Наконец, как бы между делом, словно этот вопрос и не висел постоянно у нее на кончике языка, Кошка спросила:
– А где Эсме?
– За ней приглядывают дед и моя мама. Отец тоже там. Собираются сегодня устроить пикник. Можешь вообразить, что там творится. Будь на твоем месте кто угодно другой, я бы точно сейчас сидела не здесь, а с ними. Обычная семейная сходка. У нас классные сборища. Слышала бы ты, какие там рассказывают сплетни. И мантикора бы покраснела.
– Я надеялась снова ее увидеть.
– Детка, это плохая идея. Ты не перенесешь такую потерю второй раз подряд.
– Ну что ж. – Кошка кинула бумажную тарелку на угли и уставилась на вспыхнувшее пламя. – Передай ей, пусть не забывает меня.
– Ты же знаешь, что забудет. Эта маленькая пигалица никого не помнит.
– Все равно передай.
– Передам. – Наклонившись поближе, Ворон положила руку Кошке на колено. – Но ты послушай: с этим нужно смириться, или ты не сможешь смириться никогда и ни с чем. Эсме тебе не принадлежит. Просто какое-то время она была под твоей защитой. Рано или поздно эта девчонка сбежала бы, как крыса из котельной госпожи Хель. Это неизбежно.
– Да ладно, я понимаю.
– Жалко, что ты не сможешь к нам присоединиться. Ты бы моим страшно понравилась. И тебе, думаю, с нами понравилось бы зависать. В подковки бы сыграли. В бадминтон. Поохотились бы на вепря. К тому же мы держим Эсме за взрослую, каковой она на самом деле и является. Только на таких вот сборищах Эсме и может потусоваться с теми, кто ее на самом деле понимает. Тяпнуть коктейльчик.
– Вы ей даете алкоголь?
– Самую чуточку. С такой массой тела Эсме и одного мартини хватает, чтобы упиться в доску. Но видит Богиня, эта малявка до хорошей сигары сама не своя.
– Вы же не…
Ворон подмигнула.
– А, – сказала Кошка. – Ты шутишь.
– С твоей точки зрения. Но когда я говорю, что буду по тебе скучать, это не шутка. – Ворон встала, стряхнула с джинсов золу и протянула Кошке визитку. – Вот нужный тебе адрес. Я ее прихватила, когда работала на «Заговорщиков».
Кошка посмотрела на визитку.
СТЕКЛЯННЫЙ ДОМ
АЛХИМИЧЕСКОЕ ШОССЕ, 10 000
ДЖИННИ-ГОЛЛ
ВАВИЛОН
[144]
– Но я сама только вчера поняла, что поеду туда. Как же ты?.. – Кошка одернула себя. – Ах да, точно. Ты же трикстер.
– Все время тебе напоминаю, – ухмыльнулась Ворон.
На проселке прямо за развалинами Иса ждала Джилл, а рядом с ней стоял темно-зеленый «триумф TR6» (Ворон, по всей видимости, подлизалась к нему и уговорила на краткосрочное сотрудничество).
– Лучше тебе поскорее отсюда убраться, – посоветовала Кошка. – Хозяева «Заговорщиков» сюда нагрянут в ближайшее же время, вот только волосы на груди эпилируют да забронируют местечко для своих «лир-джетов»
[145]. Им ведь еще договор нарушать и взлетные полосы строить, чтоб послы с Обсидиана согласились на сделку.
Ворон прикурила.
– Если б могла, я б поехала с тобой. Но, судя по твоим словам, ты снова отправляешься во владения Судьбы. А я уже в прошлый раз говорила: у меня имеются весьма уважительные причины не лезть в такую херотень. Но можешь одолжить Джилл. У нее в бардачке кой-какие деньжата на мелкие расходы и билет на поезд до Вавилона. Как доберешься до вокзала, обязательно залей ей полный бак, чтобы она смогла ко мне вернуться. Мы друг к другу привязались, у нас планы.
– Залью.
– Не забудь, чему я тебя учила: каждый раз, расплачиваясь чеком, пиши бóльшую сумму. Заметят – проси дать сдачу наличкой. А потом аннулируй чек. Денежка к денежке.
Ворон с Кошкой обнялись, поцеловались в щеку.
– Мне таких советов больше никто, кроме тебя, не дает, – сказала Кошка.
Она смотрела на удаляющийся «триумф» и гадала, увидятся ли они еще когда-нибудь. Кошка подозревала, что нет. Утихли последние неслышные отзвуки Хольмдельского Рога, и на руины налетели в поисках поживы чайки. Они дрались, скандалили и вопили, сводя на нет всякое подобие пристойности.
Где-то там вот-вот заметят неладное агенты «Заговорщиков».
– Готова? – спросила Джилл.
– Джилл, я очень рада снова тебя видеть. Наверное, надо было это раньше сказать, но день выдался очень эмоционально насыщенным, и я чуток отвлеклась.
Джилл прибавила оборотов.
– Да я привыкла. Представить себе не можешь, как грубо обычно обходятся со средней руки внедорожниками. Только Ворон меня по-настоящему уважает.
Кошка открыла дверь джипа. На пассажирском сиденье лежал ее вещмешок. Рядом Хольмдельский Рог.
– И когда это Ворон успела его сюда подкинуть? – удивилась Кошка.
– Да какая разница, – откликнулась Хелен. – Теперь не придется гнать тебя обратно, чтоб его подобрать. Мы задумали весьма непростую штуку. Дураками будем, если бросим здесь такую полезную вещь.
Кошка повернула ключ в зажигании и, когда загудел мотор, наклонилась и похлопала по приборной панели:
– Ладно, Джилл, теперь мчись как ветер.
– По такой-то дороге? Это вряд ли.
И Джилл осторожно покатила по проселку.
Та, кому благоволит фортуна, удачлива даже во сне.
Джамбаттиста Базиле. Солнце, Луна и Талия
Дорога до Вавилона заняла несколько дней. С поезда Кошка сошла в Джинни-Голле, за три станции до Башни. Вокруг расстилалась плоская равнина: остовы заброшенных промышленных зданий вперемешку с неприметными фабричными корóбками. Вдалеке тонкой царапиной на пыльно-желтом небе темнел Вавилон. Кошка сняла номер в отеле «Марриотт-Экспресс», а на следующее утро заказала такси до Алхимического шоссе, 10 000.
На месте выяснилось, что Стеклянный Дом – это длинное низкое строение без окон, воздвигнутое из шлакоблоков на осушенном участке; вокруг – тростниковые поля, рядом – какой-то старый промышленный канал со стоячей водой, утыканный знаками биологической опасности. Взглянешь раз – и забудешь. Трудно было определить размеры, поскольку здание не с чем было сопоставить, но, видимо, оно растянулось вдаль (а возможно, и вглубь) на целый квартал.
– Дамочка, зачем вам посреди шоссе выходить, – забеспокоился таксист, лысеющий кобольд. – Давайте я вас до входа довезу.
