Как следствие, мать Изольда перестала выходить из дома, а Светозар безвылазно пропадал у пристани на реке, достраивая чудо-корабль. Его очень огорчало, что знания и способности целительства теперь оказались никому не нужны в Снежинграде. За редким случаем жители обращались за помощью, заключив, что знахарство, как и всё другое непонятное, идет от нечистой силы, и уж тем более сейчас от семейства матери Изольды не стоит ждать ничего доброго. Именно в этот момент к нему закралась мысль отправиться в путешествие вниз по течению реки, чтобы поискать уединенное, подходящее место и поселиться там вчетвером, начав новую жизнь. Он стал усиленно готовиться к предстоящему походу и даже поделился этой идеей с дядей Аскольдом, который, к необычайной радости племянника, отнесся одобрительно к вылазке, обещая поддержать с организацией. Прошедшие события с Олегом и обозначившиеся изменения в укладе горожан сказались на настрое дяди Аскольда, принявшего все близко к сердцу. В нем стало проявляться уныние, когда он целыми днями ничего не делал, сидя на огромном стуле за столом, выписывая ножом причудливые узоры на его поверхности.
От предложения Светозара у дяди Аскольда загорелись глаза.
– Дельная эта мысль, Светозарушка, тем более поди корабль уже на подходе. Хорошо варит твой котелок! – задорно и громогласно произнес он – Я, пожалуй, подсоблю быстрее его на воду поставить, да и в добрый путь снарядить – взгляд дяди восторженно устремился куда-то в далекое прошлое – Отправиться в северные края! Всегда хотел дойти до поморов, жителей сурового, уединенного края на берегу Белого моря. Там до нас дела никому не будет, и мы будем вдали от любых военных походов. Когда-то и наш городище был последним пристанищем по дороге в неизвестность, но многое изменилось с тех пор. Как знать, пора и нам честь знать да отправляться на поиски лучшей доли.
Спасала Светозара преданность его друзей, не только не отвернувшихся от него, но и, наоборот, сплотившихся еще более. Днями и ночами обустраивали они палубу и корпели над сложной сборкой мачты из различных кусков. Волька с Игорем грезили путешествием к дальним берегам, а потому безоговорочно поддержали план отправиться вниз по течению, чтобы разведать выходы к Белому морю и, тем самым, отпраздновать завершение неимоверных усилий по постройке корабля, длившейся последние три года. К пристани, где на стропилах располагался почти готовый корабль, постоянно наведывались молодцы из обезглавленной ватаги Радомира. Всем не терпелось проверить красавец-корабль наплаву. С восхищением осматривали они легкие, изящные закругления бортов судна, вопрошая могут ли пригодиться в общем деле. В один из дней Светозар с воодушевлением принял их в команду и поручил каждому свою работу. Тем же вечером Волька раздобыл крепкой медовухи, и друзья скрепили свой союз смехом и радостью от причастности к большой, светлой идее, ставшей центром притяжения некогда враждебно настроенных людей.
Окончательно Светозар решил с отплытием, когда среди книг бабы-яги Верунги обнаружил тексты Голубиной книги
[45], в которой с огромным любопытством для себя разбирал записанные там былины о происхождении мира, объяснения про явления природы, про извечную борьбу света и тьмы, правды и кривды. Многое было ему новым и удивительным, с чем-то он соглашался, с чем-то спорил в душе. Но более всего привлекло описание священного каменья Алатыря, который, как утверждалось, «лежит в центре мира, посреди океан-моря, на острове Буяне. На нем стоит мировое дерево, а из-под бел-горюч камня истекает животворный источник, всему миру на исцеление, всему миру на пропитание». Также было сказано, что камень наделен чудесными свойствами, целебными и приворотными, помогает в заговорах.
Сгораемый желанием узнать, где же мог находиться остров, Светозар стал перелистывать все имеющиеся у бабы-яги Верунги книги, пока к своей удаче не наткнулся на другую странную летопись с кратким упоминанием, что остров Буян затерян в морских северных морях в двух лунах хода от побережья. Сам он никогда не покрывается льдами, поскольку омывается рукавом загадочного глубинного теплого течения, поэтому туманы и плотные низкие облака надежно укрывают его от случайных глаз торговых купцов и рыбаков.
Светозар не мог не воспринимать найденные листы Голубиной книги иначе как верный и добрый знак. Алатырь представлялся ему как возможность прикоснуться к чему-то могучему, праведному, что могло бы противостоять силам зла, пленившим Снежинград и разум старшего брата.
Он не преминул расспросить об этом бабу-ягу Верунгу, как обычно занятую приготовлением очередного зелья:
– Правда ли, что в этих листках пишут про остров Буян и камень Алатырь с его целебными свойствами? Нашел в Голубиной книге.
– Ишь ты, откопал-то у меня – довольно заухала старуха – Положим, остров есть, и камень на нем тоже есть. Только камень этот в карман не положить и на руках не снести. Он огромный – этот валун. Камень-гора.
– А животворная сила в нем есть?
– Чего не знаю, того не знаю. Сама не щупала, носом не нюхала. Народ про него много всякого наговаривает. Где там правда, а где кривда уже не разобрать. Но отрицать не буду, что камень необычный и силушку богатырскую в себе имеет. Многие калики, волхвы за море-океан хаживали и заветы оставляли. Место там намоленное. А ты-то зачем интересуешься?
Молодец молчал, не решаясь открыться в своих помыслах.
– Вижу, думу тяжелую думаешь… Замечала за тобой в последнее время. Что тревожит, что тяготит? Не отпирайся, плохим советом не одарю. Вредно такую ношу за душой носить, чернеет душа от этого.
Светозар поднял глаза на бабу-ягу Верунгу, среагировав на слова о черной душе.
– Грусть, тоска меня съедает. Уехать мне надо, бабушка, к дальним берегам Белого моря. Хочу туда матушку с дядей, да с сестрой младшей вывезти. Не стало нам житья никакого в городище. Все началось какое-то время назад и связано с моим старшим братом Олегом, после пленения поступившим на службу в царство Кащея Бессмертного. Да только беда в том, что царь Кащей повелевает нечистой силой. Я это почувствовал, когда по весне мой брат с их войском к нам пожаловали. У нас в доме даже кикимора завелась, спасая от злых сил. Вот и думается мне сейчас, что до острова надобно бы сплавать и на камень праведный посмотреть.
– Как ты говоришь кличут его, Кащеем Бессмертным? – перестала улыбаться баба-яга и сплюнула в котел с зельем, да так, что огонь полыхнул синим пламенем.
– Да! Мне Олег сказывал, что явился Кащей из ниоткуда, будто со снежных гор сошел. За смелость и решительность в боях его воины «бессмертным» прозвали.
– А сам он и воины во все черное одеты?
– Да, и платье, и кольчуги с ремнями и сапоги – во все черное одеты.
