Шакал закинул седло на спину Очажка.
– У нас нет выбора. Хват, если увидишь Певчего, скажи ему, что я был в Страве и поехал в Горнило. И передай всем кочевникам, которых встретишь.
– Передам.
Красный Коготь, поморщившись, вскарабкался на своего борова.
– Удачи вам, парни. Я надеюсь, что умру до того, как до меня опять дойдет очередь, я-то уже старый. Но если окажетесь на землях Шквала, вам будут рады в Пучине. Я за вас поручусь.
– Благодарим, – ответил Хват и указал большим пальцем на Дуболома. – Хотя у этого, наверное, будут трудности с тем, чтобы сказать, кто…
Кочевник внезапно умолк и нахмурил брови.
Выглянув через плечо, Шакал увидел быстро приближающуюся группу всадников-уньяр. Их было десять, и в середине группы ехал одинокий полуорк на варваре.
– Это что?.. – начал Овес.
– Заноза, – подтвердил Хват.
Хиляка завели в кораль, и всадники натянули поводья, а их командир рысцой подъехал к Зирко. Маленький жрец выслушал короткий доклад, затем указал на Шакала и остальных. Всадники по команде расступились, чтобы пропустить Занозу в загон. На его лице читались напряжение и тревога.
– Тебя что, поймали, когда пытался украсть козла? – спросил Красный Коготь обвиняюще.
Заноза покачал головой и хотел было ответить, но смог издать лишь бессловесный хрип. Хват бросил ему бурдюк. Пока он пил, к полуоркам подошли Зирко и командир уньяр.
– Мои люди сообщили, что ты видел поблизости орков, – произнес полурослик, пристально глядя на Занозу.
– Так ты сбежал, чтобы спасти шкуру от кентавров, а теперь примчался, потому что увидал улюд? – Овес усмехнулся. – Черт, полукровка, у тебя что, совсем яиц нет?
Заноза оторвал бурдюк от губ и, задыхаясь, влажными губами проговорил:
– Не… не улюд.
Все замерли, глядя на перепуганного хиляка.
– Сколько? – спросил Красный Коготь.
Заноза, не закрывая рот, пожал плечами.
– Я в жизни столько тяжаков не видал.
– Далеко? – спросил Зирко нетерпеливо.
– Меньше чем в десяти лигах к востоку.
– Они идут сюда? – Вид полурослика стал суров.
Заноза покачал головой.
– На север. Идут на север.
Зирко отдал уньярскому всаднику приказ на языке его племени, и тот немедленно ускакал прочь.
– Ты поведешь моих людей на разведку, – произнес маленький жрец тоном, не допускающим возражений.
– Мы тоже поедем, – вызвался Хват, и Дуболом кивнул в знак подтверждения.
– Я бы тоже на них глянул, – заявил Красный Коготь.
Шакал и Овес обменялись взглядами – молча согласившись с тем, что Горнилу придется подождать.
У подножия холма собралось две сотни всадников. Во главе колонны ждала быстрая боевая колесница, запряженная парой лошадей. Уньяр, поставленный управлять ею, поклонился, когда Зирко поднялся по ступеням и влез на помост, позволявший полурослику стоять наравне с людьми. Маленький жрец жестом приказал своим людям трогаться с места. Занозу поставили вести колонну, а Шакал и остальные полуорки выстроились вокруг него. Страва исчезла за их спинами в вихре грохочущих копыт.
Несмотря на недостаток храбрости, Заноза был опытным ездоком и выглядел уверенно, ведя отряд на северо-восток. Не зная количества орков, они двигались с темпом разведки – чтобы догнать, но не обгонять. Лошади уньяр были выносливы, но вести их за собой нужно было осторожно. Варвары бежали медленнее, зато легко проезжали по местности, опасной для лошадей. Заноза держал это в уме, когда вел колонну по равнинам, поросшим кустарником, и сухим ущельям, обходя камни и бесплодные участки. Жалкие капли дождя на небольшой скорости казались щекочущими кожу насекомыми.
Довольно скоро они наткнулись на следы орков. Влажная пыль превратилась в хлипкую грязь с небрежными отпечатками тяжелых ног. Зирко объявил остановку и отправил четырех всадников вперед. Кул’хуун спрыгнул со свина и сосредоточенно принялся изучать следы.
– Сколько их? – спросил Шакал, но Клык лишь сдвинул брови и молча вернулся в седло.
– М-да, как-то тревожно, – пожаловался Овес.
Вскоре отправленные на разведку уньяры вернулись. Шакал и остальные внимательно наблюдали, как они доложились Зирко на чужеземном языке. Полурослик был мрачен. Сообщение разведчика было недлинным, и Зирко, поразмыслив минуту, сошел с колесницы и с помощью возничего залез в седло одного из разведчиков. Осанка верховного жреца не потеряла своей внушительности, даже когда тот уселся впереди всадника, будто ребенок. Разведчики приблизились к полуоркам, и Зирко окинул их всех взглядом.
– Поехали.
И не дожидаясь ответа, скомандовал четверым своим всадникам двигаться вперед, так что варварам осталось следовать за ними. Четыре лошади и семь свинов медленно пробирались по орочьим следам, пока через пол-лиги уньяры не отклонились в сторону. Склон уходил вверх, между борозд в нем торчали скалистые выступы. Путь постепенно затруднялся – поросшая травой поверхность постепенно сменялась валунами. Слева от неровного склона тянулись потемневшие от дождя равнины. Прокладывая себе путь между камней, всадники объехали низины, не упуская из виду орочий след. А вскоре нагнали шагающую толпу, которая его оставляла.
– Черт бы их всех побрал, – прорычал Красный Коготь, натягивая поводья на каменистом уступе.
Внизу они увидели длинную плотную колонну из темных фигур. Лишь едва вне досягаемости тренчала, они находились достаточно близко, чтобы можно было разглядеть ятаганы у них в руках и увидеть, как они поворачиваются, чтобы посмотреть на наблюдателей. Достаточно близко, чтобы начать их считать.
– Сколько их, две сотни? – предположил Хват.
Дуболом поправил его, выставив три пальца.
– Копье мне в задницу, – выпалил Овес. – Что за игры они тут, на хрен, устроили? Здесь же ничего нет – только старый удел Скабрезов. Он заброшен, и в радиусе многих миль ничего нет. Здесь нечего брать, некого убивать.
У Шакала по спине пробежал холодок, когда он добавил:
– И некому сообщить об их перемещениях.
– Что ж, мы их видим, – сказал Заноза.
– Но не должны были, – произнес Шакал. – Они близко подошли к Страве, но не стали атаковать, они намеренно идут на землю Скабрезов, туда, где никого больше не будет. Видишь, они заметили нас и ничего не делают.
Так и было. Никто из участников похода не отделился от основного корпуса, никто не предпринял попытки взбежать по склону. Тяжаки шли в том же темпе, жадно стремясь к северному горизонту.
– Они идут в Гиспарту, – догадался Шакал.
И тут же ощутил на себе взгляды остальных. Те хмурили на него лица – все, кроме Зирко и Кул’хууна, которые продолжали следить за орками.
