– Ваш номер тысяча двести тридцать девять, сэр Эдуард, – сообщила женщина, глядя куда-то сквозь него. – Можете получить плащ, флаг и идентификатор.
– Что получить? Где? – не понял юноша.
– Здесь, – бородач, до сего момента игнорировавший присутствие Эда в комнате, небрежно выложил на стол два пухлых свертка. – Плащ наденьте сразу и носите до окончания турнира, – один из свертков, будто сам собой, сдвинулся чуть вперед. – Вас сопровождает оруженосец?
– Да, сэр, – быстро кивнул юноша. – Но она сейчас…
– Тогда это для него, – на стол плюхнулся третий сверток.
– Благодарю вас, сэр… – проговорил Эд, собирая пожитки. – Это… Это все?
– Плащ наденьте, и будет все, – буркнул мужчина.
Плащ оказался ярко-алым – точно таким, в каких Эд уже видел рыцарей на улице. Он еще тогда слегка удивился, что те одеты одинаково, – с крупными золотыми цифрами на спине. 1239 – тот самый номер, что назвала ему женщина. Что ж теперь все понятно. Накинув плащ на плечи, Эд закрепил его на шее шнурком, вежливо распрощался с присутствующими и, держа под мышками по свертку, вышел на улицу.
Вопреки некоторым опасениям, Алексу он отыскал без труда – девушка поставила палатку в первом ряду, у самой дороги. Та, к слову, была уже не последней – ближе к посадочной площадке успели вырасти еще две, третью деловито собирал тощий как жердь оруженосец, хищно постреливавший глазами в сторону девушки, но при появлении Эда поспешно опустивший очи долу.
– Все в порядке? Симпатичный плащик, – с улыбкой приветствовала рыцаря Алекса.
– Да. Вот, это тебе, – Эд протянул ей сверток, предназначенный для оруженосца. – Сказали, для оруженосца. Здесь еще вроде флаг какой-то должен быть.
– Флаг на палатку, конечно, – развернув свой сверток, девушка извлекла на свет длинную серую накидку с капюшоном. – Они что, предлагают мне это надеть?
– Не знаю, наверное, – пожал плечами Эд.
– Ну что ж, придется обернуться серою мышкой, – с картинным вздохом проговорила Алекса, облачаясь в полученный наряд. – Флаг-то где?
– Здесь, наверное, – юноша протянул ей последний сверток.
– Нет, тут идентификатор на «седло», надо будет его, кстати, наклеить… – проговорила та, рассматривая полученное. – А, нет, вот и флаг тоже здесь, – уверенным движением она раздвинула телескопическое древко. Флаг был красным и с тем же номером, что и на плаще Эда, – 1239. Привстав на цыпочки, Алекса ловко закрепила его над входом в палатку. – Ну вот и все, теперь мы полноправные участники Турнира, – сообщила она.
– Отлично, – кивнул Эд. – А такую вот красоту где можно взять? – он указал рукой на разрисованный щит, стоящий возле соседней палатки.
– Личный герб? – присвистнула девушка. – Эка хватил! Его, знаешь ли, еще заслужить надо! Их сам король утверждает!
– А, понятно… – смутился Эд.
– Да, ладно, сэр Эдуард, не грусти, будет еще у тебя герб, может, даже увенчанный короной! – подмигнула ему Алекса. – Дай срок!
– Скажешь тоже – короной… – буркнул юноша. И как он только забыл, что не всякому рыцарю положен личный герб, читал же – в детстве еще! И нет, ляпнул – долговязый оруженосец за той палаткой небось со смеху покатился! А с короной – эти и вовсе положены лишь владельцам собственных замков: баронам там разным, графам… Куда уж ему! И те картинки на «седлах» тоже, наверное, гербы! Как он сразу не догадался! Хорошо, не успел попросить Алексу нарисовать свою… – Когда у нас первый поединок? Завтра? – деловито спросил он, стремясь сменить тему разговора.
