– Моя дочь не страдает ни анорексией, ни депрессией, – возразил Тони.
– Гормоны и химические изменения в мозгу могут вызвать у подростков неадекватные чувства, потерю интереса к окружению, к занятиям и друзьям, – продолжил Райан, словно читая по учебнику. – Они попадают в замкнутый цикл жалости к себе. Моя задача как учителя уведомить вас об этом и быть рядом с ней в любом качестве, в каком я понадоблюсь.
«Цикл жалости к себе? Быть рядом в любом качестве, в каком я понадоблюсь?.. Он использует против меня мои собственные слова из наших диалогов!»
– Понимаете, я могу ошибаться, – добавил Райан. – Я просто хочу сказать, что когда речь идет о людях, то, как бы сильно вам ни казалось, будто вы знаете их, вы никогда не сможете предсказать, что происходит у них в головах – даже у ваших собственных детей. На них могут оказать влияние самые неожиданные люди, могут заставить их сделать то, чего они делать не должны. Люди, которых дети считают достойными доверия, могут подбить их на поступки, которые окажут катастрофический эффект на их будущее. Вы понимаете, что я имею в виду, миссис Моррис?
Я не понимала, но знала, что его слова адресованы мне. Он что-то сказал Эффи – но что?
– Вы считаете, будто она восприимчива к подобным манипуляциям? – спросил Тони.
– Вы удивитесь, узнав, на что способна Эффи.
– Например? – спросила я. Райан говорил загадками и ждал, что я догадаюсь о значении его слов.
– Ну, не знаю, – отозвался он. – Все, что я могу сказать, – когда я видел ее в послеобеденное время, она была словно не в себе. Выглядела чрезвычайно расстроенной, но не сказала мне, из-за чего. Я заставил пообещать, что она поговорит с вами, миссис Моррис, когда придет домой.
Встреча закончилась, и мистер Аткинсон проводил нас в вестибюль. Неожиданно зазвонил телефон Тони.
– Прошу прощения, я на минуту, – сказал тот, оставив нас с Райаном наедине. Мой желудок сжимался, словно намереваясь вывернуться наизнанку.
– Чего вы хотите от меня? – тихо спросила я. – Что вы сказали моей дочери?
Улыбка Райана исчезла; он наклонился и прошептал мне на ухо:
– На вашем месте я как можно скорее отправился бы домой и проверил, как там Эффи. Потому что мне горько думать, что она могла сделать после случившегося сегодня.
Глава 6
Райан
Хотя я не смотрел на Лору, чувствовал, как она смотрит на меня. Эффи унаследовала этот глубокий пронзительный взгляд.
Девочка не сводила с меня глаз, пока я во время обеда наблюдал за учениками, оставленными после занятий; на сегодня была назначена встреча с ее родителями. Наказала Эффи учительница физкультуры – за то, что она угрожала на уроке другой девочке. Еще шесть учеников из десятого и одиннадцатого классов были оставлены после уроков за различные нарушения дисциплины. Я гадал: не нарочно ли Эффи напросилась на это наказание, зная, что сегодня за нарушителями придется присматривать мне?
Другие ученики сидели, опустив головы и используя время для домашней работы. Однако Эффи даже не пыталась притвориться, будто читает учебник. Она смотрела на меня, сидящего за учительским столом. За последние несколько месяцев число ее друзей сократилось почти до нуля. Я уделял ей все больше внимания, неизменно обращался как со взрослой, выслушивал жалобы. И точно знал, к чему, по ее мнению, идут наши отношения. Я мог сорвать этот бутон в любой момент, но это не входило в мой план.
Наконец, когда время наказания истекло, все едва ли не бегом выскочили из кабинета. Но Эффи намеренно тянула время, собирая сумку и натягивая куртку. Дождалась, пока мы остались одни, и прошла к окну, где начала рассеянно играть с шариком, висящим на рождественской елке, украшающей помещение.
– На улице дождь, – начала Эффи.
– Вижу.
– До вечера мне нужно сделать уроки, и я собиралась пойти домой, но у меня нет зонтика.
– И?..
– И я промокну, если кто-нибудь не подвезет меня до дома.
– Небольшой дождик тебя не убьет.
– Но если я простужусь, то могу словить приступ астмы, и это меня убьет.
– Уверен, с тобой все будет в порядке.
– Вы не могли бы подвезти меня, сэр? В ближайшие полтора часа у вас нет уроков, верно?
– Выучила наизусть мое расписание, Эффи?
– Нет, просто проявляю к вам интерес, как и вы – ко мне. Так что у вас полным-полно времени, чтобы довезти меня до дома и вернуться.
– Подвозить учеников запрещено школьными правилами.
– Я никому не скажу.
– Не имеет значения.
– Честное слово, не скажу. Обещаю.
– Эффи, есть границы, которые мы не должны переступать. Ты – моя ученица, а я – твой учитель.
– И это все, что я значу для вас, сэр?
Несколько секунд я молчал; мне нужно было подумать. Я потратил массу времени и усилий на то, чтобы добиться этого, но теперь сомневался в том, что это было правильно. «Что сделала бы на моем месте Лора?» – спросил я себя. Сделала бы все необходимое, чтобы получить то, чего хочет… И это означало, что я должен поступить так же.
– Встретимся на углу Симпсон-авеню и Талбот-роуд через десять минут, – нерешительно произнес я. – Там автобусная остановка. Я подберу тебя.
Проходя мимо, Эффи задела мое плечо рукой, изо всех сил пытаясь спрятать широкую улыбку. Мне пришлось напомнить себе, что это та самая девушка, что травила одноклассников и ушла от наказания. Юная сучка-манипулятор, привыкшая получать желаемое, – вот только слишком наивная, чтобы осознать, что не она контролирует ситуацию.
Когда моя машина притормозила у обочины дороги, Эффи ждала именно там, где я велел. Я огляделся по сторонам, чтобы убедиться, что нас никто не заметит. Когда она забиралась в авто, я заметил, что глаза у нее подведены, а губы намазаны соблазнительно-розовым блеском. На волосах блестели капли воды; она пригладила пряди пальцами.
– Быстрее пристегнись, – поторопил я. – Нужно ехать.
– Ремень застрял, – отозвалась она, пытаясь вставить ушко в карабин. Я повернулся, чтобы защелкнуть пряжку, и Эффи словно ненароком коснулась моих пальцев.
– Кто это? – спросила она, указывая на заставку моего телефона, заряжавшегося в центре приборной панели.
– Мой брат Джонни, – ответил я.
– Такой спортивный… Вы похожи.
Краешком глаза я наблюдал, как она постукивает ногой в такт музыке по радио. Когда мы в конце концов остановились, не доезжая до ее дома, вид у Эффи был озадаченный.
– Может, еще немного покатаемся? – спросила она, слегка склонив голову набок.
– Ты же знаешь, что мне надо вернуться в школу.
– Тогда в другой раз? – Она положила ладонь на мое колено.
