«Что Тони сказал ей обо мне? Что она знает такого, чего не имеет права знать? О чем таком я не могу вспомнить, что заставило всех бросить меня?»
Я вышла в сад на задворках, чтобы выкурить еще одну сигарету. После возвращения от Тони перестала следить, сколько курю. Я проигрывала в памяти определенные моменты: например, как мы спешно шли через школьную парковку, и он втайне от меня пытался писать кому-то. Должно быть, просил Джанин уйти из дома, потому что я собиралась приехать туда. Наверняка она оставила сумку нарочно, чтобы я увидела. Или, может, пряталась в другой комнате, посмеиваясь надо мной… В то время как я волновалась за безопасность нашей дочери, Тони знал, что Джанин находится с Эффи.
Я не могла сказать ему, почему так боюсь за мою девочку, а он не мог сказать, почему бояться не следует.
Ему не хватило духу высказать правду о том, что происходит за моей спиной.
«Как ты мог, Тони? Как ты мог так поступить с нами?»
Почти всю свою жизнь я была бойцом, но только теперь осознала, что в какой-то момент на первый план вышла роль жертвы. Мне отчаянно нужно, чтобы та сильная, уверенная Лора, которую я когда-то знала, взяла руководство на себя… Я сделала последнюю длинную затяжку, а потом затоптала окурок. Райан и Джанин, Джанин и Райан. Они понятия не имели, против кого пошли.
Но кого из них мне выбрать первой целью? Сердце подсказывало, что Джанин, а голова говорила – Райана. Да, Райана, потому что о нем я знала меньше, а моей стабильности он угрожал больше. Знаком с моим мужем, преследовал мою дочь, знает, где живу я и где мой сын… Настала моя очередь узнать все о своем враге и заставить его страдать, как он заставил меня. И я знаю, к кому обратиться для начала.
* * *
Я окидывала взглядом игровую площадку, высматривая Элис, пока звонок не возвестил о начале нового школьного дня.
В эти короткие отрезки времени – утра будней, – я видела, как она выросла; волосы стали длиннее, движения – ловчее. Она взрослела – я видела это по пять минут каждое утро. Я не могла понять, каково ее последнее воспоминание обо мне, но, если верить Тони, не очень хорошее. Когда я уберу врагов с пути, остальные части моей жизни встанут на свое место, и я снова каждый день буду провожать ее в школу.
Неожиданно Элис заметила меня, и ее лицо просияло. Я вздохнула с облегчением. Она по-прежнему любит меня. Она как раз помчалась ко мне, когда прозвенел школьный звонок. «Все в порядке, – одними губами произнесла я и указала на дверь, показывая, что ей следует идти на занятия. – Скоро увидимся». Элис помахала рукой и поскакала прочь, скрывшись в школьном здании.
Я увидела Бет Гриффитс, прежде чем та повернула голову и заметила меня – хоть не имела и отдаленного понятия, кто я такая. Она то ли спала, не смыв вчерашний макияж, то ли поставила будильник на слишком ранний час, потому что выглядела непозволительно для родителя, провожающего ребенка в школу.
Я часто видела ее у школьных ворот вместе с сыном, но, пока она не прошла мимо нас с Тони на выходе из школы Эффи, не знала, что второй ее ребенок учится там. Я заметила, что Бет носит бейджик со своим именем и надписью «Родительский комитет».
– Здравствуйте, – начала я, когда она открыла дверь своего внедорожника. Бет резко обернулась и окинула меня беглым взглядом. – Меня зовут Лора. Моя дочь учится в одном классе с вашим сыном. – В последней фразе я солгала.
– Ах да, конечно, – отозвалась она, но ее фальшивая улыбка не могла скрыть отсутствие интереса.
– Вчера вечером видела вас в старшей школе Сент-Джайлс. Я не знала, что там у вас тоже кто-то учится.
– Как мило, – произнесла Бет, но не выразила ни малейшего намерения продолжать разговор. Я была темной тучей на ее синем небе, и она ждала, пока ветер унесет меня прочь. По неестественной гладкости ее кожи я предположила, что она напичкана инъекциями, словно эклер кремом.
– Как успехи у вашей дочери в десятом классе?
– Все хорошо, спасибо. Хочет пораньше выбрать предметы для аттестационных экзаменов. А как ваша… – Она не смогла закончить фразу, и я сделала это вместо нее:
– Эффи? Справляется неплохо. Перевелась два года назад.
– Это хорошая школа с высокими отзывами, – ответила Бет. – Прошу прощения, не хочу быть грубой, но мне надо спешить…
Она попыталась сесть в свою машину, но я проигнорировала ее отчаянные усилия прервать разговор в самом начале.
– Нам повезло, что классный руководитель Эффи, мистер Смит, так хорошо относится к ней, – сказала я. – Недавно я познакомилась с ним. Он новенький? Не помню, чтобы я видела его раньше.
– Работает там примерно полтора года, если я верно помню, и недавно принял руководство в десятом классе. Но до этого брал длительный отпуск из-за печального случая с женой.
– С женой?
Именно поэтому я выбрала в качестве собеседницы Бет. Я сразу же узнаю таких, как она. Мне много раз доводилось видеть матерей, чрезмерно вовлеченных в школьную жизнь их детей. Им надо сунуть свой нос в каждую щель, чтобы скрыть тот факт, что в их маленьком мирке больше ничего не происходит. И сильнее, чем собирать слухи, они любят только распространять их.
– А вы не читали об этом в газетах? – спросила Бет. – Это просто ужасно. Самоубийство. Прыгнула с обрыва. Можете поверить? Что за жуткий способ умереть!
Я вонзила ногти в ладони.
«Нет. Это не может быть она. Только не Шарлотта. Только не Шарлотта Дэвида!»
– Как печально, – произнесла я.
– И это еще не самое худшее. Через два месяца у нее должен был родиться ребенок, а она покончила с собой вместе с мужчиной, с которым имела роман… Все говорят, что это что-то вроде совместного самоубийства Ромео и Джульетты.
Я сочувственно покачала головой, но воздержалась от возражений. У Шарлотты не было никакого романа с Дэвидом. Я просто подготовила ее, чтобы помочь ему завершить дело. С тех пор как это произошло, я практически не думала о Шарлотте – разве что, может быть, слегка завидовала, что она сыграла такую важную роль в последних минутах жизни Дэвида. Даже не потрудилась прийти на ее похороны. И явно недооценила последствия, которые повлекла за собой ее смерть.
Так вот что имел в виду Райан, когда сказал в коттедже, что я уже отняла у него все… Теперь, зная, что им двигало, я могу использовать это себе на пользу.
– Что ж, не буду вас задерживать, – с улыбкой произнесла я и направилась прочь.
– Рада знакомству, – сказала мне вслед Бет, но я знала: если она увидит меня завтра, даже не вспомнит, кто я.
Глава 10
Райан
– Спасибо, что согласились встретиться, – начал я. Сняв свой пиджак, сложил его и положил на подлокотник дивана.
– Вам принести чаю, кофе или стакан воды? – спросила она и открыла окно, чтобы разогнать духоту. Я предположил, что помещением пользовались не так уж часто.
