— Спасибо, Грег! Я буду очень признательна! — с чувством ответила я. — Кстати, Сьюки не сильно расстроилась, что бал первокурсников отменили?
— Ты что?! В первый раз видел, чтобы она радовалась отмене бала! И не отменили, а перенесли на месяц вперед, чтобы на нем смогли присутствовать драконы. Ждут их все, видите ли, — под конец скривился парень.
— Ладно, тогда хороших тебе выходных и счастливого праздника Годового круга.
— И тебе тоже. Если что — звони, я обязательно что-нибудь придумаю.
Так и расстались. А я загрустила. Новый год — или, как здесь говорят, Годовой круг — с детства был для меня самым долгожданным праздником. Даже более долгожданным, чем день рождения. Но в этот раз я уверена, что счастья он мне не принесет.
Достала из кармана местный аналог мобильного телефона, который работал на магии, вздохнула и засунула его обратно. Вряд ли Грег и в самом деле сможет меня вытянуть из дома опекуна. Не стоит эту игрушку с собой даже и брать. Если ее найдут, точно будет хуже. А то, что все мои вещи тщательнейшим образом перетряхнут, я почему-то не сомневалась.
Как бы я ни оттягивала время, как бы ни не хотела никуда идти, а на следующий день мне пришлось отправиться в путь.
Я вышла из портала и даже опешила от открывшейся картины. Меня встречал сам хозяин дома, разодетый, будто собирался на какой-то светский раут, и тетушка, на чьих губах играла такая приветливая улыбка, что хотелось предложить ей уксуса, чтобы выражение ее глаз хоть как-то соответствовало выражению лица.
Меня тут же обступили с обеих сторон, забрали из рук старый потрепанный чемодан и чуть ли не под локотки повели в комнату. Только, к удивлению, вовсе не в ту, в которой я жила ранее, а в другую: большую, комфортную, шикарно обставленную. От таких перемен я поначалу даже опешила, а потом меня обуял безотчетный страх, который лишь усилился, когда я увидела забитый новыми шикарными платьями шкаф.
Но вопрос со всеми этими странностями очень быстро разрешила тетушка. Не успела я толком оглядеться, как она бесцеремонно вошла в комнату и, снова расплывшись в неискренней улыбке, спросила:
— Ну как тебе?
— Что именно? — на всякий случай уточнила я. Уж больно много всего было необычного.
— Все! — сказав это короткое слово так, будто лично украшала мою новую комнату и шила мне платья, она демонстративно развела руками. И, даже не пытаясь выслушать мой ответ, затарахтела сама. — Мы с Бурингильчиком решили, что тебе, убог… эээ… болезной, до этого и сравнить-то было не с чем! Откуда тебе знать, что такое настоящая роскошь, которую мой племяшка может предложить? Вот мы и решили тебе показать.
Ее пухлые щеки во время произносимой тирады даже заблестели от выступившей испарины. Видимо, очень уж ей не терпелось все это мне высказать.
После этого повисла тишина. Она явно ждала от меня чего-то, а я только и могла думать о том, что сейчас с удовольствием обменяла бы эти шикарные апартаменты на свою комнату в общежитии, пусть даже и со Сьюки в довесок. И только удивлялась, какое своеобразное объяснение они нашли моей несговорчивости. Когда же пауза начала затягиваться совсем уж неприлично, я выдавила:
— Спасибо.
Не такой реакции она ожидала, потому что губы ее сжались в тонкую линию, щеки как-то странно дрогнули и сказав:
— Что ж, подождем немного, — с оскорбленным видом вышла прочь.
Я же опустилась на мягкий диванчик и выдохнула. Легким это время для меня точно не будет. И о снятии иллюзии даже заикаться не стоит, иначе сразу же получу соответствующее предложение, о котором мечтают многие девушки: давай поженимся! Свят-свят-свят! И еще перекреститься три раза, чтобы наверняка!
Целых четыре дня до празднования Годового круга опекун с тетушкой вели себя очень предупредительно и образцово-показательно, насколько они вообще на это способны. Видимо думали, что роскошь, нарядные тряпки, комфорт и видимость хорошего отношения побудят меня согласиться на предложение Лягуха. Я же старалась поменьше отсвечивать и мечтала лишь о том, чтобы эти каникулы побыстрее окончились без каких-либо эксцессов!
Но прошел праздник Годового круга, который Лягух провел дома со мной и тетушкой, источая в мою сторону патоку неискренних комплиментов и улыбок, и уже на следующий день вызвал меня к себе в кабинет. Я уже догадывалась зачем, но чем наша беседа закончится на этот раз, не могла даже представить. Потому что соглашаться выходить за него замуж не собиралась ни за какие богатства мира!
С тревожным предчувствием вошла в гардеробную и посмотрела на сиротливо отвешенные в сторону старые платья, те самые, что были выданы мне «щедрым» опекуном для учебы в академии. Их оставили висеть в моем гардеробе специально, намекая, что они очень быстро могут ко мне вернуться. Пф! «Напугали»! Но все равно было жутко обидно и душу раздирало от несправедливости. Но я решила, что именно в таком платье как нельзя лучше всем своим видом сразу объявлю Лягуху свой ответ.
Быстро переоделась и пошла в его кабинет.
— Присаживайся. — Он встретил меня радушной улыбкой и взглядом, в котором промелькнуло недоумение при виде моего наряда. После чего на некоторое время замолчал, разглядывая меня. Я даже заерзала, присев на самый краешек стула. — Не надоело вот так ходить? — он демонстративно уставился на мое лицо и платье.
— Да уже как-то привыкла. Даже к тому, что страшилкой называют отношусь с юмором.
— И что, совсем не обидно?
— Не обидно. Против правды не попрешь, — пожала плечами. — Но снять эту проклятую иллюзию я бы не отказалась, — не смогла сдержаться.
Он на это как-то странно хмыкнул и спросил:
— Что, страшилка, решила все-таки выйти за меня замуж?
— Рано пока, ваше сиятельство. Учусь ведь.
— Так я необученного мага держать рядом все равно не собираюсь. Будешь себе учиться и дальше сколько нужно, только в статусе моей жены. — У меня от такой перспективы аж мурашки по спине пробежали и дыхание сперло. Но мое замешательство он понял не так. — Ты ведь знаешь, я не только верну тебе настоящее лицо, но и дам приличное содержание, чтобы ты смогла купить себе что-нибудь поприличнее этих обносков, — оглядывая меня, скривился он, хотя лично распорядился выдать мне эти, как он выразился, обноски в то время как сам свободно пользуется деньгами на мое содержание.
У меня от возмущения даже в глазах потемнело, но я прекрасно понимала, что спорить с этим человеком и что-то доказывать бесполезно.
— Премного благодарна за щедрое предложение, но как же вы? — На лице мужчины появилось озадаченное выражение. — Вам ведь при молодой жене придется на любовниц деньги тратить, нужду с ними справля…эээ… удовлетворять! — Мужчина удивился еще больше. — Или вам не нужно ее справля… то есть удовлетворять? Что? Не нужно? Совсем-совсем? — Лицо мужчины начало багроветь. — Нет? Все-таки нужно? Но если что, только скажите! Нет, конечно же, вам ничего такого не нужно! Но я знаю неплохого специалиста! Он мигом сделает так, чтобы этот ваш, ну… этот, который призван удовлетворять… В общем, специалист поднимет все: и иммунитет, и общий тонус, и этот… ну…
