Аннев, опершись на одно колено, склонился над Фином и осмотрел его раны.
Веки аватара затрепетали, он открыл глаза и схватил Аннева за руку.
– Что…
– Аннев! – крикнул Кентон. – Я не могу его остановить!
Проклятье.
Кентон выдыхался. Он уже сражался в полную силу, но его удары не наносили ни малейшего урона. Оттолкнувшись ногами от стены, он перелетел через голову Дюварека и, приземлившись, рубанул в область шеи – место, которое казалось менее защищенным, – но клинок вновь соскользнул, не оставив на поверхности ни царапины.
– Кентону нужна помощь, – сказал Аннев, помогая Фину сесть, – сражаться можешь?
– А? – почти крикнул тот в ответ.
Аннев показал рукой на Янака, потом, выставив большой палец, провел им по горлу. Фин кивнул, ища глазами свои перначи. Аннев поднялся на ноги и побежал к Кентону. Кентон не стал его дожидаться, а, воспользовавшись медлительностью Дюварека, бросился Анневу навстречу.
– Я пытался с ним поговорить, – сказал он, тяжело дыша, – но без толку. А эта чешуя на нем крепче стали, в ней ни единого слабого места.
– Фин решит эту проблему, – ответил Аннев, принимая боевую стойку.
Бронзовый рыцарь неумолимо приближался.
– Он убьет Янака, и чары рассеются.
– А почему ты сам его не убил?
– Я пытался, но чем ближе я к нему, тем сильнее его власть надо мной.
– По-твоему, у Фина выйдет лучше?
Аннев кивнул, на губах заиграла безумная ухмылка.
– Он оглох, и сочувствия к ближнему у него сейчас не больше, чем у булыжника. И потом, это ему поручено расправиться с Янаком.
Дюварек находился уже в каких-то десяти шагах от них, и аватары отступили назад.
– Надеюсь, ты прав. Иначе нам конец. – Кентон поднял свой тачи. – Низ мой, верх твой!
И, не дожидаясь согласия Аннева, бросился в атаку.
Мастер теней опустил копье, собираясь проткнуть им своего бывшего ученика, но Кентон оказался слишком быстр: подбежав ближе, он упал на колени, проскользнул под копьем и кинулся Дювареку под ноги. Через мгновение на него прыгнул Аннев с топором. Кентон пнул Дюварека в голень и ударил мечом в промежность. Околдованный мастер увернулся от летящего в его голову топора, но Аннев тут же атаковал его с мечом, давая Кентону возможность откатиться в сторону. Вдруг Дюварек схватился за лезвие Милости и, прежде чем Аннев успел привести магический артефакт в действие, дернул его на себя, пнул Аннева в живот, и аватар потерял равновесие.
Быстро вскочив на ноги, он встал рядом с Кентоном. С одним лишь топором в руках он чувствовал себя почти что безоружным. Аннев оглянулся: Фин, держа булавы наготове, подкрадывался к Янаку все ближе. Но Янак его заметил. Вскинув руку с жезлом, он потряс им перед Фином и приказал:
– Стоять. А теперь, юноша, перережь-ка себе горло.
Но Фин не остановился, а с мрачным упорством продолжил двигаться вперед.
– Дюварек! – взвизгнул Янак. – Защищай меня! Убей воина!
Мастер теней тут же отвернулся от аватаров. Перехватив меч за рукоять, с копьем наперевес он решительно направился к Фину.
– Хватит его щадить. – Аннев взглянул на Кентона, который отчаянно замотал головой. – Без нас у Фина нет шансов.
Аннев был прав, и Кентон это знал. Ругнувшись, он кинулся за Дювареком и с размаху воткнул меч ему под мышку. Но клинок бесцельно скользнул по тонкому металлическому полотну из безупречно пригнанных чешуек.
Дюварек даже не обернулся.
Тут подоспел Аннев: он хватил Дюварека топором по ноге как раз в тот момент, когда он переносил вес с одной ноги на другую; мастер пошатнулся, и Кентон, воспользовавшись секундной заминкой, снова сделал выпад, на сей раз целясь в прорезь забрала. Аннев не сомневался, что удар станет смертельным, однако меч лишь полоснул по шлему, не достигнув цели.
Дюварек взмахнул Милостью – и рассек тачи Кентона на две половины. Аватар ошарашенно уставился на обломок клинка, оставшийся в руке, а мгновение спустя получил сильнейший удар древком копья в лицо и кубарем отлетел в сторону.
– Дюварек! – снова завопил Янак. – Прикончи его! Сейчас же!
Торговец не стал дожидаться, пока Фин до него доберется: сжимая в руках лампу и жезл, он полз по направлению к перевернутому столу, надеясь, что там окажется в безопасности.
Дюварек отреагировал молниеносно. Расставив ноги, он прицелился и швырнул копье в Фина. Но в последний момент Аннев рванулся вперед и успел ударить топором по нижней части древка. Копье взлетело под потолок, сбило одну из ламп, и вниз посыпались искры пылающего масла, а копье, падая, плашмя ударило Фина по плечу. Аватар обернулся и увидел шагающего на него бронзового рыцаря. Он застыл на месте, оценивая расстояние, отделяющее его от металлической фигуры и от торговца.
– Вперед! – Аннев махнул ему рукой, указывая на Янака. – Убей его!
Услышал его Фин или нет, Аннев так и не понял, потому что в следующее мгновение Кентон подпрыгнул к Дювареку, набросил ему на шею железный ошейник и защелкнул замок.
Большего Фину и не требовалось. Воодушевленный поддержкой, он снова двинулся к Янаку, запинаясь о развороченную мебель и уворачиваясь от языков пламени. Янак уже дополз до стола и принялся лихорадочно перебирать вывалившиеся из его ящиков свитки.
Дюварек, позабыв о приказе убить Фина, схватился за ошейник, намереваясь его стянуть, но пальцы в тяжелых перчатках плохо слушались. Тогда он попробовал разрубить цепи, тянущиеся от ошейника, а когда и это у него не вышло, он вцепился обеими руками в лезвие и попытался просунуть его между ошейником и бронзовым горжетом.
– Аннев! Не дай ему освободиться! – крикнул Кентон, бросая Анневу один из ржавых браслетов, прикрепленных цепью к ошейнику.
Аннев поймал и тут же ощутил знакомое покалывание: кандалы были артефактом, пусть и не очень мощным. Второй браслет Кентон надел на руку мертвого стражника.
Гениально, черт возьми.
Аннев быстро огляделся и менее чем в дюжине шагов заметил еще одно тело. Но едва он сделал несколько шагов, как Дюварек резким рывком выдернул у него браслет: зачарованный мастер разгадал их замысел. Он бросил Милость, обеими руками схватился за вторую цепь и начал тянуть к себе мертвого стражника. Кентон прыгнул сверху на труп. Теперь это напоминало чудовищную пародию на перетягивание каната, но выбирать не приходилось: следовало во что бы то ни стало выиграть время для Фина.
Аннев обернулся и увидел, что Янак держит в руке синюю бутылочку. Победоносно вскрикнув, он вырвал из горлышка пробку и прильнул к нему губами, высасывая содержимое. Пока он пил, его тело била крупная дрожь. А через пару мгновений Фин вырвал жезл принуждения из его судорожно сжатого кулака…
