Лестница выводит к еще одному коридору. Внимание привлекает белоснежная дверь. Она выделяется на общем фоне. Останавливаюсь. Смотрю на нее. Повинуясь непонятному порыву, открываю. Замираю. Пол усыпан лепестками красных роз. Вся комната в букетах. По стенам вьются причудливые растения. Горят свечи. Тысячи свечей. В центре стоит вычурное мраморное возвышение. На нем две фотографии. Чуть поодаль возвышение меньше, там еще три фотографии.
Прохожу вглубь комнаты. Ступаю по лепесткам роз. Невзирая на цветы в комнате пахнет горем. Атмосфера слез и страданий. Откуда у меня эти ощущения. Неведомо. Мне бы убежать прочь. Но почему-то делаю все наоборот. Подхожу к фотографиям. В золотой рамочке женский снимок. Светло-русая девушка улыбается. Она похожа на сказочную фею. Невероятно красивая, невесомая, легкая. Невольно сама растягиваю губы в улыбке. Рядом снимок мальчика. Года четыре или пять. Он тоже светленький. Удивительно похож на фею. Свою маму. Сомнений нет — они семья. Фотографии настолько живые, что хочется рассматривать и рассматривать. Невольно на глаза наворачиваются слезы. Странные и противоречивые ощущения одолевают.
Перевожу взгляд дальше. Три фото мужчин. Один старше. Другие намного моложе. Скорее всего, отец и сыновья.
Дальше не успеваю развить мысли. Все происходит мгновенно. Жуткий рык у меня за спиной.
— Как ты посмела своим присутствием осквернить эту комнату?!
Резкий удар. Я отлетаю к стене. Боли нет. Есть только страх. Смерть пришла по мою душу.
Надо мной нависает ужасное существо. Седые длинные волосы. Худое вытянутое лицо. Кажется, что это просто скелет обтянутый кожей. И ужасающе длинные клыки. Глаза монстра горят красным огнем. От него исходит черная ненависть. Еще немного и он превратит меня в пепел одним своим взглядом.
— П…простите… я не… — вместо слов вырывается хрип. Внутри все леденеет. Животный, панический ужас охватывает, порабощает. Мне бы позвать на помощь. Крикнуть. И нет. Не могу. Смотрю в глаза своей смерти. Исход предрешен. Там нет жалости. Только злоба и лютая ненависть.
Он поднимает меня. Держит за горло, придавив к стене. Задыхаюсь. Рука с длинными черными когтями приближается к лицу. Сейчас будет разрывать меня. Вот и пришел конец моей короткой и пустой жизни.
— Что она тут делает? — раздается женский визг. Такой оглушительный, что кажется, лопаются барабанные перепонки. В ушах звенит.
Хватка на горле немного ослабевает. Получаю возможность сделать вдох. Седой монстр оглядывается. Ия смотрю в направлении двери. Там еще одна смерть. Только в женском обличье.
Черные волосы отливают синим. Женщина высокая и худая. Глаза — тьма. Даже зрачков не видно. Еще и жирно подведены черным. Вижу только эти глаза, и там ненависть адская.
— Я ее тут застал. Пришла глумиться, — хрипит седая смерть.
— Пусть прольется ее кровь. Именно тут. Здесь и сейчас, — кричит черная смерть. — Давно пришло время!
В каждом звуке ощущаю проклятья. Как они впиваются в кожу и подобно червям поражают внутренности. Сжирают меня живьем.
Пощады просить бесполезно. Эту ненависть ничем не побороть. Закрываю глаза. Не могу смотреть. Не хочу видеть собственный конец.
Хватка на горле становится сильнее. Что-то впивается мне в волосы. Тянет. Словно вырвать их вместе с кожей хочет. Кричу. Нет. Издаю жалобные хрипы.
— Вальтер, что ты творишь?! — слышу знакомый голос. Он как луч света прорезает тьму. Сейчас я рада этому бархатному звуку.
