— А если ты ошибаешься, о мудрейший?
— Если я ошибаюсь, и это просто разборки среди орков — нам очень сильно повезло, — хладнокровно ответил эльф. — Орки, как и все дикари, впечатлительные и ведомые. Убери их лидера — и они растеряются. К тому же они очень уважают силу.
— Ты типа тут самый сильный? — Павлу всё больше не нравился этот странный эльф.
— Я типа тут самый в теме, — ледяным голосом осадил мужчину Ахиор. — Я на господина Фергана, пока здесь, в этом мире был, несколько лет досье собирал. Я о нем знаю куда больше, чем кто-либо ещё. Тем более, он мне дальний предок. Один раз он меня переиграл. Но я отомщу.
— И для этого тебе нужна моя дочь, так? — Павел был далеко не дурак. — Ишь как ты придумал — девочку как навигатор использовать!
— Скорее, как компас. Она настроена на своего парня. А он — на нее. У эльфов это бывает. Я всегда интуитивно найду свою Иахиль. Галла нашла Оскара — даже в другом мире.
— А я нашла Павла? — мелодично спросила молчавшая до этого мига Аврора. — Понятно… А скажи мне, Ахиор из рода Танцующего пламени, что у тебя в жизни самое дорогое?
— Это экзамен, да? Самое-самое?
— Да. Самое-самое. То, от чего ты никогда не откажешься.
— Бог. Жена. Моя суть. Пожалуй, всё.
— А если только одно? Допустим, стоит выбор: отречься от Бога и спасти себя и жену. Или наоборот: выбрать между твоей жизнью и жизнью Иахили?
— За жену я не задумываясь отдам свою жизнь, — спокойно ответил Ахиор. — Это даже не обсуждается. А первый вопрос… нет. Не отрекусь. Предпочитаю смерть. Пусть даже придётся умереть обоим. Я служу Свету и не отступлюсь от этого.
— Ты паладин? — Аврора смотрела на него так пристально, словно готова была за неверный ответ убить.
— Нет. Я не герой. Не священник. Подвиг не совершил. Мне не положено быть Паладином. Да и сколько их сейчас, настоящих Паладинов… Я только о Князе Времени слышал.
— Еще Аарон. И Орр-Вооз.
— Что? — эльф с искренним изумлением вытаращил глаза. — Орк? Вы серьёзно?
— Более чем. Орр-Вооз — крестный сын Оскара, — Аврора, вздохнув, потерла лицо и жалобно приподняла брови. — Береги мою девочку, странник. Она единственная у меня. Других детей мне Бог не дал. Пожалуйста, даже если она — твой компас, верни её мне живой.
— Я тебя услышал, Аврора. Я буду очень осторожен.
Глава 24. Дом родной
Подземный тоннель в землях эльфов в свое время Ахиор проектировал сам, и участие в его постройке принимал самое непосредственное. Всё здесь было ему знакомо, всё казалось родным. Словно домой вернулся, да это и был его дом: не леса, не горы, а подземелья с детства его манили. Он не боялся ни темноты, ни низких сводов в отличие от Соломеи.
— Мы что, пойдем пешком? — жалобно спросила она, с опаской вглядываясь в тьму, едва разгоняемую кристаллическими фонарями.
— Разумеется. А ты чего ожидала?
— Лошадь, конечно.
— И где ты видела под землей фураж? — насмешливо полюбопытствовал Ахиор. — Чем кормить коня?
— А мы? Что будем есть мы?
— Хотя, вообще-то, ты права. Можно взять лошадь. Нагрузить ее едой. А потом зарезать и съесть. Это довольно практично.
— Нет! — вскрикнула Соль. — Лучше пешком!
— Как скажешь. Мое дело предложить. Не волнуйся, мяса под землей достаточно. С голоду не умрем.
Девушка скривилась: она прекрасно представляла, какое именно мясо водится под землёй. Но выбора у нее не было, Ахиор был уверен, что приведет ее к Орр-Воозу. Она приемному деду доверяла. Понимала, конечно, что он ее использует в своих целях, но от этого было даже легче. Их цели сходились в одной точке, а компасом должна стать она. Если бы Ахиор помогал ей бескорыстно, это было бы странно. А сейчас — нормально.
Бескорыстно с ней шел Геракл — всё же животные куда порядочнее двуногих обитателей этого мира. Крупного пса нагрузили котомками по максимуму. Он нес спальные принадлежности и инструменты.
В мешке Соломеи смена белья, фляги с водой, мешочки с травами и заживляющая раны мазь. Что в заплечной котомке Ахиора, которую он называет рюкзаком — Бог знает. Выглядит она нелегкой.
Мужская одежда девушке привычна. Теплая просторная рубашка заправлена в мягкие шерстяные штаны, невысокие сапожки на толстой кожаной подошве сшиты точно по ноге. Куртку Ахиор брать не велел — сказал, что холодно быть не должно. И все равно на кой-то черт она тащит с собой и полосатый половик, называемый орками шарфом — Соль не расстается с подарком Орр-Вооза даже сейчас. Ей кажется, что так она ближе к нему.
В тоннеле очень тихо и, действительно, тепло. Даже дыхание, даже легкие шаги отдаются эхом. Чтобы хоть как-то разогнать зловещую тишину, Соломея спрашивает Ахиора:
— А как ты понял, что Иахиль — твоя единственная?
— Не сразу, — охотно ответил эльф. — Мы с ней с детства знакомы. Она такая… очень резкая всегда была. Наши родители неплохо общались — Озерный Край и Горячие Ключи совсем рядом, и вообще детей часто привозят в одно место погостить — чтобы они знали своих родичей. Хи была единственная, кто не боялся ходить со мной в пещеры.
— Хи?
— Да, я коротко звал ее Хи. И она меня тоже завала Хи. Это нам казалось забавным. Я прекрасно ориентировался под землей, а она ныряла, как рыба. Мы были забавной парочкой, смею думать. Как-то быстро нас стали звать женихом и невестой, а мы и не возражали. Нам никто был не нужен.
— А вы до свадьбы… хотя бы целовались?
— Конечно. Еще как целовались. Мы ведь точно знали, что нам никто, кроме друг друга, не нужен. Славное было время. Но после свадьбы — лучше. А вы с Орром? Он мне не показался терпеливым… но тебя берег, как я видел. Знаешь, когда мужчина по-настоящему любит, он позаботится о том, чтобы сделать всё правильно. Хочется, конечно… Тем более, орку. Они другие. Но он должен думать не о себе, а о тебе. Он ведь не позволил себе ничего лишнего, Сола?
Соль отчаянно, до слез, покраснела. Как ответить, она не знала. Врать совершенно не хотелось, но и подставлять Орр-Вооза не стоило.
— Так, Соломея, — голос Ахиора стал холодным и резким. — Он позволил, да? Он… не дождался свадьбы? Это хотя бы было по обоюдному согласию?
— Понимаешь… Ты знаешь, кто такие Они-Ефу?
— Конечно, нет. А кто?
— Ходящие по миру духов. Для Орр-Вооза сны — это реальность. А я…
— А тебе он снится, я помню. Ты для него — ориентир во тьме. Разумеется, он идет в своем сне к тебе. Я понял. А он мужчина, и мужчина горячий. Разумеется, если он видит во сне желанную женщину… Какая забавная ситуация сложилась!
— Мне не забавно, — буркнула бордовая как свекла Соломея.
— Ну брось, это всего лишь сон. Всем они снятся. Пользуйся моментом.
