— Правильная идея, — согласился Олег с толстяком, опасливо косясь на летящее к эрзац-крейсеру облако густого тумана, которого не существовало еще несколько секунд назад. Самый нетерпеливый из вражеских чародеев сделал свой ход, атаковав русский летательный аппарат с максимально возможной для себя дистанции. Правда, оружие он выбрал не очень удачное. Людоящеры и прочие гидроманты, которым в этом бою выпала роль отражать и отклонять вражеские атаки, давно уже составили круг и ожидали чего-то подобного. Совместными усилиями они запустили в погодную аномалию собственные чары, принявшие вид маленького ледяного шара. Снаряд канул в свою цель, словно камень в озеро, а в следующую секунду от места столкновения двух заклинаний во все стороны ударили сотни острейших сосулек, впустую поразивших воздух, воду и землю. — Нам не обязательно побеждать их всех, эту армаду нужно просто задержать…Либо до тех пор, пока не появится подкрепление, либо достаточно долго, чтобы потом слуги императора не сильно нас наказывали. Мадевич, вы сейчас по силам равны любому магистру, вставайте во главу круга и покажите англичанам все, на что способны. Мы поддержим, а артиллерия будет стрелять, пока снаряды не кончатся.
— О да! Да! — Вспыхнули азартом глаза полковника, под влиянием алхимического допинга изрядно поверившего в себя. Однако почему-то у Олега внезапно возникло ощущение того, что поразить противника своим магическим искусством у Мадевича толком не получится. Не хватит ему контроля, чтобы обретенную ненадолго мощь употребить с толком. Или просто в глазах троиться будет, а потому и чары пойдут куда бог пошлет и хорошо еще, если хотя бы в сторону неприятеля. — Я покажу им, как могут бить псковичи!
Передислокация «Тигрицы» прошла довольно успешно, и новых повреждений судно не получило. Вот только обрушить мощь своих орудий на середину вражеской армады у эрзац-крейсера не получилось. Боевые английские корабли шустро выползли на берег и загородили собою хрупкие и уязвимые транспорты, битком забитые войсками. Разумеется, можно было выстрелить и мимо них, однако снаряды и чары, куда свою силу вливало минимум штук десять волшебников, оперативно перехватывались водяными барьерами, которые вражеские гидроманты поднимали в великом множестве, щедро черпая жидкость прямо из канала. Повинуясь флажковой азбуке, оставшаяся часть авиации Дальневосточной Армии попыталась зайти к целям с другой стороны и приблизиться на дистанцию эффективного выстрела, однако раньше чем были произведены первые бортовые залпы нарвалась на столь плотный зенитный огонь, что лишь чудом обошлось без потерь. Хотя убитые были, а также дыры в корпусе и даже парочка поваленных мачт. У англичан обнаружилось такое подавляющее преимущество в артиллерии среднего класса, что жалкой горстке стареньких летательных аппаратов тут ловить было просто нечего.
