— Один золотой! — выдали счетоводы, пока я застыла, подняв брови. — Один золотой в день!
— Уже лучше! — согласился дракон, пока я прильнула к стене.
— Жене нужна будет карета! Карета по нынешним меркам стоит сто — сто пятьдесят тысяч золотых! — зачитывали список расходов на жену счетоводы.
— Пусть пешком ходит! И тогда карета не понадобится! — отрезал дракон. — Пешие прогулки очень полезны для здоровья!
Это смотря куда посылают! Стена приглушала голоса, пока я в потемках стояла на коленях и внимательно слушала.
— Помимо этого каждый год жене нужны подарки на день рождения. В среднем это обойдется вам в тысячу золотых в год! — сообщили клерки, а я нервно сглотнула.
— А нельзя сделать так, чтобы день рождения у нее был… Ну раз в четыре года? — спросил дракон, судя по звуку, меряя шагами комнату. — Один раз в четыре года — это удобно! Женщины всегда думают о возрасте, а тут ей шестьдесят, а так пятнадцать! Думаю, она будет рада!
Дядя-дядя, как вы можете нанимать меня на работу, ведь мне всего шесть! Это же эксплуатация детского труда! Да!
— Есть отдельная статья расходов — косметика. На нее в год будет уходить примерно тридцать тысяч золотых, если девушка симпатичная, а если нет, то все двести! — послышался голос счетоводов. Какая-то сволочь шуршит бумажками, и мне из-за нее ничего не слышно!
— Она у меня всегда первая красавица! — тут же выдал дракон, пока я сползала по стенке. — Думаю, что каждый день ей следует говорить комплименты, чтобы она не вздумала покупать эту дорогущую косметику!
— Да, но рано или поздно у вас появится наследник! Или наследница! А это пеленки, распашонки, кормилица, игрушки, колыбель, — перечисляли клерки, перебивая друг друга. — Наследник обойдется вам в двести тысяч в год!
— Никаких кормилиц! Пусть сама кормит, — опешил дракон. Мне показалось, или он схватился за сердце. — Насколько мы сократили расходы?
— Ну, на тысячи три, — вздохнули счетоводы.
— Мало, — произнес дракон. — Нужно еще сокращать!
— Да, но расходы с каждым днем будут расти! Его же тоже нужно будет кормить! — спорили клерки, шелестя расчетами, пока я проверяла у себя температуру. На всякий случай.
— Все! Никаких наследников! Слишком дорого! Пока что ограничимся женой! — произнес дракон, а я вздохнула. Да, кто бы мог подумать, что дракон настолько беден, что не может жениться. Мне даже стало жаль несчастного. Может, ему из дома покушать принести? Консервов купить… Пока я прикидывала размеры гуманитарной помощи дракону, снова послышался его голос.
— Она так и не ответила на мое письмо! — произнес хозяин замка. — Мне кажется, это дурной знак!
— Ваше Величество, — послышались любезные голоса счетоводов. — Попробуйте написать ей еще одно письмо! А к нему приложить подарок! Девушки любят подарки!
— Подарок? — задумчивым голосом произнес дракон. — Подарок…
— Ваше величество, помните, что как только вы женитесь на Алианоре, ее казна перейдет вам! — подбадривали придворные. — Так что это просто щедрый жест с вашей стороны. Но он окупится!
— Хорошо, нужно выбрать ей подарок! — произнес дракон, выходя за двери. Я осторожно приоткрыла двери, видя, как его величество идет по коридору, а за ним семенят счетоводы. Дракон тут еле концы с концами сводит! А вдруг он просто честный правитель? Налоги снизил, людей не грабит? В этот момент я прониклась к нему уважением. Осторожно следуя за процессией, я спряталась за угол, выжидая и украдкой высматривая, куда она свернет.
В какой-то момент я потеряла их из виду, поэтому осторожно пошла наугад. Немного поплутав, я вошла в огромный зал с колоннами, которые вот-вот рухнут под тяжестью потолка. Прячась за колоннами и статуями, я продолжала свой осторожный путь, в надежде, что меня не обнаружат. Передо мной была огромная дверь, уходящая сводами прямо в потолок.
— С девственницами туго! — произнес усатый счетовод, когда процессия внезапно появилась у меня за спиной. Я едва успела притаиться за какой-то треснувшей каменной вазой. — Но мы ищем!
— Они как сговорились! — поддакнул тот, который с бакенбардами.
— Все силы брошены на поиски девственницы! — убедительно произнес усатый, прижимая к груди бумаги. Они прошли мимо и остановились возле двери. Дракон осмотрелся по сторонам, а потом достал золотой ключ. Ключ со скрипом вошел в замочную скважину, и двери засветились золотом. Огромная дверь открылась, а я обомлела. Там, за дверью было столько золота, что у меня даже рот раскрылся от изумления.
— А подарок обязательно должен быть драгоценным? — с надеждой поинтересовался красавец — дракон, разглядывая ломящуюся от золота сокровищницу. — Просто можно подарить ей… Например, эту вазу!
Я вздрогнула, потому что палец показывал на мое укрытие.
— По-моему, отличный подарок! — дракон посмотрел на нее оценивающим взглядом.
— Ваше величество, но она же старая и треснувшая! — возразили счетоводы, глядя в мою сторону, пока я сидела, вжимаясь в свое укрытие.
— Ну и что? Дорог не подарок! Дорого внимание! — спорил дракон — скопидом. — Хорошо, ладно, я поищу что-нибудь, что можно ей подарить! Хотя, а если она не согласится выйти за меня?
— Да как же не согласится! — тут же встряли клерки. — Вы ей такой портрет прислали! Загляденье!
— Ага, и стоил он! — обиделся дракон. И тут он превратился в огромную крылатую махину. Едва не снеся колонну, с которой прямо мне на голову посыпалась пыль, он нырнул в сокровищницу. Его не было минут десять, а я уже заволновалась? Не хватил ли его удар? Как вдруг он выбрался оттуда, обернулся человеком и протянул что-то маленькое и блестящее.
— Вот, подойдет? — спросил он, с недовольным видом поглядывая на «советчиков». — Просто ничего другого я не нашел…
Клерки переглянулись, а потом прищурились на подарок, а кто-то даже надел очки. Я сама сидела в позе подозрительно старушки, пытаясь понять, что он принес.
— Кольцо? — переспросили советники, переглядываясь и кивая. — Отличный подарок! Ей может понравиться! Тем более, что этим кольцом вы показываете серьезность намерений… Ваше величество! А что вы делаете?
— Пытаюсь выковырять камень, — отозвался дракон, ревниво поглядывая на свое золото. — Вы сказали, что просто кольцо. Про камень вы ничего не говорили! Тем более, что оно золотое… И без камня, как мне кажется, оно будет выглядеть даже лучше!
— Ваше величество! — взмолились советники. — Давайте подарим его с камнем! И обязательно добавим цветы!
— Что? Цветы? Какие цветы? Да вы меня разорить хотите! — обиделся дракон, поглядывая на своих счетоводов с такой враждебностью, словно сейчас их съест. — И цветы, и кольцо! В прошлый раз так хорошо получилось! Без всяких цветов и колец! Я хотел спросить, а принцесса не может наняться куда-нибудь на работу, чтобы как бы вообще снизить на нее расходы?
