— Если не играть, то отдыхать ты должна, — поддержал Вайта Хэя, ехидно улыбаясь.
— Я отдыхаю по вечерам, — пожала я плечами.
— Когда читаешь нам сказки? — спросил дракончик.
— Это не сказки, это теория магии продвинутого уровня, — вздохнула я. — Ладно, давайте обсудим, что вы будете делать в Ревоте. Как только вы придете в город, вы должны будете прийти к управляющему рынком, объяснить цель визита и заплатить пошлину за торговлю. Деньги я дам, после…
— После мы выберем место, а еще я пройдусь по рынку и посмотрю цены, чтобы поставить правильные, — подхватил Арч. — А дальше дело будет за Элис, я буду стоять сбоку и помогать, а дракон или Сильви будут нас охранять и смотреть, чтобы товары не крали. Я думаю, что нам стоит начать уже завтра с утра. Хотя бы попробовать, а дальше будет видно.
Я согласно покивала: звучало очень разумно.
— Что ж, тогда осталось всего одно дело. Вечером я всем вам отдам специальные защитные амулеты. Их ни в коем случае нельзя снимать или терять, потому что они будут вас защищать надежнее любого телохранителя, — сказала я.
Когда-то давно я не понимала родителей, которые слишком сильно волнуются о своих детях. Ну, подумаешь, пошел гулять и задержался? Это ж дети. Или отправили в другой? Да что тут такого? Не съедят же!
Но теперь я поняла, так и не сомкнув за всю ночь глаз. Прочувствовала на себе.
Что, если дракончик что-то взорвет? Арч кого-то обдурит? Элис кого-то пристукнет? Что, если их обидят? Или обманут? Или они вообще заблудятся?
Когда я встала и посмотрелась в маленькое зеркальце, благородно выделенное мне Арчем со словами «Как ты без такой важной вещи?!», то заметила очаровательно серые-зеленые круги под глазами. Самое обидное, что когда-то из-за заданий я спокойно могла не спать несколько суток и выглядеть прекрасно. А вот это что такое?
Я быстренько оделась и спустилась вниз, чтобы проводить ребят в Ревот. Они уже успели позавтракать и тихо собирались. Не знаю, каким чудом, но я научила их не шуметь в первые часы после восхода солнца, потому как самые маленькие обычно еще спали.
— Доброе утро, мой человек! — шепотом сказал дракончик.
— Бодрого желай, — заметил Арч, деловито вылизывая хвост. — Пока мы Элис дождемся, уснуть можно. В город идет, прибира-а-а-ается. Да даже я свою шерстку меньше расчесываю!
— Не уснешь, — улыбнулась я. — Мне еще много чего сказать нужно.
— Например? — оживился Арч.
— С незнакомыми не разговаривать, — начала я свои инструкции. — Только с покупателями на рынке и по делу.
— Хорошо.
— С незнакомыми не ходить, — продолжила я.
— Будем обходить или плевать, — возвестил дракончик.
— Ни в кого не плевать! — тут же сказала я. — Город не разрушать, людей не бить, не грабить, не ругаться. Но если на вас нападут, то не сдерживаться! При этом желательно оставить целым всех, кроме нападавших.
— Понятно, — покивал дракончик. — Сложно, но понятно.
— Я готова! — Элис спустилась по лестнице едва ли не вприпрыжку.
Удивительно, как она обрадовалась простой поездке в город. Хотя… молодой женщине жить в лесу в глуши, где одни только дети, должно быть скучно? А я ведь, по сути, Элис даже не платила. Но самое глупое, что можно сделать — это домысливать за других. Вернется — спрошу у нее, что и как.
— Так, что я еще хотела сказать, — тут спохватилась я, когда компания собралась на выход. — Ходить только по главной дороге, в переулки не заходить, домой возвращаться, даже если не получится все продать…
— Да, да, мы поняли, — перебил меня Арч. — Как скажешь, мамочка.
Последнее слово было наполнено не только сарказмом, но и нежностью вперемешку с благодарностью, от чего я растерялась и замолчала.
— А кто такая мамочка? — спросил дракончик.
— И последнее. Приобретите на вырученные деньги книгу о семейных отношениях для дракона, — сказала я. — Счастливой дороги!
Дверь захлопнулась, а я так и осталась на месте.
— Волнуешься? Мне сходить с ними? — спросил Хэй, подходя ко мне.
Я давно заметила, что он стоял наверху, но тактично не спускался, позволяя мне продиктовать наставления. Я отрицательно помотала головой — не стоит. Все равно Хэй не сможет постоянно их страховать, что будет, то будет.
— Какие планы? Поспать?
— Полежать. В ванной. Пару часов, — мечтательно сказала я, а потом смутилась.
Все же о таких вещах не стоит говорить человеку, с которым у вас пусть и неозвученные, но довольно неоднозначные отношения. Потому что это легко можно понять как намек, а я не намекала, я сказала, не подумав. Зато подумал Хэй, подмигнул и сказал:
— Тогда приятного тебе отдыха.
Что же, именно в этот день я и впрямь отдохнула, несмотря на все волнение. Спокойно вместе с Рэцу собрала припасы на следующий день.
А потом оказалось, что беспокоилась я не зря. Нет, все были целы, здоровы, но не особо веселы — торговля у них шла не слишком хорошо. Однако Арч слезно попросил ни о чем не расспрашивать, а позволить им и дальше продолжать торговать. Сказал, что два-три дня — и все наладится.
Что ж, через три дня и впрямь все наладилось. И деньги появились, и компания наших продавцов повеселела. Вот только появилась одна странность.
Глава 44
Я гипнотизировала мешок с трюфелями. Развязала веревку, посмотрела еще раз. Дважды спросила у Рэцу, сколько вчера мешков он собирал. Дважды задумчиво повздыхала, когда мне ответили, что только один-единственный. Потом снова проверила трюфели. Ничего не изменилось: полный мешок грибов передо мной. И деньги, которые должны были выручить за продажу вот этого самого мешка, тоже были передо мной.
Вопрос. Откуда взялись деньги, если трюфели не проданы?
Каждый день перед походом на рынок Ревота с самого утра мы дружно все взвешивали, подсчитывали примерную прибыль. После составляли список обязательных покупок. Разницу между прибылью и затратами Арч (как самый главный казначей) приносил мне, а я ее не только откладывала, но и записывала. Поэтому я очень хорошо знала, сколько монет у меня должно быть.
По монетам мешок продали. По факту — не продали. Это… наводило на не очень хорошие мысли.
Нельзя сказать, что я не замечала странностей раньше. У дракона, который отчаянно экономил, вдруг стали появляться книги. Так как он помогал на рынке, то я увеличила его карманные расходы. Детский труд, даже если детка очень этого труда жаждет, должен оплачиваться достойно! Но пусть у дракончика было больше денег, но на все книги и булочки, которые он приобрел, их не должно было хватить. Да и много другого было. Новые зеркала и всякие штуки для шерсти у Арча также наводили на определенные мысли. Четыре пары новых подков у Сильви с драгоценными камнями. А новые мечи? Я случайно нашла в комнате пантер несколько недавно погрызенных. Да в доме появилась куча вещей, на которые, по идее, средств не должно было хватить. Возможно, Арч и гениальный коммерсант, но он не сможет делать тройную прибыль из ничего.
