Видя мой интерес, родители не стали возражать, когда я записалась в школу фехтования. Сказать, что мне было трудно - не сказать ничего. Но, всё же, я смогла овладеть этим искусством, пусть и не в совершенстве. И вот теперь, когда сталь пела в моих руках, была безмерно рада, что всё сложилось именно так.
Перед сном, сидя у костра, мы много разговаривали о Мааруне. Нефиркер обычно молчал, не меньше меня удивляясь тому, о чём рассказывал Вассарис, либо наравне со мной задавал вопросы. Правда, сегодня маг не был расположен к пустой болтовне, больше занятый тем, что искал в себе признаки необратимого превращения в животное. Ему вдруг показалось, что удовольствие, которое испытывает крысиное тело, когда его гладят или чешут, противоестественно. Попыталась его утешить или помочь разобраться, но Вассарис ушёл в себя. Тем не менее, дёргать хвостом, когда я, задумавшись, переставала его гладить, не забывал.
Как-то незаметно, роль рассказчика этим вечером взял на себя Нефиркер. То, что описывал он, больше походило на сказку, нежели на реальные факты истории. Оказалось, что за прошедшие тысячелетия ситуация в мире изменилась кардинально. Почти все города, которые помнил фараон, исчезли. Не осталось и воспоминаний о прежних династиях и правящих родах, притом, это касалось не только Гитнаарина, который когда-то даже назывался по-другому, но и Светлой и Тёмной империй.
В те времена, когда жил (и, подозреваю, правил) Нефиркер, не было рабства, а Светлые боги помогали своим “детям”, разговаривая с ними через жрецов. Магией обладал каждый житель Мааруны, притом такой, что при желании мог творить настоящие чудеса. Ни о каких чудовищах никто и не слыхивал. А для таких, как я, незадачливых попаданцев даже существовали школы. Иномиряне обучались там всему, что могло им пригодиться в этом мире, после чего им предлагали выбор: остаться на Мааруне или вернуться домой. Конечно, тем, кто выбирал второй вариант, приходилось какое-то время здесь отработать, чтобы оплатить работу жрецов. Подобные порталы были очень затратны, как финансово, так и магически.
- Но что случилось? Почему всё изменилось? И куда подевались все упоминания о том, что раньше было иначе? - спросила мумию, не понимая, как можно потерять целую эпоху, стереть её из памяти людей, да и самого мира. - Неужели не осталось никаких доказательств, что когда-то это было правдой? Ну, вроде той фрески, что я видела в заброшенном здании Гильдии Строителей.
- Фрески? - подался вперёд фараон, и даже Вассарис приоткрыл любопытный глаз.
- Ну, да, - пожала плечами, бросила сомневающийся взгляд на Вассариса, но всё же рассказала более подробно о том, как мы с Лиадой добывали карту жреческого дома, и что видели в заброшенном здании.
- Ка На’Ау, - задумчиво проговорил Нефиркер, а потом пробормотал себе под нос. - А почему бы и нет, собственно?
- Ты о чём? - спросила, заглянув ему в глаза и вздрогнула, снова начав тонуть в фиолетовой мгле.
За прошедшее время я так привыкла к мумии, что совершенно забывала о том, что передо мной не человек. В принципе, ничего удивительного. Как часто мы обращаем внимание на недостатки тех, кто постоянно находится рядом с нами? Со временем взгляд просто начинает скользить мимо, не цепляясь за внешность. Гораздо важнее становится внутреннее содержание. Так и тут. Возможно, если бы я боялась Фыра, или он как-то мне угрожал, или постоянно делал что-то мерзкое, было бы всё иначе. А так, я воспринимала его просто как друга. Да, немного странного и очень страшненького, но всё же. И каждый раз, встретившись с ним взглядом, резко окуналась в действительность.
О, какой это был взгляд! Из глаз фараона смотрело что-то древнее, жуткое, неотвратимое. Возможно, сама Смерть. Там жили тоска, злость с нотками обречённости, и жуткий голод. И нет, не тот, который испытывают при виде еды. Скорее, это была жажда жить и отомстить, а может, ещё чего-то... В любом случае, меня продирало до костей. Сразу вспоминалось, что передо мной кто-то могущественный, даже без магических сил.
- Да, так, - ответил фараон, отводя взгляд. - Не бери пока в голову. Лучше ложись спать, завтра предстоит трудный день.
- Хорошо, - пожала плечами, понимая, что настаивать на ответе бесполезно.
Аккуратно переложила уснувшего Вассариса рядом с собой. Расстелив одеяло на приготовленном лапнике, улеглась на него, подтянула поближе крыса, проверила лежащую с другой стороны катану и завернулась во второе одеяло. Костёр уютно потрескивал, разбрызгивая искры. В его красноватых отблесках мне чудилось что-то зловещее, как и в Нефиркере, сидящем по другую сторону костра. Наблюдая за ним, не заметила, как уплыла в сон.
Посреди ночи проснулась, будто от толчка. Полежала немного, пытаясь понять, что же меня разбудило. Защита, установленная вокруг нашей стоянки, была не тронута. Тогда что? Приоткрыла глаза и увидела, как Нефиркер, по обыкновению, дежуривший у костра, увлечённо рассматривает что-то на карте, которую мы отжали у того незнакомца на дороге, в первый мой день на Мааруне. Уже было хотела спросить, что Фыр там ищет, но замерла, обнаружив, что делает он это не один.
У него на плече важно восседал Вассарис и что-то доказывал, судя по интенсивному размахиванию лапами и хвостом. И, казалось бы, что в этом нет ничего странного, если бы, по каким-то причинам, их разговор не был скрыт от меня. Ни крыс, ни фараон не обладают магией в этих телах. Тогда, как им удалось поставить полог тишины? Или дело не в нём?
Подождала ещё пару минут, но так и не смогла уловить ни звука. Не выдержав, села на своей лежанке и прямо уставилась на этих заговорщиков. По правде говоря, я сейчас не знала, что и думать. Неужели эти двое что-то замышляют против меня? Да ну, бред! Я нужна Нефиркеру, чтобы вернуть магию и жизнь. А если… нет? Что, если магия и сама начала к нему возвращаться? Как-то же они скрыли свой разговор?
Фараон резко поднял голову и снова обжёг меня своим жутким взглядом. Встал и обошёл костёр, присев возле меня.
- Ты почему не спишь? - тихо сказал он, но я проигнорировала его вопрос, задав свой:
- Как вы смогли поставить полог тишины? А главное, зачем? Вам есть, что от меня скрывать?
- Глупостей не говори, - отмахнулся Нефиркер. - Мы просто не хотели тебя будить. Я не устаю, а Вассарис и не напрягается, весь день катаясь на тебе. В отличие от нас, тебе отдых крайне необходим. Ну, а полог - результат воздействия одного из артефактов, что болтаются в сумке.
Окинула его ещё одним подозрительным взглядом, но не нашла, что возразить. Недовольно посопела, поняв, что больше не усну, и снова начала приставать с расспросами к мумии.
- А что вы там так жарко обсуждали?
- Помнишь карту, которую мы прихватили у всадника, когда только вышли к Кешаару? - хмыкнул Нефиркер. - Как оказалось, это - своего рода сокровище. Мы уже выяснили, что о тех временах, когда я жил, практически не осталось упоминаний. Тем удивительнее было встретить этот пергамент, который вполне может быть моим современником.
- То есть, города, что на ней указаны, действительно раньше существовали?
