Я заглянул в свои покои, чтобы взять плащ и кошель с монетами, и уже собрался отправиться навстречу новому прекрасному вечеру, когда дорогу мне преградил мрачный эльф. Аммиан, кажется.
– У меня к тебе срочный разговор.
Хотел напомнить, с кем он разговаривает, но его следующие слова заставили меня позабыть об этикете:
– Нарин грозит опасность, и если ты не поторопишься, можешь больше никогда ее не увидеть.
Не теряя времени, кинулся прочь из дворца. Стараясь унять бешеное сердцебиение, резко спросил:
– Что с ней и где она?
– Отправилась к д’Орам. Зачем, не спрашивай. Сам не знаю, – слегка дрогнувшим голосом ответил эльф и с силой сжал кулаки. С чего бы ему так волноваться? – Но просто так они ее не отпустят.
– Откуда ты об этом узнал?
– Один верный мне слуга подслушал сегодня разговор Одиэна с друзьями. Они устраивают в Гвенделоне, замке д’Оров, праздник, и… в общем, хотят наказать Нарин за смерть Уэйна.
Демоны! И зачем она туда поехала?! Разве так трудно не лезть на рожон и просто исчезнуть? Но нет, ей не хватает чувства опасности! Неутолимая жажда приключений! Все, женюсь и посажу под замок. Иначе она рано или поздно нарвется!
– Почему ты не поехал за ней сразу, как только узнал, что происходит? – Мы выехали на одну из главных улиц города и помчались в сторону южных ворот.
– Одному мне с ними не справиться, если дело дойдет до драки. А тебя, Владыку, Одиэн побоится трогать. – Он запнулся и, отвернувшись от меня, закончил: – Я знаю, как она тебе дорога.
Больше я не стал ничего спрашивать, сосредоточил свое внимание на дороге. Не прошло и часа, как мы остановились у ворот замка. Спешившись, Аммиан отправился звать стражников. Я последовал за ним. И пусть только попробуют нас не впустить! Если понадобится, я вызову всех демонов Тьмы, чтобы уничтожить их логово.
Но, к счастью для нас и к несчастью для д’Оров, стражники открыли ворота и с поклонами пропустили нас внутрь. Аммиан уверенно шел коридорами замка, и у меня сложилось впечатление, что он бывал здесь не раз. Заметил в одном из залов нетрезвых эльфов, предающихся телесным наслаждениям, и меня передернуло. Только бы успеть! Ни одна тварь не смеет касаться посланницы!
Мы пришли вовремя и не дали этому ублюдку совершить самую страшную ошибку в его жизни. Одиэн навалился на Нарин, словно пьяный боров, и бормотал невнятные фразы:
– Не волнуйся, я успею. Пока твой феникс прилетит…
– Ты уже будешь трупом, – безжалостно сообщил я и предотвратил попытку эльфа умереть в расцвете лет.
Нарин
Одиэн разжал руки и повернулся к непрошеному гостю:
– Владыка? И чем же мы удостоились подобной чести?
Отойдя в сторону, я с состраданием посмотрела на раскрасневшегося эльфа. Бедный. Вечер у него явно не задался. Сначала не получилось обесчестить меня, теперь вот придется объясняться с разгневанным эмпатом. Надеюсь, Дорриэн не поддастся искушению применить эгнотонезию. Хотя лично я, как бы жестоко это ни звучало, против не буду. Сам виноват. Нечего лезть к будущей Владычице!
Осознание того, что в скором времени я могу стать повелительницей эмпатов, придало наглости. Подлетев к возможному будущему супругу, я ухватилась за его руку и, опустив глаза в пол, кротко прошептала:
– Прошу тебя, не будь с ним слишком суров. Нескольких переломов будет вполне достаточно.
Одиэн нервно задергался и стал озираться в поисках подмоги. Но, кроме нас четверых (только сейчас заметила стоявшего неподалеку Аммиана), в коридоре никого не было. Дорриэн, все еще пылающий праведным гневом, прижал меня к себе и потребовал разъяснений:
– Не хочешь объяснить, что здесь сейчас было?
– Я думал, она не против… – Эльф предпринял слабую попытку оправдаться.
Аммиан шагнул вперед и, наслаждаясь моментом, с торжеством произнес:
– Одиэн, ты не умеешь думать. В тебе сейчас говорило все, что угодно, но только не здравый смысл.
Д’Ор злобно сверкнул глазами:
– А ты, я вижу, переметнулся на сторону…
– Одиэн, что здесь происходит?
Вверху, на краю лестницы, стоял старший д’Ор и с видимым напряжением следил за трогательной сценой.
– Ничего. У нас гости, отец. Поприветствуй Владыку Драгонии.
Хелдэн с почтением поклонился эмпату:
– Для меня огромная честь встречать вас, ваше величество, в своей скромной обители. Хоть и неожиданная.
Дорриэн кивнул и внимательно посмотрел на эльфа:
– Ваш голос мне кажется знакомым. Мы…
– Я несколько раз бывал в Ирриэтоне по государственной службе, – перебил эльф владыку. – Давно это было. Я вас помню еще ребенком. Что ж, прошу, устраивайтесь у нас со всеми удобствами. Одиэн, – обратился он к сыну, – прикажи слугам приготовить комнаты для гостей. Уже слишком поздно возвращаться в город. Вы ведь останетесь?
Нет, мы не останемся! Единственным моим желанием было поскорее убраться отсюда. Да и друзья начнут переживать, где меня нечистая носит.
– Вынуждены проститься, так как очень спешим, – ответила я за всех и заметила, как Хелдэн изменился в лице.
– Но мне бы хотелось переговорить с вами, ваше величество, раз уж вы здесь. У меня к вам есть одно выгодное предложение.
Интересно, какие могут быть предложения у рядового эльфа к Владыке? Хотя о чем это я? Ведь Хелдэн решает судьбу Долины, а вовсе не Седрик. Дорриэн тоже подумал, что разговор с советником окажется нелишним.
– Иди, мы подождем тебя.
А я пока займусь повышением уровня нравственности в среде эльфов. Лекцию им, что ли, прочесть о последствиях беспорядочных связей?
– Не стоит. Аммиан отвезет тебя в Неаль. – Заметив мое возмущение, готовое вылиться в не очень благозвучный словесный поток, Дорриэн тихо прошептал: – Неизвестно, насколько затянется наш разговор. Мне действительно хотелось бы пролить свет на многие вопросы, касающиеся Долины и Драгонии. С Седриком их все равно не решить. – Он подтолкнул меня вперед и уже громче сказал: – Пойдемте, я провожу вас до ворот, а потом вернусь.
Хелдэн заверил, что будет ждать его величество у себя в кабинете и, поманив за собой сына, пошел наверх.
Я следовала за эмпатом, кидая на него обиженные взгляды. Вот и становись после этого супругой правителя! Он целыми днями будет решать государственные дела, а я сидеть в кресле и вязать чепчики малышне, которая непременно у нас появится. Скучно! Но и дома меня ожидали подобные «радостные» перспективы.
Мы вышли во двор. Аммиан отправился за каретой, дав нам возможность попрощаться.
– Может, лучше дождаться тебя? – Мне до зубного скрежета не хотелось оставлять его здесь. Одного!
