– Такие речи не делают Вам чести. Это человеческая жадность – сокрушался Ведун.
– Житейская практичность – заключил старший брат, взявшись за рукоять меча.
– Старейшина, зачем мы еще с ними церемонимся? Брось клич и растерзаем их в клочья! – не сдержался, стоявший рядом, Бриндиавр.
– Нет, проливать кровь гонцов, пробудивших голос дудочки, будет вопреки нашему укладу.
– Но они же самозванцы и не ведают, что творят. Дудочка к ним попала случайно. Позволь отобрать силой то, что им не принадлежит по праву, а самих бросить в заточение? – не мог успокоиться Бриндиавр.
– Не ты ли хочешь бросить мне вызов, длиннолобый? Я готов принять бой. Победитель забирает все.
Светозар взял Олега за кисть руки, призывая глазами отказаться от схватки, но старший брат, взвинченный представившейся возможностью получить два желанных оберега, уже не мог остановиться.
– Ратный воин с мечом против лешего с железной палицей – лучшего и представить нельзя! – провозгласил Олег, обнажая свой меч.
Бриндиавр перебросил поудобнее палицу в руках и занял стойку нападающего.
– Я призываю обоих остановиться! Это все неверно – вбежал между ними Светозар, вопрошая глазами безмолвствующего Ведуна вмешаться в происходящее.
– Нет, брат, отойди – услышал он за спиной раздраженный голос Олега – Битве быть! Это моя воля! – старший брат оттолкнул Светозара за плечо и налетел с обнаженным мечом на молодого лешего.
Бриндиавр оказался сильным и резким воином, но ему нечего было противопоставить Олегу в технике ведения боя, в разнообразии ударов. Его неуклюжие движения долговязого тела, повторяющиеся удары легко читались соперником, и потому тяжелая палица с гулким звуком раз за разом ударялась о землю. Бриндиавр осознал тщетность своих усилий достать ловкого и опытного молодца палицей и стал стараться ухватить Олега в момент атаки за одну из рук, повалить на землю и дальше помериться силою в борьбе. Старший брат быстро раскусил задуманное и, решив, что уже довольно тешить свое самолюбие, нанес Бриндиавру сокрушительный удар рукоятью меча по затылочной части длинной головы, отчего тот упал на землю как подрубленное дерево.
– Слабак! – выдохнул Олег, сплюнув рядом с поверженным молодым лешим – Ладно, старик, закончим сеять семена раздора на этом! Солнце уже заходит за деревья. Мы уходим, рассчитывая на выполнение условий нашего спора, но разговор еще не окончен.
– Вы уже посеяли зерна обмана, корысти и обиды – с горечью промолвил Ведун, склонившись над Бриндиавром – Видеть Вас более не желаю.
– Не все тебе решать! – бескомпромиссно отрезал Олег и, отобрав молот и клюку у старика, двинулся прочь к той аллее с плотно росшими елями, через которую они попали в поселение.
Светозар, не в силах найти подходящие слова, с сочувствием посмотрел на старейшину Ведуна, желая показать несогласие с произошедшим и как-то оправдать действия брата.
– Недоброго молодца ты нашел себе в приятели – задумчиво напутствовал старик-леший – Идите прочь. Проливать здесь человеческую кровь я не намерен.
Светозар догнал Олега, бодро вышагивающего по островкам с жилищами леших и размахивающего с довольным видом новообретенными, ценными трофеями. Уже смеркалось, когда братья вышли на долгожданную аллею с укрывавшими её полотно раскидистыми елями, как вдруг послышался гул и грохот, перешедший в мелкую дрожь земли, набиравшую с каждым мгновением все больше силы.
– Бежим! – бросил Олег через плечо и рванул со всей прыти вперед.
Но было уже поздно. С ветром полетела листва, поднялась пыль и уходящее солнце окрасило все в красно-бурый цвет. Сильные порывы сбивали с ног, ветви елей пришли в движение, препятствуя братьям идти дальше. Словно ниоткуда вырос бурелом, вставший на пути плотным частоколом. Ветви царапали лицо, хватали за руки, обвивали шею, не давая дышать, корни цеплялись за ноги и как змеи скользили между ступнями, замедляя шаг. Олег неистово с двух рук разил мечом и молотом, прорубая себе дорогу. В сумерках братья перестали видеть друг друга, а крик тонул в звуках бушующей бури. Руки Олега от усталости налились тяжестью, он в изорванной в клочья одежде, потерявший ориентацию, упал на четвереньки и пополз по земле, отмахиваясь мечом от хлеставших его прутьев и ветвей. Предательские корни схватили рукоять молота и клюку, с упорством потянули их под ближайшее бревно, в то время как другой корень обвил ноги Олега и потащил в противоположную сторону, заставляя в бессилии разжать пальцы и отпустить драгоценные трофеи, которые быстро исчезли из вида в пыли разбушевавшейся стихии. Уставшей рукой он разрубил мечом сковавшие колени коренья, прислонился спиной к лежавшему рядом бревну и попытался осмотреться по сторонам в поисках мало мальского просвета. В его взгляде читалось отчаяние вперемешку с яростью и злобой. Еле отдышавшись, с сочившейся кровью из измазанных грязью ран Олег переполз через бревно и вслепую пополз дальше по земле. Он изредка выкрикивал имя брата, но непрекращающийся гул качающихся, ломающихся, падающих, трескавшихся деревьев и рев ветра заглушал все попытки. Уже в кромешной темноте со спутавшимися мыслями он обвился руками вокруг ствола березы и замер от полной потери сил, оглушенный грохотом. Олег провалился в забытьи, как вдруг сквозь забвение почувствовал прикосновение чей-то руки к своему плечу и раздавшийся в ухе знакомый голос Светозара:
– Вставай брат, надо идти!
С трудом открыв запекшиеся от крови и пыли веки, еле поднявшись на ноги, Олег медленно заковылял, уперевшись на плечо брата. Уже глубокой ночью когда буря окончательно стихла, они вышли из леса к тому самому месту, где еще днем оставили вороного коня. На небе светила луна, мирно переливались звезды и, казалось, поле пребывало в абсолютном спокойствии весь сегодняшний вечер, не ведая о страшной буре, разыгравшейся совсем рядом. Мирно верещали цикады, и конь степенно щипал траву. Олег в недоумении, молча уставился на Светозара, обводя указательным пальцем его одежду, тело и лицо. В горле так сильно пересохло, что он смог что-либо вымолвить, только когда сделал глоток спасительной воды из припасенного сосуда в седле коня.
– Брат, на тебе цела одежда и ни царапины – шепотом, с ошарашенными глазами, выплевывая землю изо рта, произнес Олег – как же так?
Светозар оглядел себя, повертел перед собой руками и с недоуменным выражением лица промолвил:
– Странно, ветки и меня тоже хлестали, а ущерба как будто и нет.
– Чудо какое, еще и меня, лежащего без сил, спас! Как весело если не считать, что они забрали молот, клюку и дудочку – съязвил Олег, подражая интонации брата – И даже меч, который я до последнего удерживал при себе, и тот пропал.
Светозар, недолго раздумывая, сказал со всей серьезностью:
– Лешии разгневались на тебя. Когда буря начала стихать, я закрыл глаза и сверился, что мне говорил внутренний голос. Пошел по тропинке и нашел вначале дудочку, потом твой меч, а в темноте и на тебя наткнулся. Ты, кстати, верно продвигался к выходу из леса, только сил не хватило до конца дойти.
