– Детишки! – воскликнула Фред, распахивая дверцу и выпрыгивая наружу.
– Стой, ты куда? – ошарашенно спросила Арлис.
– Хочу посмотреть на малышей. – Неугомонная девушка помахала рукой подруге, обежала «Хамви» и заглянула в окно внедорожника. – Ой, какие прелестные! Все трое твои? Они так и светятся! Как их зовут?
– Дункан, Антония и Ханна, – отозвалась Кэти, немного опустив стекло.
– Настоящее благословение – иметь столько детей, – проворковала Фред, а потом обернулась к спутникам и крикнула: – Чак, у них трое малышей. Мы обязаны им помочь. – Затем снова повернулась к внедорожнику и продолжила, прежде чем кто-то успел отреагировать: – Мы направляемся в Огайо. Если хотите, можете ехать с нами, пока будет по пути. На случай, если на дороге снова окажутся заторы.
– Джонас, что скажешь? – спросила Рейчел.
Водитель посмотрел на нее, оглянулся на Кэти и кивнул.
– Мы будем признательны за любую помощь. У нас нет определенного маршрута, так что мы последуем за вами.
– Далеко вы планировали продвинуться до следующей остановки? – спросил Чак.
– Бак еще почти полный, мы отправились из Хобокена.
– Эй! – радостно воскликнул хакер и ткнул себя пальцем в грудь. – Я родом оттуда. Должно быть, мы ехали прямо за вами и нагнали возле затора. Как насчет того, чтобы добраться до границ штата Пенсильвания? Если потребуется остановиться раньше, то поморгайте фарами или посигнальте.
– Вместе будет безопаснее, – подытожила Рейчел.
– Это точно.
Пока Чак набирал скорость, Арлис записала имена попутчиков в блокнот. А потом подумала, что в совместном труде заключается не только безопасность, но и сила всего человечества.
* * *
По дороге встречались такие серьезные заторы и пробки из десятков брошенных машин, что даже «Хамви» не под силу было с ними справиться, а потому до самого выезда из Нью-Джерси неоднократно требовалось маневрировать, возвращаться назад и искать другие маршруты.
Когда группа из двух машин наконец пересекла границу Пенсильвании, Чак вскинул кулак в воздух и испустил победный возглас.
– Рубикон перейден, дамы! Так что высматривайте заправку: наша малышка проголодалась.
Они свернули на главную улицу поселка – назвать это место городом у Арлис язык не поворачивался. Здесь царила могильная тишина, а дома покрывал толстый слой снега. Как на рождественской открытке, слишком идеальной, чтобы быть настоящей. Ощущение только усилилось, когда мимо парикмахерской прошло небольшое стадо оленей, неторопливо, будто прогуливаясь по лесу.
В таких местах жители знают друг друга в лицо. Сплетничают с соседями и о них. Наверняка хозяин парикмахерской дружил с владельцем расположенной неподалеку закусочной, в которой непременно бойкая официантка продавала домашнюю выпечку.
Интересно, где теперь все эти люди?
Путники проехали мимо, оставив городок в распоряжение оленям.
Спустя полмили Чак свернул на заправку, которая служила также и продовольственным магазинчиком.
– Наверняка внутри есть уборная. – Хакер смерил витрину и стеклянные двери внимательным взглядом. – Помещение выглядит нетронутым. В конце концов, людей вокруг было мало. Вероятно, все окажется заперто…
– Мы сумеем войти. – Арлис выбралась из машины и зашагала по нетронутому снегу в сторону внедорожника. Следом за ней поспешила Фред.
– Можно мне взять одного малыша? В смысле, подержать?
– Она уже начинает ворочаться, – предупредила Кэти, перекладывая младенца на руки подпрыгивающей от нетерпения Фред. – Нужно будет покормить ее.
– Ничего страшного. Какая красотка! Как ее зовут?
– Ханна.
– Ханна – прелестная девочка. Я отнесу ее внутрь, – предложила Фред и направилась к магазину, воркуя над хнычущим ребенком и качая его: – Ханна голодная? Ничего, скоро мамочка тебя покормит и все будет хорошо. Проверим, открыта ли дверь.
– Очень приятно познакомиться. – Арлис протянула руку Рейчел.
– Мне тоже очень приятно встретить владельцев… Это же «Хамви», да?
– Он принадлежит Чаку.
– Тут открыто! – крикнула от двери Фред, одарив всех сияющей улыбкой.
Арлис вспомнила, что феи умеют проникать в запертые помещения.
Рейчел наклонилась к Кэти, чтобы взять второго младенца.
– Подожди! Не входи! – выкрикнул Джонас, подбегая к рыжеволосой девушке. – Позволь я сначала проверю, безопасно ли внутри.
– Он прав. – Арлис поспешила присоединиться к ним. – Постой пока здесь, Фред. Просто на всякий случай.
Джонас бросил на внезапную помощницу внимательный взгляд, заметив, что та достала из-под пальто пистолет, а потом кивнул и отрывисто скомандовал:
– Я налево, ты направо.
Они вошли внутрь и двинулись вдоль полупустых полок в сторону прилавка. Касса стояла открытой и пустой. Затем по молчаливому соглашению Арлис толкнула дверь в женский туалет, а Джонас – в мужской.
Как только он убедился, что там никого нет, то переложил пистолет в левую руку, а правую протянул напарнице.
– Арлис. – Она пожала предложенную ладонь и крикнула: – Фред, теперь можно!
– Чак говорит, что колонки работают. – Фея поцеловала в лоб малышку, которая не проявляла теперь ни малейшего недовольства. – И заправляет «Хамви».
– Полагаю, это место отлично подходит, чтобы познакомиться. – Когда в магазин вошли Кэти и Рейчел, Джонас убрал пистолет. – Я пока заправлю нашу машину.
– Мамочке нужен стул, – промурлыкала Фред, широко улыбаясь. – Чтобы она могла спокойно покормить Ханну, да?
– Я видела один в подсобке, – отозвалась Арлис, тоже убирая пистолет в кобуру. – Сейчас принесу.
– А я могу подержать… Как зовут этого очаровательного малыша?
– Дункан.
– А я могу подержать Дункана, пока ты будешь кормить Ханну. – Фред с Кэти поменялись младенцами, даже не потревожив их.
– Ты так ловко с ними управляешься, – удивилась новоявленная мама.
– Планирую завести как минимум полдюжины собственных детей когда-нибудь, – отозвалась Фред, покрывая личико Дункана поцелуями. – А кто это у нас проснулся и просит сменить подгузник?
– О, опять?
– Я могу помочь.
– Это было бы замечательно, – согласилась Рейчел прежде, чем Кэти успела что-то ответить, и вручила Фред сумку. – Внутри есть все необходимое.
– А в туалете установлен пеленальный столик, – добавила Арлис, подкатывая кресло на колесиках. – Воду я включать не пробовала, но раз работают колонки, то и остальные коммуникации должны действовать. Как и электричество.
