Последнюю фразу Ломоносов произнес уже без веселья в голосе. Привычного жизнелюба Ваську будто подменили. Роман смутно помнил его тещу, память в прошлую встречу была продезинфицирована до состояния глубокой амнезии. Однако оставлять Ваську в его день рождения на растерзание прожженной алкогольвице все же было подло.
- Ладно, - Роман бросил взгляд на часы, - постараюсь приехать как можно скорее. Дай мне час.
- Целый час? - по-детски прохныкал Ломоносов.
- Нужно кое-куда заехать по дороге. До приезда гостей успею, - и пока друг не принялся упрашивать ускориться, Воинов оборвал разговор. - Все. Уводи тещу из бара и жди!
Василий издал на прощание жалобный стон, но Роман его не услышал. “Градус Баллинга” находился не так уж и “по дороге”. Проще говоря, заезд в него был серьезным крюком, но не заехать Роман не мог. Как всякий уважающий себя рыцарь, уходя на смерть, он хотел лично попрощаться со своей дамой. С горячей, ласковой и, как оказалось, чертовски ревнивой Катериной Дмитриевной. И хоть у Романа не было никакой уверенности, что у нее найдется хоть минута на него, а все равно рванул, не задумываясь.
***
Бар “Градус Баллинга”
А в баре пятничный вечер вовсю набирал обороты и увеличивал градус. Уставшая хозяйка отложила подальше свой калькулятор и задумчиво наблюдала за тем, как приходят и уходят посетители, как они обмениваются улыбками, как с важным видом изучают скромное меню и радуются принесенному заказу.
“Градус Баллинга” находил путь к сердцу каждого. При ней, как когда-то при ее отце. Он словно был живым организмом. Со сложным характером, но все-таки родным. Даже думать о том, что нужно прощаться с ним, было больно.
- Что ты знаешь о бойцовских рыбках? - ни с того, ни с сего спросила Лена.
За полчаса после окончания разговора о Воинове она не проронила ни слова. Катя не узнавала свою упрямую подругу. И вот теперь ее вдруг заинтересовали рыбки.
- О ком?.. – Виноградова на всякий случай переспросила.
- О бойцовских рыбках.
- Ты считаешь, я должна о них что-то знать? – Катя нахмурилась.
Мэрилин критично осмотрела свои свежеподпиленные ногти, потом взглянула в лицо подруги и усмехнулась.
- Яркие рыбки. Интересные, - Лена будто взвешивала на языке каждое слово.
- Прямо-таки интересные?
- А еще у них очень красивые самцы, - в диалоге повисла небольшая пауза. - Драчуны, правда, но очень эффектные, - все же закончила свою мысль подруга.
Упоминание о красивых самцах заставило Катю усмехнуться. Она уже привыкла к иносказательности Лены, но теперь хотя бы стало ясно, к чему разговор о рыбках.
- И эти драчуны, наверное, очень похожи характером на некоторых прямоходящих? - иронично уточнила она.
- Да! Хоть новую теорию происхождения видов ваяй! – догадавшись, что Виноградова подачу приняла, Мэрилин уже без театральных пауз продолжила. - Самое забавное в этих рыбках - отношения между полами. С самцами они непримиримые враги. Стоит только запустить двух красавцев в один аквариум, как смертельная битва обеспечена. А вот с самочками… Хоть одну, хоть десять запускай - им только веселее.
- Бабники. Типичные!
- Даже не представляешь, насколько! Форсят перед ними, яркой окраской переливаются – Казановы! И только одно способно заставить их измениться…
Катя бросила на подругу внимательный взгляд. По опыту зная, что Лена не будет рассказывать сказки о рыбках просто так, сейчас она ожидала услышать «мораль басни».
- …подходящая самка, - не подвела подруга. – Когда самец находит “ту самую”, естественное, заложенное природой желание нереститься перебивает бойцовскую натуру.
- Удивительные рыбки! - иронично усмехнулась Катя. Теперь стало понятно, к чему подруга затеяла этот культпросвет.
- Всего капля взаимного интереса, - Лена подмигнула, - и бабник превращается в настойчивого ухажера, а затем - в заботливого трудолюбивого отца. Я даже знаю, кто…
- Дамы, о чем разговоры ведем? - как всегда словно из воздуха, возле стойки появился Воинов.
Катя и Мэрилин от неожиданности подпрыгнули на месте, чуть не опрокинув стулья.
- Рома! - Катя встала и суетливо одернула подол платья. - Подкрадываться нехорошо! Тебя не учили?
Не ожидавший такой реакции на свое появление, Роман на мгновение стушевался.
- Ну-у, - протянул он, - вы так увлеченно разговаривали. А о чем, кстати?
Подруги переглянулись. Лена чуть не рассмеялась, а Катя закусила губу.
- О мужиках! Понятно! - догадался Роман.
- Нет-нет, - поспешила развеять недоразумение Лена. - Мы говорили о рыбках.
- О бойцовских рыбках, - подтвердила хозяйка бара.
- Да, - продолжила Лена, - о том, как они из беспечных задир превращаются в заботливых папаш.
Челюсть Воинова медленно поползла вниз.
- Что? - по выражению лица Романа было видно, как натужно задвигались в голове шестеренки.
Сколько бы еще он простоял, махая ресницами, неизвестно. Спас соплеменника бдительный Гришка. Не обращая внимания на хозяйку и ее подругу, он громко хлопнул папкой с меню о столешницу и поставленным вежливым голосом спросил:
- Роман Геннадьевич, чай, кофе, аперитив?
Воинов резко повернулся, сфокусировал взгляд на папке, и его обрадовавшийся знакомым и безопасным словам рассудок тут же заработал в штатном режиме.
- Кофе! - выдал он на автомате.
***
О том, что нужно спешить, и опоздание грозит статьей о сексуальных меньшинствах, Роман вспомнил, когда кофе уже был готов. Грег поставил перед ним чашечку с ароматным капучино, и к Воинову как по щелчку гипнотизера вернулась память.
- Твою… – осекся.
Две пары женских глаз и одна - мужских синхронно моргнули.
- Что-то не так с кофе? – перепугался Гришка.
Роман отрицательно покрутил головой.
- Со мной!
Прошло еще несколько мгновений, и спохватилась Катя.
- Ты на день рождения опаздываешь?
- Опаздываю, - кивнул Воинов. - На казнь.
- Так зачем вообще заезжал? - последнюю реплику Романа Катя словно не услышала.
Воинов все же взял в руки кофе, и жадно отхлебнул нежную молочную пенку.
- Этот праздник опаснее военной операции будет. А вдруг я тебя больше никогда не увижу? - печальным тоном предположил он.
- Так ты меня утром звал с собой, чтобы помогала отстреливаться? - Катя перегнулась через стойку и на ухо прошептала: - Как-то это не по-суперменски!
От упоминания Супермена Роман чуть не поперхнулся кофе.
