– Я сделал кофе под стать отелю. – Парень махнул в сторону кофейника на журнальном столике. – Лучше так, чем ничего. Хотя вопрос спорный. Рассвет еще только начался. Я выйду наружу, чтобы взглянуть, не осталось ли продуктов в торговом автомате. Всего на десять минут, хорошо? – Макс нежно провел ладонью по щеке Ланы.
– Десять минут.
Она налила кофе, с кружкой в одной руке направилась в ванную и умылась водой, которая имела металлический запах. Но, как и в случае с горячим напитком, это было лучше, чем ничего.
Взглянув в зеркало, Лана критически осмотрела запавшие глаза и бледную кожу и решила наложить легкие чары – в этот раз не ради тщеславия, а ради Макса. Он не будет настаивать на продолжении пути, если заметит, что спутница по-прежнему утомлена.
Но им необходимо двигаться дальше.
Вчера они с трудом перебрались через реку по Двести второму шоссе, сразу за почти пустым городком Пикскилл. Пустым как раз потому, что не только они пытались переправиться на другой берег.
Разбитые и брошенные машины громоздились вдоль дороги. В некоторых за рулем виднелись тела. Лане с Максом пришлось расстаться с внедорожником где-то на полпути из-за перегородившей трассу перевернутой фуры. С тех пор они тащили вещи на себе.
Как оказалось, пока беглецы из Нью-Йорка стремились на запад, некоторые пытались проложить путь на восток. Баррикады, возведенные на восточном берегу, лежали в руинах. Значит, кто-то прорвался через них. Но зачем? Куда?
Им с Максом пришлось идти пешком почти восемь часов, чтобы добраться сюда от Челси и наконец пересечь реку Гудзон.
Потом они нашли транспорт: машину с лысыми покрышками, но наполовину заполненным бензобаком, и двинулись дальше на запад, постепенно забирая к северу. Макс старался ехать по проселочным дорогам и держаться подальше от населенных районов, вернее, тех районов, которые раньше были населенными.
Когда Лана настояла, чтобы бессменно ведущий машину парень сделал остановку, они свернули к дому на извилистой аллее. Жилище выглядело заброшенным: заколоченные окна, заваленное снегом крыльцо. Но как только путники свернули на ухабистую подъездную дорожку, из дома выскочила женщина с безумными глазами и ружьем наперевес, поэтому они поехали дальше.
И остановились уже в полной темноте на заправке с двумя колонками. Рядом громоздился потрепанный отель под названием «Забытый приют».
Лана приготовила рис с курицей на плитке в кабинете администратора. Пыль и грязь на стойке регистратора подсказывали, что молодая пара – первые гости за последние несколько недель.
Но они хотя бы смогли подкрепиться и отдохнуть.
А теперь следовало отправляться в путь и найти Эрика. А потом Макс придумает, что делать дальше.
Лана услышала условный стук: семь раз, медленно. Она подхватила сумку и, когда возлюбленный открыл дверь, была уже готова двигаться дальше.
– Я нашел чипсы, газировку и несколько шоколадных батончиков. А еще обнаружил новый транспорт, – сообщил он. – Машина в гораздо лучшем состоянии, но не заправлена. Нужно подогнать ее к одной из колонок. Мне удалось их запустить, так что можно будет наполнить бак.
– Хорошо. Но ты должен съесть что-нибудь кроме чипсов и шоколадок. – Лана достала из сумки апельсин.
– Поделим пополам, – предложил Макс.
– По рукам.
– А потом передвинем машину, заправим, погрузим вещи и двинемся дальше. Ты выглядишь отдохнувшей.
– Кто бы не отдохнул после ночи, проведенной в этом дворце? – улыбнулась Лана, радуясь про себя, что наложила чары. – Она последовала за спутником наружу, дрожа от холода. – Похоже, скоро пойдет снег.
– Ага. Так что нужно будет снова поменять машину, как только увидим полноприводную, даже если она окажется незаправленной.
– Как думаешь, далеко еще ехать?
– Примерно триста пятьдесят миль. Если главные дороги будут пустыми, то доберемся быстро, а если придется держаться проселочных…
Макс не закончил предложение, оставив слова висеть в воздухе, подхватил красную канистру с надписью «Бензин» и пошел к машине, которая косо стояла на обочине в тридцати футах от заправки.
– Чуть-чуть не доехали, – пробормотала Лана, следуя по пятам.
– Это бы не имело никакого значения, если колонки к тому времени не работали. Мне удалось подтолкнуть автомобиль с помощью магии на десять-двенадцать футов, но потом дело застопорилось. Вдвоем у нас должно получиться лучше, но можно обойтись и старыми добрыми методами.
Лана ничего не сказала, но поняла, что Макс полностью истощил свои силы. Которые, как они оба знали, имели свою цену.
Он залил в бак галлон бензина и поставил канистру в багажник.
– Я могла бы немного повести машину, – предложила Лана.
– Вчера ты уже пыталась, – искоса взглянув на нее, ответил Макс.
– Просто нужно практиковаться. – В конце концов, выросшая в Нью-Йорке горожанка до вчерашнего дня ни разу не садилась за руль.
– Согласен, – рассмеялся парень, целуя Лану. – Можешь доехать до заправки. – Он указал на кнопку зажигания. – Заведи машину, в этом тебе тоже не помешает попрактиковаться.
Обычно двигателями, колонками на заправках и всем, связанным с электричеством, занимался Макс, но он в чем-то был прав: Лане и самой требовалось тренироваться.
Так что она протянула ладонь к зажиганию и сосредоточилась. Затем подтолкнула. Мотор ожил. Довольная и переполненная энергией, девушка повернулась к спутнику и расплылась в улыбке.
– Вот так! Даже тренироваться не надо!
– Теперь попробуй так же легко справиться с вождением, – снова рассмеялся Макс.
Как же приятно было слышать его смех! Лана схватилась за руль, словно утопающий за спасательный круг, и машина дюйм за дюймом, виляя и взвизгивая тормозами, поковыляла в сторону заправки.
– Не врежься в колонку! – предупредил Макс. – Аккуратно, теперь немного влево. Стоп! – Лана надавила на тормоз так резко, что автомобиль дернулся. Но все получилось. – Теперь поставь рычаг в положение парковки и заглуши двигатель. – Они оба выбрались из машины. Парень поместил заправочный пистолет в бензобак, щелкнул выключателем, а услышав журчание, обнял Лану. – Мы в деле!
– Никогда не думала, что так обрадуюсь запаху бензина, но… – Она резко замолчала и прижала руку к груди спутника. – Ты слышал?
Макс быстро сместился, загораживая Лану собой, и вытащил оружие из кобуры.
Через парковку трусил молодой пес, почти еще щенок, с ясными глазами и весело вываленным набок языком.
– Посмотри, какой милый! – Лана потянулась, чтобы погладить собаку, но выпрямилась, услышав резкий окрик Макса:
– Я знаю, что ты прячешься там. Выходи, но держи руки на виду.
