– Я больше не боюсь.
И вновь занялся супом.
– Почему? – поинтересовалась удивленная Анна.
– Безопасно, – продолжил Артур, проглотив следующий кусок супа. – Мы спали, ничего не случилось. – Пауза. – Безопасно.
– Что должно было случиться?
– Я боялся, – коротко ответил брат.
– Привет! – громко произнес подошедший Вагнер. – Как ты, парень?
На этот раз Артур промолчал.
– Понятно. – Павел присел и подмигнул Анне: – Вы великолепно выглядите, мисс Баррингтон.
– Я… – Девушка не ожидала услышать от кадета комплимент и немного смутилась. – Спасибо.
Хотя ей были очень приятны эти слова. Первый комплимент здесь и один из немногих в жизни.
Поговорив с Пятым, Анна все-таки добралась до душа, долго и с наслаждением плескалась под струями воды, вышла посвежевшая и, разумеется, избавилась от опостылевшего комбинезона. Запас одежды у Анны был невелик, и она остановила выбор на темно-синей майке, плотно прилипшей к телу, светлых шортах и кроссовках. Именно так оделись многие девушки, но Анна отличалась от них более плотным сложением, уже приобретшим женственные округлости, и это обстоятельство привлекало взгляды.
Честно говоря, дома девушка не рисковала разгуливать по улицам в таком виде, отдавая предпочтение максимально закрытой одежде, и теперь чувствовала себя немного не в своей тарелке. Но ей нравилось: и то, как она оделась, и то, как на нее смотрели, и даже смущение, которое она испытывала и которое испытывал Вагнер.
– Павел, у вас есть девушка?
Кадет поперхнулся, а Анна рассмеялась.
– Почему вы спрашиваете, мисс Баррингтон?
– Мне интересно.
– У меня…
– И пожалуйста, называйте меня Анной, – попросила девушка, прикасаясь к руке Вагнера.
– Только наедине, – мгновенно уточнил кадет. – Договорились?
– Так что насчет девушки? – продолжила Анна, не выпуская руку Павла.
– У меня ее нет.
– Не верится.
– Такова реальность, Анна: немногие космонавты ухитряются сохранить семьи – для этого мы слишком мало времени проводим на Земле, – вздохнул Вагнер. – В основном разводятся через два-три года.
– Грустно.
– Увы.
– Но зачем они женятся?
– Кто-то по любви, не думая о последствиях, а кто-то – чтобы сделать ребенка.
– Правда? – изумилась девушка.
– В космосе действует мощное излучение, Анна, малейшая оплошность, ошибка или отказ системы – и человек подвергается воздействию, после которого в подавляющем большинстве случаев люди становятся стерильными, – спокойно ответил кадет. – Поэтому офицерам Космического флота рекомендуют задуматься о потомстве как можно раньше.
– А ты не задумался?
– У меня еще есть время. – Павел помолчал. – Мой отец был пилотом.
– Сейчас в отставке?
– Он разбился. Слышала о катастрофе Vacoom Mars 1?
– Боже, Геннадий Вагнер…
Вся Земля слышала о первой, неудачной, экспедиции к Красной планете. Амбициозные планы Райли требовали непрерывной экспансии: орбитальная станция – лунная база – Марс, оттолкнувшись от которого можно прыгнуть на газовые гиганты и их спутники. Райли торопился к цели, и первый клипер на Красную планету отправился семь лет назад. Он нес все необходимое для развертывания полноценной орбитальной станции, но потерпел катастрофу в шаге от цели, и до сих пор никто не знал о ее причинах.
– Мой отец был вторым пилотом, и я… – Вагнер на мгновение сбился. – Все называют его виновником трагедии, но при этом никто не знает, что именно случилось на Vacoom Mars 1.
– Ты веришь в отца, – тихо сказала Анна.
– Буду верить всегда, – твердо ответил Павел.
– Правильно. – Девушка помолчала, а затем, все еще держа кадета за руку, продолжила: – Спасибо, что рассказал о себе.
– Что-то мне подсказывает, что с тобой я могу поделиться. – Вагнер улыбнулся. – Кстати, я собираю группу разведчиков, ничего особенного – хотим осмотреться в уборной. Присоединишься к нам?
– С удовольствием.
– Тогда до встречи.
Вагнер потрепал Артура по голове и поднялся.
– Ты ему нравишься, – произнес младший брат, когда кадет достаточно от них отдалился.
– Что? – изумилась Анна. Она понимала, что произвела на Павла впечатление, и даже позволила себе немного флирта, но не ожидала, что Артур обратит на это внимание. – Что ты сказал?
– «Сирена» работает, – сообщил Артур. И вызвал перед собой виртуальный монитор. – Я могу послать тебе сообщение.
– Лучше поговори со мной.
– Ты ему нравишься, – вслед за монитором появилась виртуальная клавиатура, Артур активизировал вживленные в пальцы датчики и погрузился в дебри компьютерного кода. – Я рад, что «Сирена» проснулась. Она хорошая.
– А Вагнер? – неожиданно спросила Анна. – Вагнер хороший?
– Ты ему нравишься, – в третий раз повторил младший брат.
И замолчал.
* * *
Возвращение «Сирены» и появление полноценно работающей Сети ребята встретили с радостью. Пятый бросился проверять сообщения, Мэйсон и Карсон запустили игру, кто-то отправился читать новости, желая узнать, что говорят о катастрофе «Чайковского», кто-то попытался выложить фотографии, но через пару минут все поняли, что связь с Землей отсутствует. Лунный маршрут Райли оснастил ретрансляторами, сделав все, чтобы привыкшие находиться онлайн туристы не чувствовали себя ущемленными. К тому же расходы на обеспечение связи давали дополнительный эффект: не было рекламы лучше, чем публикуемые в режиме реального времени отчеты о путешествии на спутник или о пребывании на нем. Однако «Чайковский» далеко отклонился от обычного маршрута, и это обстоятельство позволило Линкольну объяснить отсутствие связи с Землей.
Капитан прекрасно понимал, что невозможность подключения к глобальной Сети вызовет у ребят неудовольствие, и вышел из клипера, едва услышав возбужденные голоса. Привычно сделал призывающий к молчанию жест, поднялся на контейнер, который Вагнер принес вместо утащенного Диккенс, помолчал и осведомился:
– Вы хотели меня видеть?
Как будто не догадывался, о чем пойдет речь.
– Сеть не работает! – крикнул Арнольд.
– Мы не можем связаться с Землей!
– Невозможно играть!
– Невозможно общаться!
– Я хотела выложить фотографии!
– Нет связи!
– Не могу загрузить видео в блог! – пожаловалась Октавия.
Линкольн терпеливо дождался, когда спадет первая волна возмущения, вздохнул и подтвердил:
