Всего за пару десятилетий, Нефиркеру удалось то, что не удавалось ещё никому до него. Он объединил все государства Анкабутана в одно, получившее название Империя Равновесия. Мелким королевствам и княжествам, что остались на соседнем материке, нечего было противопоставить такому мощному соседу, и они притихли, смирившись с изменениями.
Всё больше людей могли дышать свободно и верить в лучшее, они снова начали поклоняться Джуса-Наа-Ри, понимая, благодаря кому произошли такие изменения в их жизни. В мире, наконец, начало воцаряться равновесие.
- И что произошло? - спросила я, понимая, что не могло всё обрушиться в один миг.
- Подобное положение дел не устроило всех, кто стоял у власти до произошедших изменений, - тихо ответил Нефиркер. - Просто представь, что им теперь приходилось платить бывшим рабам, а деньги на это зарабатывать. Что нельзя было безнаказанно убивать всех неугодных, грабить тех, кто от них зависел. За этим строго следили. Я ждал, что будет много недовольных, но оказался не готов к тому, что удар нанесут те, кому я безоговорочно доверял.
- А как же амулет Джуса-Наа-Ри? - нахмурилась я.
- Его забрали, - сказал император, задумчиво глядя в огонь. - Забрала та, кому я доверял больше всего. Вот чего вам, женщинам, не хватает?
Я опешила от такого вопроса. Откуда ж я знаю, чего не хватало его… Кстати, а кем она была? Женой, любовницей? Спросила вслух.
- Санера была моей наложницей.
Закашлялась, подавившись куском хлеба, который как раз жевала, хорошенько поджарив его над костром.
- Э-э… Ты, конечно, извини, но, может ей не хватало главного - свободы? Любви? Нормального отношения?
- Не думаю, - покачал Нефиркер головой. - Она знала, что я никогда не смогу взять её в жёны, и сама захотела стать моей наложницей. Более того, я отдавал ей всё внимание, больше не приближая к себе никого. Одаривал подарками, позволял то, что в наше время не позволялось даже жёнам.
- Тогда, прости, но ты уверен, что она тебя любила? - нахмурившись, уточнила я.
- Сейчас я уже ни в чём не уверен, - вздохнул фараон. - Понимаешь, Тесса, когда ты молод, опьянён своей победой, когда тебя окружают друзья, прошедшие с тобой войну, а рядом находится женщина, заверяющая в любви, меньше всего ожидаешь предательства от самых близких. Самое обидное, я до сих пор не уверен, что верно понимаю то, что тогда произошло. У меня есть лишь догадки…
- Поделишься? - спросил Вассарис, тоже внимательно слушавший его рассказ. - Просто они появились и у меня, хочу понять, в одном ли направлении мы мыслим.
Нефиркер кивнул и принялся пояснять:
- Артефакт, что подарила Джуса-Наа-Ри, защищал меня от неминуемой смерти не раз, и не два. Несмотря на то, что от ядов и физического воздействия я защищался сам, плюс меня охраняли жрецы Светлой богини, желающих уничтожить неугодного императора было слишком много. В конце концов, артефакт исчерпал себя, в нём оставалось силы лишь на одно возвращение к жизни. Последний шанс, так сказать. И тратить я его не хотел, - Нефиркер помолчал, бездумно выводя палочкой замысловатый узор на земле. Было видно, что мыслями он сейчас не с нами, а где-то там, далеко, где рядом с ним близкие люди и те, кто его предал. - Что бы вы ни думали сейчас, я всё же был достаточно осторожен. Наедине оставался лишь с Санерой или одним из двоих друзей, Одджи Моррави и Кебом Анкаши, не раз доказавшими свою преданность. В тот день, когда это случилось, всё было, как обычно. Я занимался делами, а затем встретился с друзьями. Одджи праздновал помолвку, а Кеб, пользуясь случаем, попросил руки его сестры. Все были в хорошем настроении, выпили, а потом я ушёл к себе в покои. Ко мне пришла Санера, но вела себя подозрительно. Она, словно, стала яростнее, злее, нетерпимее. Я списал это на дурное настроение. После того, как мы.... К-гм, - подавился словами. - В общем, я уснул. Сквозь дрёму чувствовал, как Санера расстёгивает артефакт, висящий на моей шее, но скинуть оковы странного сна не мог. Пришел в себя уже в каком-то склепе, почувствовав силу своего медальона в Тессе.
Я удивлённо приподняла брови. Так вот, что он хотел, гоняясь за мной со своим "Ыдай"? Я-то думала... Кстати, а почему он решил, что артефакт у меня. Видимо, этот вопрос я задала вслух, потому что Нефиркер ответил:
- Сила, что была заключена в нём, принадлежала богине. От тебя исходили те же эманации, но ты не Джуса-Наа-Ри. Что я должен был подумать?
Пожала плечами. Вот ещё вопрос: откуда у меня взялась искра Богини, если я попала в этот мир ПОСЛЕ того, как разбудила императора, но магию Джуса-Наа-Ри, он почувствовал-то сразу. Мистика какая-то…
- То есть, ты не знаешь, что было дальше? - вопрос Вассариса вернул меня к сути разговора.
- Нет, но, предполагаю, что убивать меня побоялись, а, возможно, артефакт, настроенный на меня, работал даже не соприкасаясь с моим телом, - ответил Нефиркер. - В любом случае, о его истинных свойствах не знал никто, кроме меня. Как и о том, что сила его не безгранична. Возможно, меня причислили к бессмертным и решили, что проклясть надёжнее.
- Скорее всего - второе, - согласился наставник. - То, что я перед собой вижу, не похоже на результат известного в нашем мире заклинания, а я, стоит заметить, хотя бы вскользь, но читал обо всех, даже о тех, которыми давно не пользуются. Зато с уверенностью могу сказать, что к этому приложили руку Тёмные жрецы. Только им доступна магия забвения. А, учитывая, какой масштаб приобрело колдовство, там замешан целый орден. Возможно, что для закрепления даже приносили жертвы и обращались за божественной помощью. Просто даже сотне Тёмных жрецов не под силу изъять все воспоминания и упоминания о целой Эпохе из умов тысяч людей.
- Но Аниран не стал бы одобрять подобное, - покачал головой император.
- А кто сказал, что обращались к нашему богу? Они просили покровительства у чужих, - тихо сказал Вассарис, а мы зависли. Хм. А что, так можно было? - Как думаете, откуда постоянно лезут монстры, о которых и слыхом не слыхивали на Мааруне с начала времён? Вы и правда верите, что их призывает Шикейда? Да, Тёмная Императрица сильна, но вряд ли глупа, иначе давно лишилась бы и власти, и головы.
- Думаешь, эта нечисть и правда прёт из других миров? - задумчиво спросил Нефиркер.
- А откуда ж ей ещё взяться? Другое дело, что вряд ли её призывают специально, скорее, из-за давнего вмешательства чужеродных сил, в естественной защите Мааруны образовались бреши, откуда и прёт всё это д*рьмо. Или, как вариант, у нас тут решили устроить испытательный полигон для каких-нибудь экспериментальных зверушек (не зря же они настолько разумны), и тем, кто за этим стоит, даже разрешение не нужно, ни наших богов, ни, уж тем более, жителей нашего мира.
- Как-то всё это неутешительно… - протянула я, представляя размер катастрофы. - И что, это никак нельзя остановить?
- А тебе оно надо? - скептически поинтересовался Вассарис. Нефиркер недовольно фыркнул, а я задумалась.
