На месте волоков возникали поселения и крупные города: Новгород, Любеч, Чернигов, Полоцк, Смоленск, Киев. Путь этот шел из Балтийского моря через Финский залив, по реке Неве, по Ладожскому озеру и реке Волхов в озеро Ильмень, по реке Ловать к Днепру, а оттуда – в Черное море.
Из Скандинавии вывозили железо-сырец и железные изделия в том числе оружие, амбру, моржовую кость, изделия из китовой кожи и китовый жир, а также драгоценности, награбленные викингами-пиратами, и захваченных ими рабов, которых продавали на невольничьих рынках Константинополя. Из Византии на север везли вина, пряности, ювелирные и стеклянные изделия, дорогие ткани, иконы, книги. Прибалтика в огромных количествах поставляла янтарь, Северная Русь – пушные меха и льняные ткани, лес, мёд, воск, кованую и керамическую утварь, оружие, кожи, смолу; Южная Русь – зерно, различные ремесленные изделия, серебро в монетах.
Николай Рерих. Волокут волоком. 1915 г. Музей Николая Рериха, США
Позднее, во времена феодальной раздробленности значение торгового пути снизилось, так как он стал слишком небезопасным. Окончательно этот торговый пусть пришел в упадок после Батыева нашествия.
Вещий Олег
Вещий Олег – в 882–912 годах князь Новгородский и великий князь Киевский.
После смерти Рюрика его наместники в Киеве – Аскольд и Дир – отказались подчиняться малолетнему Игорю. Олег немедленно отправился в Киев. Он прибыл туда водным путем по Днепру и послал в город объявить о том, что привез богатые дары, но, мол, их слишком много, да и ему, Олегу, нездоровится… Не могли бы Аскольд и Дир лично явиться на берег за подарками? Те простодушно согласились, вышли из-под защиты городских стен, но как только они поднялись на борт ладьи, то были немедленно обезоружены и заколоты дружинниками Олега. Тела их были то ли закопаны в никак не обозначенном месте, то ли просто утоплены в одной из речных заводей. Холм на берегу Днепра, где произошли эти события до сих пор называется «Аскольдовой могилой».
Так Олег захватил власть в Киеве и предпочел остаться княжить в этом городе. В последующие три десятилетия он постоянно расширял свои владения, подчиняя себе окрестные племена. Древляне, северяне и радимичи стали платить Киеву дань, взамен Олег предоставлял им защиту от враждебных племен хазар и угров
[1].
Олег совершил много завоевательных походов, а в 907 году морем дошел до Константинополя (Царьграда, Стамбула). С Олегом было 2 тысячи кораблей по 40 воинов на каждом.
Олег прибивает щит свой к вратам Царьграда. 1839 г. Гравюра из «Очерков событий из российской истории, сочиненных и гравированных профессором живописи Ф. Бруни»
Византийский император приказал закрыть ворота города и загородить цепями гавань, лишив Олега возможности приблизиться к городу. Согласно легенде, Олег пошёл на необычный штурм: он приказал вытащить ладьи на берег и поставить их на колеса. При попутном ветре ладьи под парусами по суше двинулись к городу. Испуганные греки предложили Олегу мир и дань. В знак победы Олег прибил свой щит к вратам Царьграда. Главным результатом похода стал договор о беспошлинной торговле.
Многие историки считают этот поход легендой, так как о нем нет упоминаний у византийских авторов, но спустя четыре года Олег заключил с Константинополем договор о «многолетнем мире», в подлинности которого сомнений нет.
Осенью следующего 912 года постаревший Олег погиб от укуса змеи. Легендарные обстоятельства его смерти описаны в «Повести временных лет»: якобы Олег получил от языческого волхва (колдуна, жреца) предсказание, что примет смерть от своего коня. Желая обмануть судьбу, он приказал подать себе нового коня, а старого – увести. По прошествии нескольких лет, Олег поинтересовался, жив ли еще его старый конь, и получил ответ, что тот умер. Тогда Олег пожелал взглянуть на его кости. Он пнул ногой конский череп, заметив, что предсказатель ошибся в своем пророчестве. Но тут из черепа выползла змея и укусила князя. От этого укуса Олег умер. Некоторые историки сомневаются в правдивости рассказа, напоминая, что существует исландская сага с похожим сюжетом. Но сага была создана лет через триста после смерти Олега. Вторым аргументом против служит то, что никакая змея не смогла бы прокусить толстый сапог. Но все это случилось не во время похода, а в момент отдыха, застолья, а отдыхая мужчины Древней Руси обычно носили удобные и мягкие онучи – нечто вроде холщовых чулок с кожаной подметкой.
Кончина вещего Олега. 1839 г. Гравюра из «Очерков событий из российской истории, сочиненных и гравированных профессором живописи Ф. Бруни»
Недалеко от села Старая Ладога существует высокий холм, который легенда называет могилой Олега.
Княжение Игоря Рюриковича
Преемником Олега стал Игорь, сын Рюрика, он продолжил его завоевательную политику, но с переменным успехом. Некоторые походы были удачными, другие – нет, но окрестные племена продолжали платить Игорю дань, как раньше платили Олегу.
В 941 году Игорь предпринял поход на Царьград, но потерпел там сокрушительное поражение: византийцы применили «греческий огонь» – смесь на основе сырой нефти, серы и селитры. Эта пылающая смесь распространялась по поверхности воды, уничтожая корабли противника, «словно молния небесная». Значительная часть огромного флота Игоря была сожжена.
Около 944 года Игорь собрал новое войско и снова двинулся на Византию. Но на этот раз конфликт решился дипломатическими способами: император выслал послов с богатыми дарами навстречу Игорю. Игорь и его дружина были вполне удовлетворены, вручили послам ответные подарки и повернули назад, заключив с Византией взаимовыгодный военно-торговый договор.
Гибель Игоря. Предание о княгине Ольге
Женой и помощницей Игоря стала Ольга – девушка из Пскова, по некоторым сведениям дочь князя ильменских словен Гостомысла, очень умная и хитрая. Она родила мужу сына Святослава.
Осенью 945 года Игорь отправился за данью к древлянам – племени, обитавшему на территории современной Житомирской области. Он получил дань, но счел ее недостаточной. Часть дружины с уже собранной данью он отпустил домой в Киев, а сам с малой частью дружины вернулся, требуя еще подношений.
