Утром мы выехали очень рано. До столицы было всего два дня пути, и мы торопились. Глупые. Наверное, боялись, что не успеем на общий набор, еще не понимая, как долго это может длиться. Мои новые знакомые оказались ребятами веселыми и остроумными. Они, как и я, родились на юге Изельгарда, только наш родовой замок находился намного дальше их домов. Дружили с детства, мечтали о подвигах и, когда пришла пора, без раздумий втроем поехали в столицу.
— А ты, Тео? — спрашивал самый общительный Кей. — Где живешь?
— Неподалеку от замка Аттеус, — ответила я.
— Ого! Ничего себе. Может, и полковника Аттеуса знаешь?
— Видел пару раз.
Слова об отце болью отозвались в груди. Я все еще не могла до конца поверить и осознать, что он мне не отец. Папа… Как много вокруг лжи — даже от самых близких людей. Поначалу я собиралась найти в столице Эдгара, но потом поняла, что с братом лучше не встречаться. Отец не мог не сообщить ему, что я пропала. Может, даже попросил поискать или подождать. Нет, пока мне нельзя видеться с Эдом, хотя он, без сомнения, понимал меня лучше всех. И хорошо, что я познакомилась с Кеем, Олавом и Свеном. Это был мой шанс, и я собиралась им воспользоваться.
А наш путь продолжался. Серые башни Истора появились впереди неожиданно. Только что не было — и вот они уже подпирают шпилями небо. Я давно не бывала в столице, но ее величественная красота всегда приводила меня в трепет. Вот и сейчас сердце глухо забилось от предвкушения встречи со знакомыми улочками.
— Тебе есть где остановиться в Исторе, Тео? — спросил Свен.
— Нет, — ответила я.
— Тогда айда с нами. Наймем комнату в гостинице и поедем в казармы. Там и спросим, где можно записаться в полк.
Мне бы, конечно, хотелось отдельную комнату. Нормально переодеться, вымыться, не опасаясь, что у кого-то возникнут вопросы, но я согласилась. На все попытки поселиться отдельно парни только посмеялись и заверили, что не станут меня смущать. Видимо, решили, что их новый приятель Тео — парень стеснительный. Время клонилось к вечеру, и мы легли спать — хорошо хоть кровать была у каждого своя. И вымыться все-таки получилось — да здравствуют отдельные ванные комнаты! А утром мы вчетвером направились к королевскому дворцу, неподалеку от которого располагались казармы.
— Попытаемся найти, кто тут главный, — говорил Свен. — Жаль, дядька мой уже отбыл в Литонию, иначе можно было бы попросить его помощи.
— Обойдемся сами, — отмахнулся Кей, а я жалась за их спинами, опасаясь встретить кого-то из друзей отца. Конечно, во мне сложно узнать Тиану Аттеус, но мало ли?
К счастью, нам даже искать не пришлось. У казарм стоял массивный стол, за ним сидел пожилой мужчина в черном, и перед ним лежал свиток. А к столу змеилась очередь таких же, как и мы, молодых людей, которые хотели послужить своей родине. Мы пристроились в самый хвост очереди и приготовились ждать.
— На такой жаре мы сваримся раньше, чем запишемся, — буркнул Олав.
— И не говори, — поддержал друга Кей, а я промолчала. Мы простояли около четверти часа, когда толпа вдруг заволновалась.
— Ничего себе! — воскликнул Олав, который стоял ближе всего к источнику волнения. — Тео, да это же твой сосед, полковник Аттеус. Небось тоже решил воевать.
Папа? Воевать? С какой это стати? Он собирался к дяде Нику. Я скользнула за спину Свена и уже оттуда мельком посмотрела на отца. Он выглядел очень усталым и хмурым. Кольнула совесть, но я тут же приказала ей замолчать. Не лгал бы он мне столько лет, и я не сбежала бы из дома. А сейчас, если папа узнает, что я здесь, тут же за уши оттащит обратно в Аттеус. Поэтому я стояла тихо, как мышка, а отец о чем-то переговаривался с мужчиной за столом. Наверное, спрашивал, не пыталась ли я записаться в полк. Но тот только отрицательно покачал головой. Отец сказал ему еще что-то, а затем прошел совсем близко от нас, настолько, что я даже смогла уловить горьковатый запах его одеколона. Папочка…
— Что-то ты приуныл, дружище, — заметил Кей. — Вспомнил о доме?
Я кивнула и украдкой вытерла глаза. Хорош вояка — чуть что, сразу в слезы. Но парни или не заметили, или не обратили внимания на мое поведение, увлеченные обсуждением визита отца в казарму. А очередь снова задвигалась, и вскоре мы очутились перед заветным столом.
— Тоже хотите записаться в полк? — угрюмо взглянув на нас, спросил старый солдат.
Мы слаженно кивнули.
— А что вы умеете? — поинтересовался он. Парни принялись перечислять: и стрельба, и бой на мечах, и пятое, и десятое. Солдат слушал со снисходительной улыбкой.
— А ты что молчишь? — обратился он ко мне. — Молоко на губах не обсохло, а все туда же? Что ты умеешь?
— Я — боевой маг.
Впервые я рассказала об этом чужому. Чужим… Ряды вокруг меня всколыхнулись, а солдат вытаращил глаза.
— Докажи! — потребовал он.
Я вытянула ладонь, и над ней заплясала алая магическая искра. Теперь на меня таращились еще больше, чем несколько минут назад на моего отца. А я стояла и чувствовала себя изгоем. Папа всегда говорил, что магия опасна и рассказывать о ней следует с умом.
— Приняты, — гаркнул солдат. — Ваши имена?
Парни продиктовали имена и фамилии, а я замерла. Какую фамилию назвать? Свою нельзя.
— Что вы снова молчите, юноша? — прищурился солдат. — Как вас зовут?
— Тео. Тео Эйш.
На миг показалось, будто ледяная игла вонзилась в плечо, но ощущение быстро прошло, и я снова смогла дышать. А солдат занес мое новое имя в свиток и приказал:
— Входите в казарму. Пройдете осмотр и получите форму. Выступаете завтра утром. Изельгарду нужны все силы, какие только можно.
— Мы терпим поражение? — взволнованно спросил Свен.
Солдат промолчал. Значит, некромант побеждает, и совсем скоро он может оказаться здесь, под стенами Истора. Я не могу этого допустить! А еще мне никак нельзя на осмотр. Но парни уже потащили меня к казармам. Внутри стоял еще один стол, и еще один старый солдат сидел за ним.
— Раздевайтесь, — приказал он.
Мои спутники послушно начали снимать одежду.
— Простите, уважаемый, — протиснулась я к столу, — а без этого никак нельзя? Понимаете, у меня шрамы…
— Что я, по-твоему, шрамов не видел, малец? — прищурился он. — Хватит чудить, не задерживай очередь.
— Да тут и без осмотра можно. — Внезапно в дверях появился солдат со свитком. — Парнишка — боевой маг, ему физическая сила без надобности, а вот нам его магия очень даже нужна. Так что, юноша, ступайте за формой. Вы такой щуплый, что, боюсь, придется ее подгонять.
Я пробормотала слова благодарности и кинулась вдоль коридора. Кастелян тоже посмеялся над моей фигурой, но форму нашел, и даже подгонять не пришлось. Я дождалась парней, и нас проводили в длинную казарменную столовую.
