Есть много великих боксеров в истории спорта, которых он победил бы, – продолжал Дэн. – Не уверен, победил бы он Шугара Рэя Леонарда или же (Шугара Рэя) Робинсона, и у него, возможно, возникли бы проблемы с Томми Хернсом и (Роберто) Дюраном и парнями такого типа. Но, если вы даже восьмой в списке, это чертовски здорово – фигурировать в богатой истории бокса. Нет ничего плохого в том, чтобы не быть ТВЕ, когда вы остаетесь одним из величайших боксеров всех времен. А нет никаких сомнений в том, что он – один из величайших спортсменов всех времен.
Рафаэль, однако, соглашается с тем, что легко критиковать выступления Флойда.
– Мы можем сидеть здесь с вами и спорить, является ли он ТВЕ как боксер. Или можем продолжить дебаты, выясняя, является ли он ТВЕ как устроитель профессиональных боев. Он был исключительно умным и сообразительным в том, что касается выбора своих соперников. Когда пройдут долгие годы после окончания его карьеры, вы взглянете на его список и скажете: «Мать честная, да он со всеми дрался. Мейвезер дрался с Пакьяо, дрался с Де Ла Хойей, Рикки Хаттоном, дрался с Маркесом. Со всеми. Дрался с самыми разными парнями. Дрался со всеми звездами бокса. Мигелем Котто, Шейном Мосли. Но…» И вы также сможете придраться. Рассматривая любого из соперников в этом списке, вы сможете сказать, что ни с одним из них он не дрался в нужное время. Ни с одним из них. Оскар поблёк. Шейн? Этот победил Маргарито, но стало ясно, что он уже не тот, каким когда-то был. Пакьяо, хотя по-прежнему оставался великим боксером, после поражения нокаутом от Маркеса был явно не тем монстром, каким он был в 2008-м и 2009-м. Рикки Хаттон мог бы остаться непобежденным, но он поднимался в весовой категории. Мы можем прошерстить их всех. Он пошел на бой с Котто после того, как тот был сокрушен двумя парнями – Маргарито и Пакьяо. И именно так, как я вижу, было с каждым из тех великих имен. Если вы действительно хотите составить отрицательное мнение о нем, вы можете найти причину, по которой он не должен иметь ту репутацию, какую, по его мнению, он заслуживает после тех побед. Хотя все те побежденные им парни в основном вошли в Зал боксерской славы. То же самое было с Маркесом, парнем поменьше, который вышел на бой и который так же не соответствовал по весу, чтобы участвовать в поединке. Громкие имена есть, но некоторые могли бы сказать, что имена именами, однако вокруг них витает душок обмана и всё в каком-то тумане.
Бернштейн, возможно, и был в течение долгих лет адвокатом Флойда, и они, несомненно, всегда прекрасно ладили друг с другом. Но и он полагает, что Мейвезер недотягивает до того, чтобы называться ТВЕ.
– Я думаю, что он потрясающий боксер и, полагаю, входит в двадцатку лучших боксеров всех времен, – сказал Бернштейн. – Причина, по которой я не называю его лучшим во все времена и не ставлю его в пятерку, шестерку или семерку лучших, заключается в том, что, как я убежден, в истории бокса было несколько боксеров 147- и 154-фунтовиков, которые могли бы побить его. Он не может подняться слишком высоко. Если бы Хирнс, Леонард, Рэй Робинсон, возможно, Дюран, возможно, Пернелл Уитакер, Аарон Прайор, возможно, в категории до 140 фунтов, если бы кто-то из них вышел с Флойдом Мейвезером на ринг, я думаю, что каждый из них начал бы бой с легким перевесом. И многие из них победили бы. Что еще более важно, если бы вы выставили их против Флойда в матчах-реваншах, в трех или пяти матчах, то, как я полагаю, за ними осталось бы большинство побед. И во многих случаях у него не было такой конкуренции. Я знаю, что он дрался с массой бывших чемпионов. Если вы взглянете на его резюме, вы найдете там в числе его соперников много больших имен. Некоторые возразят, что он бился с ними не в то время, когда следовало бы, однако вы не можете утверждать, что против него выступали ужасные конкуренты. Не было таких. Но у других боксеров случались поединки, которые были лучше. Поэтому я не могу поставить его имя на такую же высоту. Сказав все это, повторюсь, что он – лучший боксер своего поколения, и, разумеется, он один из величайших боксеров всех времен, и его имя – где-то в этом списке.