– Зависит от расписания, – пожала плечами девушка. – Турнир – да, завтра открывается, но не факт, что успеют провести весь первый тур в один день. Все-таки под полторы тысячи участников…
– Полторы тысячи?! – только сейчас до Эда дошло, что именно означал его четырехзначный номер. Так много?
– А как ты хотел? Большой Турнир. Призы, слава… Может и две тысячи слететься.
– А… А где можно посмотреть расписание? – только и сумел спросить юноша.
– Пока, думаю, нигде – регистрация еще идет. Ну а когда та закончится, на каждом шагу будет висеть, не пропустим.
– Понятно… – протянул Эд. – А пока что нам делать?
– Что делать – отдыхать, набираться сил… Перекусить, вон, можно.
– Кстати, отличная идея! – просиял юноша. – Я мимо шатров проходил, там так вкусно пахнет! Идем?
– Иди, конечно, а я – пас. Шатры – это для рыцарей. Участников турнира в таких вот красивых плащах, – она потрогала пальцами край Эдова одеяния, словно проверяя на ощупь качество материала, – потчуют бесплатно. Нас, серых мышек, – она слегка приподняла полу собственной накидки, демонстрируя ее собеседнику, – тоже бесплатно, но на заднем дворе, за черными столами. Так что совместной трапезы, увы, не выйдет.
– Жаль… – вымолвил Эд.
– По любому, мне еще идентификатор на «седло» клеить, – вспомнила Алекса. – Так что ступай, сэр рыцарь, вкуси местных яств, а у вашего оруженосца еще куча дел!
– Ну, раз так, пойду-ка я действительно поем, – решил Эд. – Встречаемся у палатки?
– На ближайшие дни это наш замок, – усмехнулась Алекса.
18
Эдуард
Не мудрствуя лукаво, Эд зашел в первый же из источающих манящий запах съестного шатров. Здесь царил приятный полумрак. В центре павильона располагался очаг, над которым на открытом огне жарилась на вертеле туша какого-то крупного животного. Происходи дело на Кар, Эд назвал бы его волом или зубром, но на Флоре вполне могли водиться какие-нибудь свои, особые звери – вон, в Напли, говорят, живут пещерные кролики ростом с двухэтажный дом, и это еще не считая длины ушей. Про наплитанских кроликов ему в детстве рассказал Витек, клятвенно заверявший, что лично видел про них статью в учебнике двоюродного брата и что в третьем классе они, мол, тоже будут это проходить. Эд, правда, что-то не помнил, чтобы и впрямь проходили, но, может, он тогда просто проболел эту тему – в тот год он вообще много болел.
Поваренок в белом колпаке, как заведенный, вращал вертел, делая паузы лишь для того, чтобы его напарник, вооруженный огромным ножом, отрезал от туши очередной кусок, который расторопные слуги тут же уносили к столам, в два ряда опоясывающим очаг.
Посетителей в павильоне было немного, и Эд без труда нашел свободный стол вдали от очага – сидеть у пылающего огня, на его взгляд, было бы слишком жарко. Слуга тут же поставил перед ним плоскую тарелку с изображением герба дома Флоренци на дне, на которую выложил горкой ароматное горячее мясо, добавил хлеб и какие-то зеленые овощи и поинтересовался, нужны ли «сэру рыцарю» приборы. Юноша кивнул: традиция есть пищу руками была вовсе не обязательной – даже короли со времен Владимира Второго предпочитали пользоваться ножом и вилкой – и к тому же требовала глубокого знания нюансов этикета, которым Эд, увы, похвастаться не мог. Приборы не замедлили появиться на столе, а вместе с ними наполненный вином кубок. Покосившись на него, юноша попросил воды – напиваться допьяна накануне турнира вовсе не входило в его планы, – которую незамедлительно и получил в высоком прозрачном стакане. Вино, впрочем, так же никто и не подумал забрать.
