— Невозможно, — резко ответил принц и стукнул кулаком по столу, — у нас поводом для брака служит боевая мощь семейного клана, а не ваша бесполезная любовь.
— Он старый солдат и не знает слов любви, — вздохнул Внутренний Голос. — Зенитная установка быстрее проложит путь к его сердцу, чем какая–то женщина.
— А леди Мериел хотя бы красавица? — не сдавалась я.
— Откуда я знаю? — он пожал плечами. — Это не имеет значения. К сожалению, у правителя остались только сыновья. К тому же началась война, и будущий родственник помог мне в обмен на клятву найти его единственную дочь. Когда Барра вернулся через несколько зимолетий, выяснилось, что леди Мериел осталась в земном измерении. Я отправился на ее поиски и долгое время скитался вдали от родного очага. Странствия привели меня на порог к одной ведьме, которая обещала найти леди. За это я отдал ей боевой меч, с которым никогда не расставался.
— На следующий день ее нашли мертвой, но никакого меча не было, — возразила я.
— Скорее всего, его украли. Меч этот непростой — у него две ипостаси. Он способен разить тело, либо дух врага.
— А в часовом магазине, что вы забыли? — Алексей перебил рассказчика.
— Вот это, — каменный принц достал из недр плаща часы и поднял над головой за цепочку, — с их помощью я проник в земное измерение.
— А что случилось потом? — я в нетерпении подалась вперед. Причина смерти Лидии Федоровны, моей бабушки все еще таилась за завесой неизвестности.
— Ведьма дала мне проводника, и я ушел. Но по дороге столкнулся со сводным братом. Я как раз настраивал портал для перехода. Мы начали ссориться и в пылу драки случайно переместились на кладбище, где я неожиданно умер.
— То есть, она была живой, когда вы уходили? — уточнила я.
— Да, — он с недоумением посмотрел на меня, — зачем мне ее убивать? Разве что, Барра постарался. Ему всегда хотелось заполучить мой меч.
— А где сейчас этот проводник? — я даже не скрывала своего разочарования.
— Вот он, — Артмаэль вытащил из кармана грязный носовой платок и развернул его. Внутри находилась горсточка земли.
— И как это поможет найти вашу невесту? — удивился Михеич. Все это время он упорно молчал, обдумывая полученную информацию.
— Ведьма сказала добавить каплю крови, чтобы сработали чары.
Это было похоже на мою бабушку. Именно так она взаимодействовала с хранителем из земных духов.
— Вероятно, после ее смерти ничего не произойдет, — мне не хотелось огорчать принца, но я озвучила худший вариант развития событий. — Или леди уже давно замужем и счастлива в браке.
— Ничего, овдовеет, — утешил меня Артмаэль, — Наши судьбы навечно связаны добрачной клятвой.
— Почему же тогда она сама не искала пути домой? — вдруг спросил Алексей.
— Потому что она тогда была…, — начал правитель–зомби, но замер на полуслове.
Стена, ведущая в соседнюю комнату, задрожала. По ней, как по воде, пробежала рябь, медленно закрутилась спиралью. А потом в этом месте возникла дыра, которая расширилась до размеров стандартной двери. В кабинет шагнул темноволосый красавец с фиалковыми глазами. Белоснежный костюм выгодно подчеркивал его статную фигуру. Я привычно пустила слюну, а Изольда восхищенно заквакала, чтобы привлечь его внимание. Он помахал рукой с браслетом из дешевого стекляруса, и стена за спиной исчезла.
— Вольдемар, — воскликнул Михеич, — а откуда у тебя мой браслет перемещения?
— Нравится? — усмехнулся тот. — Мне его Анжела подарила в обмен на обещание жениться. Если бы я знал, что это подтолкнет меня на путь страданий и скорби.
Он картинно закрыл глаза ладонью и тяжело вздохнул. Мне захотелось немедленно порвать всех его недругов на носовые платки, а затем использовать их по назначению. Сила артефакта модельной внешности не знала границ. Хорошо, что красавец перестал ломать комедию и, как ни в чем не бывало, продолжал:
— Не будем о грустном, я здесь по другой причине. Приехал забрать жену домой. Она же еще не расколдована?
— Но Анжелы здесь нет, — Михеич встал и пожал руку бывшему однокласснику. — Я давно ее не видел.
— Я говорю о законной жене, — перебил его Вольдемар, сделав акцент на слове «законной». А эта аферистка, затеявшая бракоразводный процесс, меня не интересует.
— Не понимаю твоих намеков, — признался шеф.
— Моя настоящая жена — это Мария, — пояснил Вольдемар. — Она так быстро покинула дворец после свадьбы, что не удосужилась развестись.
— А зачем тебе ее застывшая фигура, — я обрела дар речи, но не спешила признаваться, что речь идет обо мне.
— Анжела требует половину вселенной, но если я докажу, что наш с ней брак был недействительным, то единственное, что она получит, это статус бывшей любовницы. Поэтому я забираю Марию с собой.
— Значит, ты снимешь с нее заклятье? — уточнил дотошный Алексей.
— Вовсе нет, — Вольдемар улыбнулся, демонстрируя шикарную улыбку, — я поставлю ее в парке или у озера, чтобы отпугивать врагов. А при дворе узаконю должность любовницы без права на имущество. Или даже двух. Кстати, чем это у вас тут так разит?
Он сморщил нос, оглядел собравшихся и заметил подгнивающего зомби Артмаэля.
— Илль, друг, его нужно срочно поместить в шкаф остановленного времени, — Вольдемар обратился в Илье Михеевичу, — иначе он скоро начнет разваливаться на части.
Идея показалась мне толковой.
— Мурзик, сходи в подсобку и принеси из моего кармана пуговицу, — попросила я стажера, — Артмаэлю она нужнее. Ты ведь помнишь, куда ее положил?
Мурза кивнул и покраснел. Алексей протянул ему канцелярский нож и пояснил:
— Для скотча.
Когда ученик ушел, каменный принц попытался убрать платок в карман, но был так неловок, что рассыпал часть содержимого на ковер. Волдемар в белоснежном костюме отодвинулся как можно дальше, чтобы не испачкаться. Зомби сокрушенно покачал головой и наклонился за рассыпанной землей. Из раны на виске выкатилась капля крови и упала вниз. Земля, впитавшая алую жидкость, зашевелилась. Мелкие комочки двинулись навстречу друг другу, даже из кармана высыпалась струйка и присоединилась к быстро растущему кому. Вскоре, на ковре образовался шар размером с перепелиное яйцо. Он покатился по полу, потыкался в ноги как собака ищейка и замер в раздумье. Дусины туфли его особенно заинтересовали, к ним он возвращался несколько раз. Но, подумав немного, откатился к порогу. Он явно ждал, что Артмаэль пойдет за ним.
В этот момент в дверях возник Мурзик. Его лицо пылало пожаром, веснушки потемнели, а на висках блестели капли пота. Он сжимал в руках канцелярский нож и едва заметно дрожал.
— П-простите, — запинаясь, начал он, — я…я не хотел.
— Что случилось? — подпрыгнул шеф. — Ты случайно порезал Машу?
