Сломанные кости могут срастись, порезы затянуться. Худшие раны, оставленные конфликтом, – это внутренние шрамы. Шрамы, которые готовы открыться, если позволить разуму забрести слишком далеко. Ифи почти физически ощутила боль своей матери, которую захлестнули старые переживания и страхи.
– Что там? Что происходит?! – крикнула Ифи.
На языке оседали крошки бетона, запахло гарью.
– Iyawo mi, взгляни, – шептал папа на ухо маме, пока она постепенно не вышла из глубокого транса и не посмотрела на другую сторону терминала.
Посреди прохода лежал подросток, прижатый огромным куском упавшего бетона. Выражение страха на его лице заставило Ифи содрогнуться. Она тоже ощутила внутри этот страх, но не могла позволить себе поддаться ему. Она всегда говорила, что хочет стать героем. Теперь появился шанс доказать это.
– Мы должны спасти его, – заявила Ифи.
– А кто спасет нас? – возразил Нааде.
Ифи вытащила из рюкзака своего «малыша», но мама едва ли не силком запихнула его обратно.
– Нет, – строго сказала она. – Пусть с этим разберутся OR15. Это их работа. Наше дело – найти выход отсюда, как можно быстрее и тише.
– Но мама, я могу и сама что-то сделать, – прошептала Ифи в ответ.
– Нет, Ифи, – повторила мама дрогнувшим голосом, от которого по спине девочки пробежал холодок.
Пока мама с папой смотрели, как оседает бетонная пыль, Ифи отвернулась к стене, поставила на пол «малыша», открыла планшет и с помощью навигационной программы отправила его в нужную точку. Маршрут был опасным для человека, но не для робота. Включив сенсоры, Ифи смогла увидеть происходящее.
Зал ожидания был усеян обломками бетона и брошенным багажом. С низкой точки обзора «малыша» обломки и вещи казались огромными горами. Один из роботов-охранников OR15 приближался к какому-то человеку. К какому-то мужчине, насколько могла разглядеть Ифи сквозь пыль. Очень большому. И очень сильному. Вихрь электрических искр из порванных проводов на мгновение осветил его лицо. Ифи задержала дыхание.
Нет. Этого не может быть.
Кулак Смерти.
Хассана и Нааде тоже смотрели на экран, стоя у нее за плечами. Все дружно вдохнули от изумления. Ифи увеличила изображение. Она не могла поверить, что у человека могут быть настолько мощные мышцы. Наверное, это какой-то дефект линзы видеокамеры.
– Но он же в тюрьме, – пролепетала Хассана.
– Уже нет, – прошептала Ифи.
Ее взгляд упал на золотистые пластины кибернетических устройств, имплантированных в его кулаки и позвоночник и подключенных к прикрывающей уши гарнитуре. Ифи точно помнила, что после объявления приговора ему удалили большинство имплантатов. Весь мир наблюдал за тем, как назначенный судом кибернетический хирург вытягивает технологические устройства из-под кожи Кулака Смерти, наспех зашивает разрезы и отправляет его в заключение.
Но теперь Кулак Смерти вернулся. И выглядел он даже более впечатляюще, чем раньше. Такие искусственные усовершенствования в местном «Аксиоме» не купишь. Ему, скорее всего, помогла организация «Коготь» – террористическая группа, маскирующаяся под объединение наемников, стремящихся «усилить» человечество посредством вооруженных конфликтов. Неужели здесь сейчас находятся и другие агенты «Когтя»?
Кулак Смерти поднял левую руку, и из бомбарды, встроенной в кибернетический имплант, вылетела очередь желтых огней, попавших в пространственный сенсор OR15. Робот пошатнулся и двинулся кругами, пытаясь компенсировать потерю источников информации об окружающем пространстве. Наконец он направил заряд своей энергетической пушки на Кулака Смерти, но к этому времени сам стал слишком легкой мишенью. Кулак Смерть обрушил на него очередной град снарядов, разрывая титановую оболочку, которая кусками разлетелась во все стороны, обнажив уязвимые платы.
Кулак Смерти разразился глубоким, тяжелым смехом, отозвавшимся в груди Ифи неприятным эхом.
– То, что не убивает нас, делает нас сильнее, – проговорил он на языке йоруба и подпрыгнул, уворачиваясь от шквального огня едвух появившихся на поле битвы OR15. На поясе у него развевалась потрепанная, ржаво-красная повязка. Кулак Смерти приземлился перед обездвиженным роботом и ударил его прямо в открытую панель доступа. Послышался хруст ломающихся плат. Красные огоньки опасности на лицевой панели OR15 замигали, стали желтыми, затем зелеными, а потом и вовсе потухли.
Через толпы убегающих в панике пассажиров вперед двинулся отряд подкрепления. Один из роботов задел рукой женщину, упавшую на колени. Робот даже не оглянулся, чтобы убедиться в том, что она в безопасности. Из теней, словно выбирающиеся из песка крабы, материализовались агенты «Когтя». Они не давали роботам OR15 подойти ближе, пока Кулак Смерти вспрыгивал на транспортную платформу и разбивал стеклянный контейнер. Роботы выпускали заряд за зарядом из своих энергетических пушек. Плотные шары зеленого света прорезали воздух и попали в двух агентов. Потом роботы одновременно развернулись и подстрелили еще двоих, словно выполняя один и тот же код инструкций. В то мгновение, когда казалось, что OR15 готовы одержать верх, Кулак Смерти поднял над собой перчатку, уже плотно сидевшую на его руке.
Пальцы перчатки с торчащими из них шипами пошевелились. Кулак Смерти удовлетворенно кивнул, будто одобряя идеальную посадку. Потом перевел взгляд на одного из OR15, направил в его сторону перчатку и сжал пальцы. Загудел электрический заряд, по перчатке побежали голубые разряды. Потом они сконцентрировались в один шар, который устремился к роботу с такой скоростью, что Ифи не заметила бы его движения, если бы моргнула. Заряд мгновенно преодолел несколько метров, врезался в робота и впечатал его в стену. Во все стороны полетели обломки бетона, а сам робот остался в стене, словно в кратере. Точнее сказать, основная его масса. Другие части мгновенно оторвались, будто держались на некачественном клею.
Мощный удар сотряс поврежденный потолок, и Ифи почувствовала, что Кулак Смерти находится близко – опасно близко к ним. Она подняла голову от планшета и увидела огромный кусок бетона, раскачивающийся на арматуре. Прямо под ним кричал от страха подросток, окутанный очередным облаком пыли.
– Не смотри, – предупредила Ифи мать, стараясь отвлечь внимание девочки от ужасной сцены.
Ифи охватил ужас, но она не смогла бы отвести взгляд, даже если бы захотела. Если ранее Кулак Смерти выглядел опасным, то теперь казался и вовсе непобедимым. Его движения были точными, выверенными и вместе с тем невероятно мощными, что говорило о сверхчеловеческой концентрации.
Ифи поняла, что подросток долго не продержится, и принялась лихорадочно обдумывать план его спасения. Он не мог закончиться провалом, потому что в противном случае Ифи даже не представляла, как ей придется существовать с этим всю оставшуюся жизнь.
– Я подберусь поближе. Может, у нас получится отвлекать его достаточно долго, чтобы спасти того парня.