– Я всегда говорил, что, на мой взгляд, лучшим боксером, выступления которого я комментировал или освещал в печати, был Рой Джонс, – сказал Рафаэль. – Однако Мейвезера следует рассматривать как боксера, который следует сразу же за ним или же является равным ему. Возможно, потому, что тогда я только начинал свою работу, а поэтому был немного впечатлительнее. Но некоторые вещи, которые вытворял Рой во время своих поединков (а я комментировал), действительно заставляли вас раскрыть рот в изумлении. Все эти его сумасшедшие угловые атаки, нокауты, да и вообще весь тот спектакль, что он устраивал. Нет сомнений в том, что, оглядываясь на свои пятнадцать или шестнадцать лет наблюдений, я должен назвать Мейвезера и Джонса боксерами номер один и номер два или же боксером номер один и боксером номер один экстра-класса. Несомненно, оба они невероятно талантливые мужики.
Несколько лет тому назад, обсуждая Мейвезера, Коллинз написал: «Для того чтобы стать легендой, боксер должен побывать на волоске от катастрофы и преодолеть ее. Или же сделать что-то, чего никто другой до него сделать не смог».
Мейвезер сравнялся количеством побед с рекордом легенды-тяжеловеса Рокки Марчиано – 49—0 и, возможно, доведет их число до 50—0 в 2016 году.
Но на ринге не его вина была в том, что ему не пришлось преодолевать те превратности судьбы, с которыми сталкивались многие великие чемпионы. Просто он оказался слишком хорош почти для всех, с кем он встречался, и часто намного превосходил их. Его ни разу не сбивали с ног, хотя несколько раз приводили в замешательство. Мешали ему и травмированные руки, и он проявлял настоящее мужество, боксируя больными руками. Но они никогда не становились причиной проигрыша, даже когда боль была настолько сильной, что ему пришлось коснуться перчаткой пола в схватке с Карлосом Эрнандесом.
Давнишний соперник Флойда (в словесных дуэлях) Ларри Мерчант успел рассказать за свою долгую карьеру, работая на НВО (и еще до того, когда был газетным репортером в Филадельфии), об очень многих боксерах.
– Я ухожу в воспоминаниях в далекое прошлое, – сказал он. – Я многое знаю, хотя куча моих коллег знает и побольше. Первым большим поединком, который я освещал, был бой между Робинсоном и (Карменом) Базилио. Шел 1957 год. И когда меня спрашивают об этом, я говорю, что, как я полагаю, он (Мейвезер) был лучшим чистым боксером своего времени. Думаю, что Мэнни Пакьяо – лучший боксер своего времени. В этом различие, которое, кстати, восходит к супертяжеловесам (Джину) Танни и (Джеку) Демпси. Сам Танни говорил: «Я – боксер, а он – боец». Танни побил его дважды. Кто-нибудь говорит о Танни? Демпси представлял определенное время, определенный век, культуру и оказал огромное влияние – так же, как Джо Луис, как Али и Робинсон в своей характерной манере, – и несколько других боксеров. Я бы сказал, что (Флойд) был одним из лучших легковесов современности. А для меня, если вы – один из лучших нашего времени, то это всё, чем вы можете быть.
Думаю ли я, что он входит в ряд великих? – продолжал Мерчант. – На самом деле я так не думаю. Я знаю, что думал Эмануэль Стюард, в прошедшее десятилетие его сравнивали с вошедшими в историю лучшими боксерами в легком весе, а это немного несправедливо по отношению к нему, потому что я считаю, что в легком весе он проявил себя наилучшим образом. Но я не думаю, что Мейвезер был так же хорош, как боксеры в век Леонарда и Хирнса. Он не был заинтересован в том, чтобы драться с некоторыми лучшими боксерами в полусреднем весе. Я никогда не слышал, чтобы он бросал вызов Вернону Форресту. Я никогда не слышал, чтобы он бросил вызов Мосли, когда Мосли был в шаге от вершины своей карьеры. Один человек из его лагеря как-то сказал мне: «Даже не смей упоминать при нем имя Маргарито». А ведь был еще Пол Уильямс…
