом с Эйлиос и тремя маленькими детишками.
Что все это значило?
Неожиданно он понял. Эйлиос родила ему этих детей. Она его жена. Ройс изумленным взглядом проводил карету – та въехала в следующие ворота и исчезла из вида. И тогда его охватила тоска, страшная, невыразимая тоска.
В следующий миг рядом с ним материализовался Моффат с мечом в руке. Лицо демона искажала гнусная ухмылка.
Ройс, ни мгновения не раздумывая, прыгнул в другое время. Моффат последовал за ним.
* * *
Где-то рядом бушевало пламя настоящей преисподней. Как оказалось, он скакнул вперед на сто семьдесят лет и оказался в Санкт-Петербурге.
На этот раз боль в голове не оставила его, впиваясь в мозг острыми ножами, хотя силы восстановились довольно быстро. Задним умом Ройс понимал: совершая бесконечные прыжки во времени, он подвергает себя перегрузкам, и это уже начинает сказываться.
Оглядевшись по сторонам, он увидел, что горит какой-то дворец. Огромная беснующаяся толпа осаждала стены, которые защищала лишь горстка испуганных солдат. Ощетинившаяся кольями и вилами людская масса громила все, что встречалось у нее на пути. Оборонявшие замок солдаты, вооруженные копьями и мечами, отчаянно сопротивлялись. Воздух оглашали разъяренные крики и стоны раненых и умирающих. На глазах у Ройса нападающие сорвали ведущие во дворец ворота.
– Сегодня ты умрешь! – крикнул Моффат.
– Так жаждешь моей крови, а не крови Эйлиос! – прошипел Ройс, сжимая меч. Однако вместо удара мечом, метнул в противника разряд энергии. Увы, демон мгновенно парировал его удар и, гнусно рассмеявшись, нанес Ройсу ответный.
– Я убью тебя за то, что ты отнял у меня Каза! После этого я схвачу Эйлиос и потащу в свою постель, где она будет моей. Она будет исцелять меня, как только мне это понадобится!
Ройс умело отразил его удар. Выходит, Моффат все-таки вознамерился отомстить ему? Их клинки со звоном скрестились. Неужели этот злодей завладел Книгой Врачевания?
– У меня много страниц из нее, – ответил Моффат, прочитав его мысли. – Как же я без нее лечил бы моих славных гигантов?
Ройс с ревом набросился на демона. Обезумев от ярости, он наносил удары направо и налево, и Моффат был вынужден попятиться назад. Теперь демон отбивался от него. Чувствуя, что триумф близок, Ройс расхохотался.
Моффат ответил ему самодовольным смешком и тут же исчез. Ройс раздраженно рявкнул и бросился за ним следом.
* * *
Стараясь не думать о физических страданиях, Ройс с хрустом ударился о землю. Из глаз тотчас полетели искры. Ножи вонзились в мозг еще глубже, и он взвыл от затмевающей разум боли. Тем не менее он постарался угадать, где может находиться Моффат, и к своему ужасу понял, что снова попал в Кэррик. Двор был полон экипажей без лошадей. Из открытых дверей зала доносился чей-то смех. Он узнал голос Эйлиос. Это слегка его успокоило. Она все еще его жена.
Затем он услышал собственный голос, принесенный порывом ветра.
– Умри! – прорычал Моффат.
Ройс тотчас ощутил прикосновение острия к яремной вене и шелест острой как бритва стали. В следующий миг он прыгнул.
* * *
На этот раз далеко в будущее, и оказался в новой точке во времени, спустя столетия после того, как умер. Он был интуитивно уверен, что Моффат где-то здесь, поскольку демон следовал за ним по пятам. Ударившись о землю, Ройс в очередной раз взревел от боли. Удивительно, но рука его по-прежнему сжимала рукоятку меча. Этот скачок достался ему особенно тяжело. От удара из глаз брызнули слезы. Казалось, еще миг, и он лишится сознания. Впрочем, он и понимал, что это могло дорого ему стоить. Как и то, что еще несколько таких прыжков сквозь века, и силы окончательно покинут его.
До его слуха донеслось шумное дыхание Моффата. Значит, демон где-то рядом. Голова Ройса раскалывалась от боли, но он, превозмогая себя, посмотрел на странное, беззвездное небо и еще крепче сжал рукоятку меча.
Над ним возвышались тысячи огромных башен, подсвеченных изнутри. Он лежал на блестящей поверхности уходящей куда-то вдаль гладкой дороги, вымощенной черным камнем. На небе не было ни звезд, ни луны, вокруг лишь яркий свет башен. Ройс приподнялся и сел. По дороге двигались необычные, легкие экипажи без лошадей. В их окнах он разглядел лица людей. Другие экипажи летели по небу, напоминая бескрылых серебристых птиц.
Несмотря на странную красоту этого мира, он не мог позволить себе любоваться ею. Сила понемногу возвращалась к нему, медленно растекаясь по жилам. Ройс заставил себя встать.
– A Ailios!
Моффат присел, но Ройс схватил его, не давая совершить прыжок. Он тотчас ощутил, как к демону возвращается черная сила. Ройс, не раздумывая, взмахнул мечом, в надежде обезглавить Моффата одним ударом.
Однако демон его опередил и совершил очередной прыжок. Ройс был к этому готов и бросился вслед за ним. Пока они летели вверх, к высоким башням в бездну пространства, в котором не существовало времени, его меч рассек демону шею и перерубил яремную вену.
Моффат взревел от ярости и боли.
Пролетая среди лун и звезд, в гуще метеоров, астероидов и солнц, навстречу мощной силе, грозившей разорвать его на части, Ройс перерезал Моффату шею.
