Час спустя я так вымоталась, что не могла поднять в воздух даже капельку воды.
– Достаточно, – сказал Эзра у меня за спиной. – Пойдем, выпей чего-нибудь, а потом ложись спать. Я передам, что тебя не будет, Эшу и остальным.
Быстро выпив чашку холодного чая, я потащилась в свою комнату. А там упала на кровать и заснула.
Встать и спуститься вниз мне удалось только во второй половине дня. На кухне у Аделаизы я поела свежих булочек бриошей с маслом и джемом. И лишь после этого почувствовала себя в состоянии пойти в гостиную.
Когда я переступила порог, первым, что бросилось мне в глаза, стали Вега и Ясмин, которые сидели за маленьким столом у окна и болтали. Лоренс с Эшем играли в шахматы.
– Выспалась? – виновато улыбнувшись, поприветствовал меня Эш.
Я кивнула. Он не в курсе всего, что стряслось за последние несколько дней, а я была уже не уверена, что хотела ему об этом рассказывать.
– Где Эзра?
Вега подняла голову:
– С Михаилом и Софией у себя в кабинете. Они составляют послание Регулюсу.
Я почесала шею.
– Послание, в котором предложат верховному королю десять женщин?
– Пока речь идет лишь о том, чтобы уговорить Регулюса встретиться с Михаилом и Софией, – пояснил Эш. – Все остальное увидим позже.
– Регулюс запросил этих девушек с самого начала? – спросила я, не обращаясь ни к кому конкретно.
– Да, – ответил Лоренс. – Он открыл переговоры сразу же, как только стал верховным королем, и передал свое требование отцу Эзры.
– И тот его отклонил?
Лоренс на мгновение замешкался.
– Поначалу да, – подтвердил он затем. – Но после того как пропала его жена, он по меньшей мере поставил нас в известность о таком условии. Иначе мы, вероятно, вообще бы никогда о нем не узнали. Разумеется, это было совершенно неприемлемо, но потом сила барьеров стала уменьшаться, а первые демоны – возвращаться на нашу сторону. Таким образом, наша позиция на переговорах постепенно ослабевала. Лишь из-за этого мы рассмотрели возможность исполнить требование Регулюса.
Я прикусила губу.
– И где же тогда должен быть заключен Пакт? – задала я вопрос всем присутствующим. – Ради него Регулюс перейдет сюда или Эзра отправится на Керис?
– Великий магистр Ложи и верховный король подпишут Пакт непосредственно на Источнике, – произнес Лоренс. – Каждый прибывает со своей делегацией. Это торжественная церемония.
– Регулюс ступит в наш мир исключительно по этой причине. Он ненавидит магию, – послышался, к моему удивлению, голос Веги. – И боится ее, поскольку не может контролировать, но в то же время ничего не жаждет так сильно, как научиться использовать ее в качестве оружия, чтобы угнетать свой собственный народ. Наш единственный шанс убить его – этот день.
– Ваша свадьба, – спросила я напрямую Вегу. – Регулюс не воспринимает ее как оскорбление? Или он терпит подобный союз с Ложей?
– Терпит, потому что этот союз в интересах Кериса, – с раздражением ответила на мой вопрос Вега. – Наш брак должен убедить Регулюса в том, что маги Ложи до сих пор на нашей стороне. В конце концов спасением своего народа мы обязаны Мерлину.
– Но об альянсе с Аарвандом Коралисским ему знать нельзя?
– Аарванд и Регулюс не в лучших отношениях. У них часто расходятся мнения, – уклончиво объяснила она.
Я собиралась расспросить их еще кое о чем, но тут в комнату вошел Эзра с Софией и Михаилом.
– Калеб с посланием уже в пути, – объявил он. – Не хочешь со мной прогуляться? – обратился он к Веге.
Та кивнула, встала и подплыла к нему.
– Схожу-ка я к Лорану в сторожку, – попрощалась я со всеми. Ни в коем случае не останусь с ними одна в гостиной.
На мое счастье, Лоран действительно был на посту. Он нервно бегал туда-сюда по тесному помещению.
– Что случилось? – спросила его я. – Говори уже. Констанс хорошо себя чувствует?
– Хорошо. А чувствовала бы еще лучше, если бы наконец уехала. Сейчас как аргумент против отъезда она приводит свою беременность, а до рождения ребенка еще две недели.
– Через две недели она спокойно могла бы быть в Ирландии.
Он кивнул.
– Она не хочет уезжать, потому что боится, что я никогда не увижу малыша. – Он ненадолго остановился и потер глаза. – Если дойдет до крайности.
Я была не настолько глупа, чтобы опять предлагать ему бросить Эзру.
– Маэль принесла ей листья малины и что-то там еще, – продолжал он. – Чтобы поскорее начались роды.
На это я не знала, что сказать.
– Может быть, у нас еще получится предотвратить войну, – прошептала я, и прозвучало это ни капли не убедительно. Я не питала иллюзий, что смогу отправить Регулюса на тот свет с помощью метко запущенного огненного шара.
– Может быть, – ответил он, и в его словах тоже слышалось отчаяние.
Остаток дня тянулся медленно. На ужин мы все собрались в столовой. К нам присоединилась парочка других магов. Мы сидели за длинным столом, а Аделаиза подавала свои самые вкусные блюда. Я просто ковырялась вилкой в тарелке и пыталась следить за длинным рассказом Михаила о договорах, которые Конгрегация заключила с разными правительствами. Нормальную жизнь за стеной от меня отделяла, казалось бы, тысяча световых лет. Когда вся компания поднялась из-за стола, я извинилась и ускользнула в свою комнату. Чуть позже полуночи Жак позвал меня на тренировку. Так как Лоран этой ночью благоразумно вернулся к Констанс, с нами остался он. Я задавалась вопросом, кто назначил его соглядатаем. И вновь Эзра был ко мне безжалостен. Огненной и водной магией я владела лучше, чем земной и воздушной.
– Если Регулюсу непременно нужны эти женщины, у нас не получится использовать их как приманку? – спросила я его, пока, измученная, сидела в кресле после тренировки и судорожно глотала воду. – Чтобы вытащить его на нашу сторону?
– И что это даст? – отозвался Эзра так же холодно, как вел себя последние несколько часов.
– К нему ты можешь попасть только со своими рыцарями, здесь его может встретить множество ведьм и магов. Если я правильно поняла, во всех остальных случаях он посылает только свою армию, а сам не приходит. Мы могли бы застать его врасплох.
– Не думаю, что он даст застать себя врасплох.
– Как, по-твоему, он вообще согласится на разговор?
Эзра кивнул и отставил свой стакан в сторону.
– Ему будет чересчур любопытно узнать, что именно предложит Конгрегация.
– На самом деле у нас нет выбора, да? Если он получит девушек и подпишет Пакт, для человечества это станет наилучшим выходом.
