– Тихо! – прервал я поток возмущения. – Теперь отвечай коротко и по делу: в какой монастырь она отправилась и почему мне Никита ничего не сказал?
– Да ему-то откуда знать?! – фыркнула девчонка. – Такой же чурбан, как и ты. Только этот хоть любить может, вон как по Долгоруковой сохнет, не то что…
– Отставить – возводить хулу на государя! К тому же ты так и не сказала, в какую обитель она пошла.
– К матери, наверное, в Новодевичий, – пожала плечами Пушкарева и тут же прикусила язык, но было поздно.
– К какой матери? – не поняв, переспросил я, но, увидев смутившееся личико Машки, едва не похолодел от догадки. – Откуда знаешь?..
– Знаю, и все, – насупилась девчонка, сообразившая, что проговорилась.
– Матушка Ольга сказала?
– Нет, что ты! Она за все время, может, только пару слов мне и сказала. Только смотрит иногда так жалостливо… а иной раз вроде и не видит вовсе!
– Кто тогда, Авдотья?
– Нет, маменька бы побоялась. Тебя, или Бога, или обоих…
– Да что же я из тебя каждое слово тяну, будто клещами? Говори сей же час, тигра рогатая!
– Сам ты тигра! Алена и рассказала. То есть я их случайно подслушала, как они с матушкой Ольгой говорили.
– А она-то откуда узнала?
– Догадалась! Она умная, не то что…
– Выпорю! – посулил я расходившейся девице и, решительно развернувшись, вышел вон.
– Приключилось чего, царь-батюшка? – согнулся в поклоне стряпчий, стоявший у сеней.
– Коня! – коротко приказал я вместо ответа.
– Как же это…
– Коня, я сказал! – вызверился я на ни в чем не повинного придворного.
Тот, видимо, сообразив, что пахнет жареным, опрометью бросился наружу и заорал благим матом:
– Коня-а-а государю!!!
Обычно царским выездом занимается главный конюший боярин, и это целая история, потому что лошади должны быть при полном параде, но мне ждать некогда. Впрочем, охраняющим дворец снаружи стрельцам и рейтарам такой приказ не в диковинку, и скоро мне подвели крупного жеребца из заводных. Вскочив на него, я гикнул и пустил коня вскачь к Троицким воротам. Рядом, как тени, выросли всадники Михальского, и мы, не обращая внимания на бьющий в лицо ветер, понеслись по заснеженным улицам.
Бешеная скачка по морозу немного охладила мою горячую голову, и к монастырю я подъехал в, можно сказать, практически вменяемом состоянии. Ворота оказались запертыми, и перед ними, очевидно, ожидая открытия, толпились люди. В основном это были женщины и дети, а немногочисленные мужики держались чуть в стороне у своих саней. Сообразив, что еще немного – и мои спутники начнут разгонять баб нагайками, я круто остановил коня и, соскочив с него, бросил поводья сопровождающим:
– Ждать меня здесь!
– Слушаю, государь, – торопливо отозвался охранник, с поклоном приняв повод.
Сквозь толпу я прошел быстро и уже собрался постучать в ворота, как меня окликнул чей-то приятный голос:
– Куда спешишь, Ваня?
В другое время я просто отмахнулся бы, но перед обителью гордыню лучше не проявлять и потому я ответил:
– По делам, добрая женщина.
И вот, казалось бы, отозвался и иди дальше, но я зачем-то обернулся. Передо мной стояла местная юродивая. То есть баба как баба, только без платка и босая, что, принимая во внимание снежный покров, смотрелось дико. Вместе с тем выражение лица ее было такое… даже не знаю, как сказать, одухотворенное, что ли?..
– И какие у тебя дела, Ваня? Правду ищешь?
Надо сказать, что отношения с юродивыми у меня не заладились с самого приезда на Русь. Хотя обычно я в карман за словом не лезу, но что говорить этим людям – не представляю совершенно, отчего теряюсь и иной раз несу сущий бред. Как ни странно, до сих пор кончалось это хорошо, лишь добавляя мне очки в глазах подданных. К примеру, в Новгороде все уверены, что прийти к православию меня заставил тамошний юродивый, просивший подаяние перед Софийским собором.
– Все мы правду ищем, – как можно туманнее отвечал я, с нетерпением ожидая, когда на мой стук выглянет привратник.
– Ты найдешь! – утвердительно заявила женщина, вызвав тем самым всеобщие шепотки.
– Гляди-ка, матушка Пелагея служивого благословила.
В том, что меня приняли за рейтара, нет ничего удивительного. Привык я к этому наряду, будто к коже он прирос, и, если нет никаких официальных мероприятий, ношу именно его. То, что юродивая знает мое имя, тоже объяснимо. Я тут нет-нет да бываю, так что могла и запомнить. А если и просто угадала, так не зря же нас, русских, Иванами кличут…
– На-ка вот тебе, Ваня, – протянула она мне краюху хлеба. – Голодный небось?
– Спасибо, – сдержанно поблагодарил я, не зная, куда девать этот подарок.
– Ты ешь, – одними губами усмехнулась баба, – а то ворота не откроются.
– Ешь-ешь, касатик! – подхватили собравшиеся. – Тебя матушка Пелагея благословила.
Кстати, имеет ли право юродивая благословлять – большой вопрос. Надо сказать, что Православная церковь на самом деле относится к подобным персонажам довольно настороженно, поскольку среди них часто случаются бесноватые, а то и просто проходимцы. Недавно избранный патриархом Филарет, к слову, в этом смысле особенно недоверчив, и несколько босоногих горлопанов, любивших смущать народ выкриками на религиозные темы, недавно познакомились с монастырскими тюрьмами. Это еще гуманно, поскольку брат патриарха в Земском приказе обычно начинает дознание с дыбы.
Случаются, впрочем, среди юродивых и прозорливцы. Хотя, думаю, это не тот случай. Но делать нечего, и я на глазах собравшихся откусил от краюхи. Странно, но хлеб не замерзший, как можно было ожидать, глядя на погоду.
– Вкусно, – хмыкнул я, не зная, что сказать, и тут за моей спиной раздался скрежет и открылось окошко.
– Кто там покой обители тревожит?.. – прохрипел выглянувший в него сторож, но, узнав меня, переполошился и бросился отпирать калитку.
– Я же говорила, – с видом небесного ангела, явившего чудо Господне, заметила матушка Пелагея, вызвав благоговейный шепот у окруживших ее баб.
– Святость-то какая!
– Молись за меня! – кивнул я на прощанье юродивой и поспешил войти внутрь.
– Куда прете?! – раздался за моей спиной голос стражника, охранявшего покой монастыря. – Сказано вам, позже откроют!
– А это кто?
– Кто-кто!.. – взъярился привратник, но что он дальше сказал любопытствующим, я уже не расслышал.
Игуменья Ольга встретила меня неласково. Одним взглядом заставила любопытствующих сестер вспомнить об их неотложных делах и сухо предложила войти.
– Здравствуй, царь православный! Что-то ты зачастил к нам.
