Хотя, кажется, я поторопилась насчет неожиданностей. Волна мощной магии едва не застала меня врасплох, но поставить барьер я успела. И кто же додумался на меня напасть прямо в лесу?
Что? Почему он?…
Король Леса недовольно сморщил нос:
— В мои владения и в таком виде еще никто не приходил. Я принял тебя за убийц, кровью которых ты пропиталась. И воняешь.
У него нюх как у дракона? Потому что я не могла сказать, что от меня уж так неприятно пахло. Но если есть повышенная чувствительность к запахам, то кровь и впрямь ощущается не очень.
— Как доберусь до озера, сразу приведу себя в порядок, — пообещала я, стараясь игнорировать неприятную ауру, которая исходила от моего собеседника.
— Волнуйся о том, чтобы ты никого за собой не привела, — сказал Король Монстров. — А не о том, как ты выглядишь. Маги-детективы способны раскрывать самые запутанные преступления. Если они придут в лес, я убью тебя первой.
Поразительно дружелюбный Король Леса. Но я чувствовала, что спорить с ним не стоит — на драку нарываться не хотелось. Зато стало понятно, почему он такой недовольный. Из-за этого атмосфера вокруг него была леденяще-пронизывающей?
— Есть одно очень удобное заклинание, после которого не остается ничего, — ответила я. — В самом прямом смысле. Ни тел, ни крови, ни отпечатков. Не думаю, что эти маги способны раскрываться убийство из пустоты.
Король Монстров выразительно приподнял бровь, демонстративно осматривая меня.
— К сожалению, существует одно маленькое неудобство: это заклинание не действует на исполнителя, его одежду и те предметы, которые я буду держать в руках, — сказала я, а потом, не сдержав злую улыбку, добавила: — Извини за такой вид, я немного… увлеклась.
— Убийцы единорога? — уточнил Король монстров, мигом убирая неприятную ауру, а после моего кивка, сказал: — Хорошее дело. Правильное. Я не могу покинуть лес, хорошо, что кто-т может. Значит, тебе нужно к озеру?
— Да, — ответила я, чувствуя в последнем вопросе какой-то подвох.
Не зря.
— Я помогу тебе в благодарность, — важно кивнул Король Леса.
— Не стоит, я вполне способна сама добраться до озера, — начала я, но кто меня слушал?
Точнее, стоило задать вопрос так: Король леса хоть кого-нибудь когда-нибудь слушал?! Я не знаю, что за заклинание он на мне применил — то ли перемещение с ускорением, то ли какую-то продвинутую магию воздуха, но воздушная волна подхватила меня и в мгновение ока пронесла через лес прямо до озера.
Середины озера.
После чего я с громким звуком с высоты пары метров погрузилась в холодную, практически ледяную глубину, едва успев вдохнуть воздуха перед погружением.
Чертов Король Леса! Он не король, а мудак! Неужели никто не научил его тому, как стоит нормально благодарить? Я вынырнула на поверхность и замерла, понимая, что еще никогда в жизни не была в это части леса. Потрясающе, просто потрясающе. Еще и холодать начало. Именно об этом я мечтала, когда торопилась домой.
Хорошо еще, что вода поразительно чистая. Я с трудом поплыла к берегу — одежда неприятно тянула вниз, но разбрасывать свои вещи в таком живописном уголке попросту постеснялась. Я вышла из воды, отжимая волосы. Одежда принеприятнейше липла к телу и казалась тяжелой. Ну, я так и не сняла с себя красивый белый плащ и праздничное платье, так что ничего удивительного. Плотная качественная ткань плаща сейчас выглядела как тряпка. Я скинула его на берег — потом заберу. С платьем дело обстояло еще хуже: создавалось впечатление, что эта ткань намертво приклеилась к телу, да и низ был безбожно испорчен. Хорошо, что я решила не выкидывать старый камзол. Теперь можно было просто разорвать платье и не мучиться, растегивая кучу пуговок. К чему я и приступила.
Но потом замерла, поняв, что ощущая на себе чужой взгляд.
— Продолжай, — раздался женский голос. — Я еще никогда не видела такого оригинального способа снять одежду, так что буду рада посмотреть.
Глава 39
Я повернулась и обнаружила высокую девушку с платиновыми волосами и в простом длинном платье. Она смотрела на меня с легкой насмешкой, словно на что-то странное, но вместе с тем приятно забавное. Угрозы от нее я не чувствовала — и это самое главное.
Поэтому я решила последовать ее совету — продолжила переодеваться дальше. Даже если она решит напасть, то сражаться в чистой и сухой одежде не только удобнее, но и приятнее. Жаль только, что я не могла проверить, осталась ли на мне кровь. Только понадеялась, что во время заплыва все отмылось само.
— Доброй ночи, — сказала я, когда закончила с переодеванием. С учетом того, что в мою сторону не направили небольшой кинжал, от которого шла магия, нападать на меня и впрямь не планировали.
— И вам доброй ночи! — ответила девушка, а потом пробормотала себе под нос: — Почему все те, кого сюда швыряет Король Леса, такие странные?
— А кого он сюда швыряет? — осторожно спросила я. — Много таких как я?
— Таких — точно нет, — с легкой улыбкой ответила девушка. — Не думаю, что кто-то еще решился бы при мне переодеваться. Да и, в целом, немного людей здесь бывает. В конце концов, заповедное место, которое тщательно охраняется.
— А вы не боитесь мне все это рассказывать? — удивилась я. — Такие вещи обычно держат в секрете.
— Но не от тех, кого сюда послал Король Леса Монстров. Вы же не думаете, что он отправляет в это место всех подряд? — сказала блондинка. — Несмотря на его… странные способы общения, он довольно добр. В душе. Очень глубоко в душе.
Я не знала эту девушку, а она не знала меня. Но именно на этой фразе, кажется, между нами возникло абсолютное взаимопонимание.
— Глубже не придумаешь, попробуй найти, — с легким смешком подтвердила я. — Так зачем он меня сюда швырнул и при чем тут доброта?
— Швырнул? О не-е-ет, — протянула девушка, качая головой. — Нет-нет. В сравнении с тем, что было раньше, он вас весьма нежно перенес.
Нежно? У меня дернулся уголок губ — нервный смех удалось сдержать лишь усилием воли. Я старалась не спрашивать лишнего, но здесь не сдержалась:
— А не нежно — это как?
Моя собеседница прикусила губу, задумавшись, а потом начала перечислять:
— Однажды мы нашли посланного Королем Монстров человека головой в земле. Нет, он выжил, почти не пострадал, но его с такой силой бросили с помощью магии, что он сам выбраться никак не мог. О! Помню, был маг, которого телепортировали абы как, в результате чего он снес парочку… десятков деревьев.
Так. Стойте. Телепортировали? Одно слово насторожило меня куда больше, чем бедные-несчастные побитые отправленцы и причины Короля Монстров отправить меня сюда.
Дело в том, что телепорты — это весьма и весьма сложная магия, которая требует основательной подготовки. Начертить сложнейший по структуре круг, зарядить его магией… Это непросто даже для мага уровня Короля Монстров. И никто и никогда не станет использовать телепорты для перемещения на короткие расстояния. Конечно, если вы не глупец. Король Леса Монстров мог быть кем угодно — саамодуром, странным, пости сумасшедшим. Но глупцом он не был.
