Через пару недель Володька знал наизусть расписание Лидиных смен и первым приходил к поезду с неизменным букетом полевых цветов. Сначала девушка его побаивалась, как боятся бездомного большого пса, но скоро привыкла к его молчаливому любованию. Ночью они стояли в тамбуре и подолгу курили. Лида рассказывала ему о своем неудачном замужестве, о полуторагодовалом сыне, так редко видящем маму, что скоро перестанет ее узнавать, о хозяйстве, разваливающемся из-за вечного пьянства ее мужа, о свекрови, обвиняющей ее во всех смертных грехах.
«Жених», как его называли Лидины товарки, дарил ей конфеты, милые безделушки и даже читал стихи — в дни ученичества он увлекался Евтушенко, Бродским, Пастернаком, но потом было не до поэзии…
Лида так привыкла к своему кавалеру, что, когда он однажды не пришел, сильно расстроилась. И в ту же секунду поняла, что влюбилась. Полночи она проплакала в своем купе, а наутро ходила хмурая, с красными от слез глазами. Пассажиры не решались подходить к ней, и в итоге весь вагон остался без чая.
Через неделю Володя появился как ни в чем не бывало и подарил ей жемчужное ожерелье. Ничего подобного Лида еще никогда не видела и очень боялась вынимать этакую красотищу из синей бархатной коробочки. Ей казалось, что это всего лишь льдинки, которые от тепла ее рук растают на солнце и утекут между пальцами на полинялый ковер. Но этого не произошло. Дрожащими пальцами она застегнула колье, с трудом справившись с застежкой — попросить о помощи она стеснялась, — расстегнула вторую пуговичку на форменной рубашке и убрала волосы в пучок. Взглянув в зеркало, она не сразу узнала себя: такая она была в этот момент красивая и счастливая, как Любовь Орлова — ее любимая актриса, чья фотография висела возле ее кровати. Володя смотрел на нее, разинув рот, и не мог налюбоваться на ее нежно-розовую кожу, белокурые волосы и вздернутый носик, напоминавший, что она еще совсем девчонка, истосковавшаяся по мужскому вниманию и красивым вещам.
В этот раз Лида впервые позволила Володе проводить ее до дому. Они молча шли от станции между деревянными давно некрашеными домами. Лида боялась посмотреть на него, а Володя с трудом сдерживал себя, чтобы не обнять ее прямо здесь, на улице. Обнять и больше не отпускать. При этом Володя прекрасно понимал, что она замужем, а у него нет ни нормальной работы, ни постоянного заработка. Понимал, но в первый раз чувствовал, что ради этой женщины готов на все, готов работать, где угодно, работать изо всех сил, чтобы его любимая женщина ни в чем не нуждалась, а ее сын все время был рядом с ней. Через пятнадцать минут они уже были на месте. Володя остался стоять у калитки, а она шла к дому по вымощенной плиткой дорожке и еле сдерживала слезы.
Именно это прогулка решила их дальнейшую судьбу. И не потому, что Володя решил жениться на провинциальной девушке, и не потому, что она решила развестись с мужем и попытать счастья с другим. Нет. Все решилось помимо их воли. Просто ее сварливая свекровь увидела в окно, как сноху провожал какой-то мужик, и рассказала об этом сыну. А тот как раз был злой с похмелья и избил Лидку до полусмерти. Мать, не на шутку испугавшись, попыталась утихомирить сына, но, получив удар в живот, быстренько ретировалась на чердак. Лида, еле вырвавшись, убежала к подружке на соседнюю улицу, где просидела два дня, а потом с синяками и кровоподтеками на руках и ногах пришла на работу. Володя неизменно ждал ее, как обычно, с цветами у вокзала, где ей надо было отметиться и взять путевой листок.
