Я не понимала мотивов призрака, но Жорик продолжил рассуждать:
— Если привлечь полицию, дело получит огласку. И тот, кто меня убил, постарается замести следы. Лучше тайно добыть информацию, чтобы потом иметь преимущество.
— Наверное, ты прав. Завтра мы вернемся в «Диоген» и постараемся придумать другой способ проникнуть к Вольдемару.
— Так что же случилось с Лидией Федоровной? Ты так и не рассказала толком.
— Да нечего особо рассказывать. В тот день она отправила меня в город за покупками и велела до завтра не возвращаться. Я понимала, что это только предлог. Бабка не хотела, чтобы я присутствовала при разговоре с тем странным человеком.
— Значит, ты его не видела? Почему тогда решила, что это был он?
— В том–то и дело, что я нарушила приказ. Притворилась, что уехала, а сама следила за домом. Он пришел под вечер в низко надвинутой на глаза шляпе с полями и темном плаще. Я еще удивилась, на дворе май, теплынь, а он закутался как старый дед. Или человек, не желающий привлекать внимание.
— Мне кажется, когда человек пытается скрыться подобным образом, он еще больше выделяется в толпе, — сказал призрак.
— Точно, — ответила я, — в одной газете писали о мужчине, грабившем банки абсолютно голым. Женщины кассиры потом не могли описать его внешность выше пояса.
— Хорошая идея, надо на заметку взять.
— Зачем тебе, ты же бестелесный призрак?
— А вдруг получится когда–нибудь тело раздобыть, — задумчиво произнес Жора, — Эту твою бутылку с обменом душ использовать, наконец.
— Не знаю. Насколько я слышала, блуждающие души не могут вселяться в чужие тела, — я скептически пожала плечами.
— Так что там дальше–то было? — напомнил собеседник.
— А, да. Посетитель пробыл в доме довольно долго, до темноты. А когда вышел за ворота, видно было, что очень торопился. И все время оглядывался, пока шел по улице.
— Как ты это в темноте разглядела? — удивился Георгий.
— А я сначала за ним шла. Пока он на дорогу не вышел и попутку не поймал. А потом вернулась домой. А там она…
Я замолчала. Вспоминать, как я обнаружила тело, не хотелось. Очевидно, призрак это понял.
— Значит, он и есть убийца?
— Не знаю, как тебе объяснить. Был еще кто–то третий, я почти уверена.
— Откуда ты узнала?
— По запаху, — я смутилась, но Жорик не засмеялся.
— Понимаю, — задумчиво произнес он, — почему полиция предпочла версию смерти от естественных причин.
— Они сказали, нет следов насилия. А то, что труп сидел в кресле с выпученными глазами, списали на приступ. Я сама потом пыталась с ней связаться. Даже несколько раз ночевала у нее на могилке. Благо, что кладбище рядом. Только зря старалась. Видимо, она сразу переместилась в измерение, которое населяют призраки.
Глава 18. Новое дело
Мы вернулись в дом. Чтобы хоть как–то отвлечься от мыслей о еде, я включила телевизор и растянулась на пахнущем пылью диване, подложив под голову рюкзак. Канал оказался местным, и первая новость, которую показывали, заставила меня подскочить от удивления. С экрана смотрело веснушчатое лопоухое лицо, голос за кадром перечислял приметы пропавшего без вести молодого человека, то есть Мурзика. Стажер, видимо услышал информацию, потребовал немедленно обменяться душами, после чего забегал по комнате, как ужаленный.
— Надо, что–то делать, — в очередной раз застонал он, остановившись перед экраном и глядя на свою физиономию.
За полчаса объявление показали уже два раза. Мурза, переполненный дурными предчувствиями, схватился за голову.
— Не переживай ты так, — я постаралась его утешить, — завтра мы вернемся домой и все уладим.
— Матушка, наверное, меня убьет, — обреченно сказал стажер, — чтобы знать наверняка, что со мной и где я.
— Тебе двадцать четыре, и ты имеешь право жить самостоятельно, — напомнила я ему.
Если честно, я ему завидовала. У него есть те, кто волнуются о нем и ждут дома. Это гораздо лучше коробки от холодильника или даже шкафа.
— А что, если активировать богатырского коня и отправиться домой прямо сейчас? — спросил обеспокоенный Мурзик.
— Ты хочешь обеспечить себе незабываемое возвращение? Нет уж. Лучше по–тихому дождемся утра, а дома скажешь, что был в гостях у друга. Мне вот что интересно, почему версия с командировкой провалилась?
— Это как раз понятно. Я обещал звонить каждый день, а сам этого не делал.
Мурза, наконец, опустился на диван, но опять вскочил, когда по телевизору в бегущей строке мелькнуло его имя.
— Ладно, — я смирилась, что в эту ночь поспать не получится. — Поехали домой прямо сейчас. Выйдем на дорогу и поймаем попутку.
— Если бы знал, — ответил обрадованный стажер, — попросился бы со школьниками.
— Не думаю, что тебя бы взяли. Эх, ладно. Отдавай тело, будем выбираться из дома.
Перед рассветом мы добрались до города и, попрощавшись, разбрелись по домам. Как можно незаметнее я постаралась пробраться в агентство, где в чулане Селивана хранилось мое тело. Но мимо домового проскользнуть не удалось. Он встретил меня в коридоре перед кабинетом шефа и даже немного обрадовался. К счастью, Селиван без вопросов кивнул в знак приветствия и просочился сквозь стену. Догадался, наверное, что я устала и нуждаюсь в отдыхе.
Зато утром Михеич лично явился в подсобку и потребовал доложить итоги поездки. Даже коробку встряхнул, как следует, чтобы меня окончательно разбудить. Как будто одного его громкого голоса было недостаточно.
В кабинете шефа вкусно пахло кофе, и этот аромат меня несколько взбодрил. Я начала рассказ с момента, когда мы по ошибке попали в сказочное измерение при помощи могучего дуба. Селиван взялся переводить и почти не коверкал информацию, после того, как я предупредила, что Мурзик легко опровергнет любую его отсебятину. Антоха задумчиво жевал карандаш, а Дуся, после того, как налила шефу кофе, примостилась на краешке кресла. Иногда нас прерывали случайные клиенты, пока шеф не распорядился повесить на двери табличку, извещающую, что в «Диогене» сегодня санитарный день.
Сам стажер появился ближе к обеду, когда я почти закончила рассказ. В руках он нес круглый аквариум с Изольдой внутри.
— А вот и Алеша Попович пожаловал, — подколол его шеф, — или ты теперь в модельный бизнес переметнулся?
Мурз покраснел и насупился. Он поставил перед шефом лягушиное жилище и вытащил из кармана пачку оставшихся купюр.
— Вот, — просто сказал он, — возвращаю сдачу и прошу приютить Изольду на несколько дней, пока мама дома не успокоится.
— Она не разрешила лягушку оставить? — спросила Дуся. — А что будет, если ты подружку домой приведешь?
