Танки «Т-34» в том сражении убедительно доказали, что советские инженеры создали самую лучшую машину Второй мировой войны. Но просчет немецких генералов все-таки имел место. В ходе танкового сражения советское военное руководство действовало слаженнее, целенаправленнее немецких генералов. И советский воин одолел здесь немецкого солдата, о чем говорят факты конкретных стычек танка с танком, роты с ротой, батальона с батальоном…
Прекрасно сражались танкисты 29-го танкового корпуса генерала И. Ф. Кириченко. Корпус наступал вдоль железной и шоссейной дорог, прикрывая с фланга Прохоровское поле, куда рвались основные силы дивизий СС «Адольф Гитлер» и «Мертвая голова». Немцы здесь не прошли.
Великолепно сработал командир 18-го танкового корпуса генерал Б. С. Бахаров. Он построил части в три эшелона и, атакуя противника вдоль восточного берега реки Псел, выбил немцев с занимаемого ими рубежа, закрепился здесь, подтянул второй и третий эшелоны, нанес еще один, более мощный удар… Опять закрепился, подождал, атаковал.
На левом фланге четко действовала созданная в ходе сражения группа генерала К. Г. Труфанова. Она нанесла в тяжелейшем бою поражение 6-й немецкой танковой дивизии, отбросив ее на исходные позиции.
Мы не будем излагать перипетии того напряженного многоходового, динамичного сражения с центром под Прохоровкой. Об этом лучше прочесть в книгах очевидцев тех событий. Скажем коротко: в середине дня (12 июля) «четко обозначился успех на главном направлении» (генерал П. А. Ротмистров, командующий 5-й танковой армией), и командующий фронтом, а также представитель Ставки Верховного Главнокомандования А. М. Василевский стали готовиться к наступлению.
И вдруг под вечер немцы ввели в бой вторые эшелоны и резервы, перешли в контратаки. У них вновь стал ощутимым перевес в танках. Ротмистров с разрешения Василевского приказал частям своей армии перейти к обороне, закрепиться, вывести на передовые рубежи артиллерийские противотанковые полки, отражать атаки противника, а ночью дозаправить танки горючим, «пополнить боеприпасы, накормить людей, чтобы с утра быть готовыми возобновить наступление».
Справиться с такой лавиной танков, с отчаянной решимостью немцев победить было чрезвычайно сложно. Разгромив гитлеровцев под Прохоровкой, уничтожив более 350 танков и более 10 тысяч солдат противника, 5-я гвардейская танковая дивизия выстояла, потеряв много техники и живой силы. Все военные специалисты утверждают, что после сражения под Прохоровкой напряжение в Курской битве стало спадать. Но это не значит, что оно спало совсем.
И 13, и 14, и 15 июля гитлеровцы пытались с флангов прорваться в тыл 5-й гвардейской танковой армии. Им удалось потеснить советские части. Гвардейцы 2-го Тацинского танкового корпуса пропустили танки врага на свою территорию, зажали их в клещи и стали уничтожать. Немцы поздно поняли, что оказались в огненном мешке, потеряли много «тигров» и легких танков, поспешили назад. Лишь незначительная часть танков вырвалась из окружения…
15 июля, вечером, немцы выдохлись окончательно. Над Прохоровкой и окрестными селами и деревнями воцарилась тишина. Захватчикам даже лень было палить из пушек ночью – так они устали. Они не одолели русского солдата. Не помогли фашистам «тигры», «пантеры», «фердинанды». Ничего не смогли сделать немецкие генералы. И даже хорошая летняя погода не сопутствовала удаче. Удача отвернулась от фашистов.
До Курской битвы они еще на что-то надеялись. Теперь у них не осталось ни единой надежды выиграть войну. Ни единой.
Глава 9. «Восточный вал»
БИТВА ЗА ДНЕПР
В начале августа всем в окружении Гитлера стало ясно, что Курская битва завершается сокрушительным поражением немецких войск, что последствия этого поражения для Германии катастрофичны, что остановить победную поступь советской армии немцы уже не могут и не смогут. Но Гитлер не сдавался. Он поставил перед собой задачу обескровить Советский Союз.
11 августа 1943 года он отдал приказ о немедленном строительстве оборонительного рубежа по линии: река Нарва – Псков – Витебск – Орша – река Сож – среднее течение Днепра – река Молочная.
Главной частью «Восточного вала» немцы считали реку Днепр, широкую, глубокую, с крутым высоким правым берегом. Они построили здесь мощную систему укреплений. Здесь держали оборону три танковых и две из группы армий «Центр» и «Юг», общей численностью 1240 тысяч человек. Они имели 12 600 орудий и минометов, более 2100 танков и САУ и около 2 тысяч самолетов.
Советское военное руководство сосредоточило на этом участке советско-германского фронта 2633 тысячи солдат и офицеров, более 51 200 орудий и минометов, более 2400 танков и САУ и 2850 самолетов. Перевес был весьма значительным, хотя трудностей в Красной армии было немало, в основном с поставками боеприпасов, продуктов питания, обмундирования, комплектования частей и подразделений боевой техникой, горючим и так далее. Отступая, немцы взрывали мосты, дороги, уничтожали технику.
Солдаты, офицеры и генералы видели в освобожденных от врага деревнях, селах, городах такие ужасные сцены, что кровь стыла в жилах. И в каждом советском человеке рождалось неистребимое желание поскорее изгнать нелюдей с родной земли. Да, не все немцы зверели, отступая. Но в каждом населенном пункте советские воины видели замученных и расстрелянных гестаповцами граждан, руины домов, улиц, кварталов, пепел пожарищ.
«Обескровить Советский Союз» – мы не зря сказали эти слова.
Уничтожить как можно больше людей, домов, зданий, предприятий, дорог, мостов, заставить советских граждан работать денно и нощно, на износ, из последних сил. Война не должна закончиться, даже когда она закончится. Советский народ должен сгинуть в руинах войны… Советские солдаты собственными глазами видели, что им готовит нацистскоезверье. И поэтому они работали в дни и недели подготовки к удару по «Восточному валу» на износ, все – от рядового до маршала. От снабженцев до солдат боевых частей. Быстро велись работы по восстановлению железных дорог. Половину путей удалось восстановить. Они не могли справиться с мощным грузопотоком. Много военного груза доставили в части автомобильным транспортом, часть – гужевым. Командиры всех степеней разрабатывали планы операций, готовили людей, укомплектовывали подразделения.
А немцы укрепляли «Восточный вал». Они оборудовали и оснастили его так хорошо, что многие военные специалисты называли его неприступным.
Утром 26 августа после артподготовки в бой пошли части Центрального фронта. За четыре дня они преодолели всего 20–25 километров в направлении главного удара Севск – Новгород-Северский. Южнее Севска армия генерала И. Д. Черняховского и танковый корпус генерала Г. С. Рудченко прошли сквозь непроходимые преграды «Восточного вала» 60 километров. Командующий фронтом дал им в помощь ударные части, и, развивая успех, войска двинулись к Нежину.
Воронежский фронт наступал в направлении Полтава – Кременчуг.
Степной фронт вел тяжелые бои в направлении Красноград – Верхнеднепровск.
Юго-Западный и Южный фронты освобождали Донбасс.
