— Что? — я расцепила руки и в тот же момент оказалась на снегу.
Темноволосый маг больше не церемонился, а, поставив меня на землю, схватил за плечи.
— Всю правду с самого начала. Больше никаких игр!
Я не смела оторвать взгляда от его сверкавших лунным светом глаз.
— Начинай. Откуда ты?
— Она из другого мира, — послышался глухой голос проводника, и мы с Рихтом развернулись в его сторону. Дьяр стоял рядом, его серебристые волосы развевались на ветру. — Её прислала Хранительница вместе с частицей Сферы.
Наступила полнейшая тишина. Даже ветер и тот стих, а испуганные лошади перестали ржать.
— Маг всё знает! — вскричал появившийся из-под снега Арчи. — Он приходил к Диане!
Моё сердце снова заколотилось, я уже поняла, кого вижу перед собой. Тот самый господин Мельдияр!
— Ты ничего не перепутал? — обманчиво-спокойным голосом поинтересовался Рихт. — Это слишком рискованная игра. Хранительница поручила этой пустышке доставить сюда бесценный артефакт?
Пустышка — я? Захотелось сделать тёмному магу что-то нехорошее. Едва удержалась, чтобы не залепить ему пощёчину. Ни за что не стану его наложницей, пусть даже не мечтает!
— Кто не играет, тот не выигрывает, — тонкая улыбка появилась на губах Мельдияра. Появилась и тут же растаяла. — Много-много лун назад ко мне прибежала испуганная девушка, её звали Динариэль. Она чудом вынесла из королевского замка единственное сокровище, которое там хранилось — частицу сферы Талахариса. Это была особенная ночь, когда порталы могут открываться в другие миры. И я воспользовался этим, отправив её в мир, свободный от магии. Там, где артефакт хранился долгие годы, пока у Ранеи вновь не появилась надежда.
Я стояла, затаив дыхание, вместе с остальными напряжённо вглядываясь в лицо рассказчика. Значит, это была Диана! Он отправил её на Землю…
— Да, именно, — взгляд светлых глаз Мельдияра встретился с моим. — Твоя родственница сделала правильный выбор, передав тебе артефакт. Он реагирует на твою ауру. К сожалению, самой Динариэль не хватило бы сил на обратный переход. В вашем мире люди слишком быстро стареют. Где твоя скрипка, Мираль? Я хочу кое-что показать вам всем.
Прежде чем я успела обеспокоиться, Мариус передал ему моё сокровище и благоговейно начертил в воздухе огненную восьмёрку.
— О Лаас, да пребудет с нами твоя сила! — произнесли все трое мужчин, а стоявшая чуть поодаль Иола что-то промурлыкала, совсем как кошка.
Мельдияр раскрыл футляр, вытащил светившуюся лиловым скрипку и прикоснулся пальцами к струнам. Вместо обычного звука раздался глухой возглас, в котором мне почудился голос Дианы: «Ты не достоин!»
От удивления я отпрянула и беззвучно вскрикнула.
— Видишь? Никто не сможет воспользоваться этим инструментом, кроме тебя, Мираль. Внутри находится только одна частичка сферы, но ты уже можешь творить, как у вас говорят, чудеса. Когда мы найдём оставшиеся две половинки, эта вещь превратится в нечто иное.
— Что именно? — одновременно вырвался у нас троих вопрос.
В сгустившихся сумерках лицо мага белело светлым пятном. Теперь, когда в его руках была скрипка, от него исходило лиловое сияние.
— Оружие против мельеров, против хаоса, который несут в этот мир ночьюрождённые. Ранея будет спасена! Три боевых чародея поведут нас в последнюю битву. Так гласят пророчества, все, кроме одного — самого древнего. Настолько древнего, что им больше никто не владеет. Лишь драконы и их потомки, такие как Раниир Неспящий.
— Ты несёшь в себе хаос, — вспомнив слова Принца, прошептала я и снова попятилась, совершенно забыв о том, что позади пропасть.
В мгновение ока двое братьев подхватили меня под руки и оттащили от обрыва.
— Появится светлорождённая чародейка, она придёт из другого мира, — кивнул Мельдияр. — Не бойся, Мираль. У каждого своё предназначение!
Я взволнованно перебила его:
— Но у меня нет магии! Не хватает даже на фамильяра!
— Опять недооцениваешь себя, — фыркнул Мариус. — Хранительница выбрала тебя не просто так! Почти каждый встречный знает легенду о сфере Талахариса и её предназначении. Если тебе доверили хотя бы частичку этого сокровища, твой потенциал огромен.
Мельдияр бережно опустил скрипку на снег.
— К сожалению, неизвестно, где находится третья частичка. Неполноценный артефакт нам вряд ли сильно поможет. У меня есть кое-какие предположения, которыми поделюсь чуть позже.
— А вторая? — Рихт нагнулся, чтобы положить инструмент в футляр. — Разве нам что-нибудь о ней известно?
— Я долго искал ответ на этот вопрос, пока судьба не привела меня на службу к Ранииру. Она в храме Златоликой, у самого южного моря. И нам нужно спешить! Лентрея — последнее свободное на континенте королевство, которое ещё не захватили эти твари.
Словно подтверждая его слова, где-то далеко раздался зловещий вой.
— Три часа на отдых, — приказал Рихт, сурово посмотрев на меня. — Ты будешь всё время находиться при мне.
От такого заявления моя кожа покрылась мурашками. Какой тут, к чёрту, отдых?
— У тебя есть Иола, — неожиданно нашёлся Мариус. — И войско, которым нужно командовать.
— И что?
— А то, что я позабочусь о Мираль, — голос блондина потеплел, когда он повернулся ко мне.
Только не хватало, чтобы они поссорились! Как хорошо, что в темноте не видно моих пылающих щёк.
— Мельдияр, — не глядя ни на одного из братьев, я подошла к седовласому магу и озвучила ещё недавнее пожелание, — я ведь смогу вернуться назад, на Землю… когда всё закончится?
Маг снял кожаную перчатку и легонько дотронулся пальцем до моего лба, заставив вздрогнуть от этого неожиданного прикосновения. Рука его была горячей и мягкой.
— Мне бы очень хотелось дать тебе эту надежду, девочка. Никто, кроме тебя, не может объединить артефакт. Возможно, потом, когда выполнишь своё предназначение… — Пришло осознание неизбежности. Куда-то ушли волнение и растерянность. Я вдруг отчётливо поняла, что должна остаться здесь. — Это судьба, Мираль, — в глазах Мельдияра было понимание и сочувствие.