Как только увидел Лиду, сразу понял — что-то случилось. Она пыталась отнекиваться, но потом, расплакавшись, все рассказала. Володя рассвирепел и, подхватив Лиду, побежал к ее дому, разыскал мужа и так тряханул его пару раз, что тот чуть не отдал богу душу. Володька хоть и разозлился не на шутку, но все-таки понимал, что не стоит, недавно освободившись, лезть в драку. Поэтому, рявкнув мужу «сидеть», отправил Лиду в комнату собирать вещи. Через полчаса, держа на руках испуганного сына, они втроем сели в поезд и уехали в Москву.
Кроме железной кровати, заправленной давно не стиранным бельем, трехногого шкафа и круглого стола в холостяцкой однокомнатной квартире больше ничего не было, но Лида находилась в шоковом состоянии и ничего не понимала. Володька раздобыл у соседей раскладушку, уложил полусонного мальчонку спать и налил будущей жене стакан красного вина. Приятное тепло разлилось по всему телу, сознание постепенно возвращалось к ней, и внутри у несчастной женщины рождалось ощущение того, что все плохое в ее жизни наконец-то закончилось, и теперь рядом с этим смелым, сильным человеком начнется у них новая счастливая жизнь. А Володя говорил и говорил о том, что завтра он попросит у прораба Сан Саныча аванс и они купят детскую кровать, посуду, постельное белье и заживут по-семейному.
— А давай купим магнитофон? — робко попросила Лида и тут же покраснела.
— Хорошо, обязательно купим, ласточка моя, — сказал и смутился еще больше. Он еще ни разу в жизни не говорил женщинам таких нежностей.
Лида быстро освоилась на новом месте, отмыла квартиру, на окна повесила занавески, на стол постелила скатерть, на табуретки — вышитые подушечки. Кухню она драила два дня, и Володя очень удивился, когда увидел, что раковина может быть такой белой, а кафель над раковиной, оказывается, голубой с мелкими зелеными цветочками.
Через месяц они поженились. Свадьбу решили не устраивать, просто сходили в ЗАГС и расписались: Володя не любил шумных застолий с льстивыми поздравлениями и фальшивыми улыбками, а у Лиды все это однажды было и ни к чему хорошему не привело. Поэтому они сели вечером на кухне, выпили бутылку шампанского и стали жить дальше. Лида занималась хозяйством. Сына Мишку устроили в детский сад, Володя работал на стройке, вел себя тихо и спокойно и через 3 месяца его назначили прорабом.
По вечерам он ходил на свою голубятню и общался с голубями. Эти вечно воркующие создания были его главный увлечением с самого детства. Еще с отцом он залезал на крышу и наблюдал, как они кружат над головой; ему хотелось самому улететь прочь от ненавистной школы, от вечно уставшей матери. Перед смертью отец умолял не бросать голубей, а мальчик уже не представлял себе жизни без общения с этими птицами. Теперь Володя приходил сюда с Мишкой, и гордость переполняла его, когда они шли, держась за руки, и рассуждали, когда же наконец-то вылупятся птенчики у хохлатой Маруськи.
Вскоре Лида окончательно освоилась в Москве, устроилась закройщицей в ателье и очень скоро стала незаменимым работником. В самом ближайшем будущем ей прочили место заведующей. И это несказанно льстило самолюбию забитой провинциальной девушки, которая потихоньку начала вживаться в новую роль. Даже начала покрикивать на мужа, после того как он все воскресенье проводил со своими голубями.
Через полтора года совместной жизни Лида стала заводить разговоры насчет второго ребенка. И Володя засомневался. Не то, чтобы он не хотел ребенка от любимой женщины, просто он начинал осознавать, что не создан для семейной жизни. Ему нужны были простор, свобода, размах. А дома ему становилось душно.
Растерянный и несчастный, он все больше времени проводил на голубятне. Только там Володька был по-настоящему счастлив. А поздно вечером возвращался домой и будто погружался в болото. Лида видела, что с мужем что-то происходит, но не знала, что нужно делать в таких случаях.