— Ха, у них там всего один магистр, да и тот все силы тратит на оборону! — Излишне самоуверенно заявил Маздевич, наблюдая за тем, как очередная партия снарядов с «Тигрицы» бессильно вяжет в жидких щитах, чтобы либо взорваться прямо в воздухе, либо просто шлепнуться на землю в паре десятков метров от берега канала. Эрзац-крейсер вихлял в воздухе как контуженная пчела, направляя на противника то левый борт, то правый, чтобы недавно установленные туда дальнобойные мощные пушки могли сказать свое слово…Однако пока достигнутый результат сводился лишь к пустой трате боеприпасов. — Сейчас я покажу им всю мощь своего фамильного искусства…
К искреннему сожалению Олега, показать врагу младший магистр сумел лишь собственную сомнительную компетентность. Нет, управляя силой аж трех десятков выстроившихся даже не кругом, а какой-то спиралью сильных магов из числа своих подчиненных, он создал настоящее облако пыли километрового диаметра, в которой мельтешащие на огромной скорости миниатюрные крупицы могли пробить навылет человеческое тело одновременно со всех сторон и в паре тысяч мест одновременно. Вот только заклинание, двинувшееся на выстроившиеся по линеечке корабли, прошло на пару десятков метров выше палуб вражеских крейсеров и транспортов, лишь кое-где потрепав верхушку мачт. Как в этот момент удивились английские чародеи, накачавшие барьеры кораблей энергией до такой степени, что на их сияние было больно смотреть, сложно сказать…Но капитан «Тигрицы» едва удержался от желания отвесить пинка застывшему со вскинутыми руками у края палубы полковнику и тем вышвырнуть этого неудачника со своего судна. Удержали волшебника главным образом необходимость следить за создаваемым им самим снарядом из концентрированной некроэнергии, да надежда на то, что хоть в следующий раз Мадевичу повезет больше. Но, увы. В первый раз взяв невероятно высокую планку и бездарно потратив впустую сложнейшие чары, младший магистр то ли надорвался, то ли утратил боевой дух. И в дальнейшем создаваемые им заклинания были сильными, мощными, куда более меткими…Вот только они даже с большой-большой натяжкой не тянули на то, чтобы зваться высшей боевой магией. Так, высшая планка средних рангов. И, к сожалению, в своих неудачах полковник был не одинок. Переменчивая фортуна явно решила, что сегодня с неё хватит благосклонных улыбок в сторону защитников земли русской, и обратила свой взор на запертую в канале армаду. Ни Олег, ни Святослав, ни какой-нибудь другой сильный чародей, находящийся на борту «Тигрицы» не сумели утопить хотя бы одно вражеское судно, пусть даже старались изо всех сил. В лучшем случае им удавалось нанести своим целям некоторый ущерб, и даже попытки координировать свои усилия не помогали. На пути жиденького дождика из сгустков разрушительных энергий вставали десятки барьеров и своими ударами нарушающих стабильность разного рода огненных шаров и пульсаров контрчар, создаваемых английскими волшебниками. Хорошо хоть ответные удары противник наносил не сказать, чтобы часто и не сказать, чтобы очень сильные. Видимо во всей этой армаде имелось не так уж много по-настоящему сильных магов, способных своим волшебство эффективно поразить цель, расположенную от них на расстоянии свыше десятка километров в длину и вышину. Скорее всего, их всех перенаправили примерно туда же, куда был спешно телепортирован командный состав ближайших русских подразделений.
— Дык, похоже, шо мы енто…Зря старались, — огорченно выдохнул Святослав, когда заполнившая канал армада подошла к первой из преград на своем пути, которой стала утопленная баржа. И, замедлившись едва ли на десять минут, преодолела её. Идущая во главе колонны парочка крейсеров, на борту которых очевидно находились старшие чародеи включая единственного вражеского магистра, подошла вплотную к скрывшемуся под водой многотонному корпусу. Повинуясь воле вражеских гидромантов, волны разрезали и разбили на куски искусственный риф, после чего вышвырнули на берег обломки весом от нескольких центнеров, до пары тонн. — Пройдут они тута, пущай и притомившись чуток.
— Ничего, дальше им будет сложнее, — успокоил его Олег. — Крейсеры же железные…Крикните рулевому, чтобы он переместил «Тигрицу» так, чтобы можно было стрелять в хвост колонны! Цель — замыкающий корабль! Авось туда эти уроды не успеют по суше доползти вовремя…
— Да толку-то с одного-двух транспортов, даже если мы их потопим, — мрачно буркнул Стефан, утирая льющийся со лба пот. Пусть он всего лишь помогал своим друзьям магической силой, наполняя энергией формирующиеся чары, однако успел устать за последние минуты куда сильнее, чем за предыдущий бой. — Впрочем, почему нет? Хоть какое-то утешение будет…