Пусть лучше он. Только не два этих чудовища.
Открываю глаза. Рэймонд. На лице тревога. Впервые вижу его таким растерянным, кажется, даже напуганным.
— Все верно, он вершит правосудие! — черная смерть в женском обличье подбегает к оборотню. — Рэй, мы не можем! Это выше наших сил. Все закончится сегодня. Посмотри правде в глаза, ей никогда не искупить деяний. Жизнь — это слишком щедрый подарок для нее. Рождение дитя, не смоет кровь с ее рук. Она не должна производить грязного потомства. Ты не будешь марать свое семя. Мы с Вальтером не позволим. Ты должен поддержать нас в единственно правильном решении — окропить зал памяти ее кровью.
— Катарина права, брат, я не приму ее дитя, пусть даже в нем и будет течь твоя кровь, — рычит около моего лица. Глаза еще сильнее полыхают пламенем ненависти. — Я отдал тебе все, что у меня осталось. Свою силу. Стаю. Пришел твой черед принести жертву.
— Да, изначально мы приняли твое решение. Но терпеть ее рядом. В этом доме. Знать, что она продолжает топтать землю — выше наших сил. Мы поможем тебе справиться, пережить полнолуние и без нее, — хватает его руку. Заглядывает в глаза. — Рэй, ей никогда не вымолить прощения. Давай, просто закончим это. И пойдем дальше. Нет смысла растягивать агонию. Стая приняла решение. И ты как альфа не можешь пойти наперекор желаниям большинства.
Глава 23
Один кивок головы Рэймонда и меня не станет. Моя жизнь висит на волоске. Он держит ее в своих руках. Жутко осознавать подобное. И пусть еще несколько минут назад, у себя в комнате я считала, что время на земле потрачено впустую. Я ничего не добилась. Жила, окутанная обманом. Не хочу умирать. Я люблю жизнь! Как бы она порой меня ни била.
Смотрю с надеждой на оборотня. Не прошу. Не кричу. Только глаза в глаза. Молчаливая надежда. Вера в то, что спасет. Глупо. Понимаю. Зачем ему идти против своих сородичей. Что стоит моя жизнь? Я для него игрушка. Развлечение.
Но почему-то я не ощущаю лапищи, сдавившей мое горло. Черной смерти, продолжающей что-то вещать оборотню. Мир останавливается для меня. Все исчезают. Растворяются. Есть только черное золото его глаз. Что-то теплое бежит по моим венам. Смешивается с кровью и дает силы. Мне хорошо. Я брожу по темной вселенной вместе с волком, держу его за руку. Золотые звезды светят лишь для нас. Облака окутывают нежной дымкой. Я парю в бескрайнем космосе, ощущаю стук сердца зверя. Защиту. Спасение. В черном золоте глаз бесконечность. То что сильнее смерти, сильнее страданий. Необъятная вечность лишь для нас.
Перестаю понимать, я еще жива. Или уже нахожусь на полпути в иной мир. Галлюцинации. Иллюзии. Ощущения нереальные. Неземные. Волшебные.
— Единогласным решением стаи, — он прерывает зрительный контакт, переводит взгляд то на седого, то на черную смерть, — Я избран альфой. Мое решение — закон. Вы давали клятву верности. И сейчас смеете оспаривать мой выбор? — его голос приобрел угрожающие ноты. Характерное протяжное «Р» усилилось.
— Рэймонд, это говоришь не ты, а зов истинной. Твой рассудок затуманен. И я как бывший альфа, отдавший тебе власть. Возвысивший тебя, вправе помочь тебе принять верное решение! — скелет обтянутый кожей вновь повернул ко мне свои адские глаза, там явственно читался приговор. Вожделение расправы. Жажда смерти и крови.
Он занес руку. Целится в сердце. Как в замедленной съемке, вижу черные приближающиеся когти. И за ними порыв ветра. Он сносит чудовище. В следующий миг вижу, как по полу катается рычащий клубок. Оборотни дерутся.
