— Принято, щиты на максимум.
Вокруг корабля засиял электромагнитный барьер, а я, дождавшись, пока проем станет достаточно широким, чтобы мы могли проскочить, резко потянула рычаг на себя. «Охотник» взмыл вверх. Рядом сквозь стиснутые зубы выдохнул Аларик.
— Держись, Рик, сейчас немного помотает, — крикнула я, буквально с места разгоняя корабль на максимум. Я надеялась, что Каратели обалдеют от нашей наглости и не смогут быстро сориентироваться, но, увы.
На радарах загорались красные точки. Их становилось больше и больше.
— Что это? — спросил Аларик, показав на них пальцем.
— Истребители, — безбашенно ухмыльнулась я, а мужчина побледнел. — Не сс… хм, — проглотила некрасивое слово, — не бойся, прорвемся.
Рик предпочел промолчать, а я бросила на него задорный взгляд. В крови бурлил адреналин. Сейчас я в очередной раз оценила преимущества нового тела. Мысли текли четко, мозг, как компьютер, анализировал ситуацию, а руки уверенно управляли звездолетом. В принципе, я делала это сотни раз: уходила от погони, порой, под шквальным огнем. Сейчас меня не смущали ни превосходящий нас количеством противник, ни отсутствие экипажа.
— Ада, рассчитай ближайшую точку ухода в прыжок.
— Выход к нужным координатам через полторы минуты, — отрапортовала она. — И на нас наводят ракеты.
— Задние щиты на максимум, — скомандовала я и повернулась к Рику, — готов пострелять?
— Ди, ты — ненормальная! — опять повторил он. — Что нужно делать?
— Займи место наводчика. Расстреливай из лазера всех, кто прорвется сквозь отклоняющую завесу, — улыбнулась ему ободряюще, — Ты справишься, Рик. Это не сложнее, чем стрелять из бластера.
— Я бы поспорил, — покачал он головой, но сделал, что нужно.
Я напряженно следила за приближающимися точками на радаре, выжимая из двигателя всё, на что он был способен. Информационная панель засияла алым, и по кораблю разнесся вой сирены. Нас атаковали.
— Ада, завеса.
Мы выпустили залп, расцветивший пространство позади корабля вспышкой взрывов. Часть точек сразу же пропала с радаров. Но истребителей всё ещё оставалось слишком много.
— Рик, твой выход! Ада, сколько до перезарядки гаусс-пушек?
— Двадцать шесть секунд.
Корпус «Охотника» дрогнул, а затем еще раз, и ещё. Щиты стремительно теряли мощность под градом попаданий. Рик сосредоточенно уничтожал цели, сократив их еще на треть.
— Щиты восемьдесят четыре процента, — оповестила Ада. — Семьдесят шесть. Семьдесят.
Еще пять — шесть попаданий и мы останемся без защиты. Я напряженно следила за показателем перезагрузки кинетических снарядов. Когда он засветился зеленым, рявкнула:
— Ада, залп.
А теперь, поднажмем. Двигатели работали на пределе. Внутри меня плескался азарт. Я посмотрела на Аларика. В его ответном взгляде прочла те же мысли, что бродили в моей голове: если нам суждено сегодня погибнуть, то пусть это будет в бою.
Начался отсчет до ухода в прыжок, а мы так и смотрели друг на друга.
— Девять, восемь, семь… — механический голос считал, а в такт ему бились наши сердца, — три, два, один…
Корпус корабля содрогнулся от удара, но мы уже вошли в гиперпространство.
Глава 19
Аларик Стикс
— Ушли? — еще сам в это не веря, спросил я. В рубке стояла тишина. Только попискивали какие-то датчики, что-то сообщая нахмуренной Данае.
— Да, — выдохнула тэйни и расслабила плечи. — В нас попали перед самым прыжком, но щиты устояли.
Я потер шею ладонью, пытаясь размять сведенные от напряжения мышцы. Пожалуй, в такой стрессовой ситуации я не бывал еще ни разу в жизни. Кажется, я понимаю, за что Ди хотят убить. Она же совершенно ненормальная! Подумать только, увести малый ракетный корабль у Карателей! Без команды, без знания вооружения и технических характеристик… Хотя, постойте-ка.
— Ди, а скажи-ка мне, детка, а как тебе удалось получить доступ к кораблю? Ты что, работаешь на Галактический Союз? — с подозрением спросил я.
— Хм, ну, не совсем, но что-то вроде, — отвела она глаза. — Скажем так, я иногда РАБОТАЛА на Военное ведомство, — покачала она головой. — Я со своей командой выполняла то, в чем быть замешанным Союзу не по статусу.
— А подробнее?
— Не думаю, что теперь это имеет какое-то значение. Совет Галактик пустил меня в расход, отправив за мной Карателей. Я узнала кое-что о том, о чем знать не должна была. Нет, — покачала она головой, видя, что я собираюсь задать вопрос, — этого я тебе тоже не скажу. С такими знаниями долго не живут, — и, немного подумав, добавила, — хотя я попробую.
— Почему ты не хочешь довериться мне? Я мог бы помочь… — тихо сказал Данае, глядя в глаза.
— Нет, Рик, это — только моё дело.
— Это как-то связано с местью, о которой ты говорила?
— В некотором роде. К нынешнему положению дел привело моё желание отомстить. И знаешь, сейчас я хочу это сделать еще сильнее, — девушка отвернулась и задумчиво уставилась на мониторы.
Я рассеянно обвел взглядом рубку и натолкнулся на брошенный рядом с пилот-ложементом кейс для бумаг.
— Тогда, может, скажешь, что в кейсе? — спросил с любопытством. Я, в любом случае, узнаю, что она скрывает, но не сейчас. Выжидать я умел, а ссориться из-за своей нетерпеливости не собирался.
Ди хмыкнула. Встала, взяла его и открыла, развернув ко мне, а я обомлел. В нем, помимо каких-то бумаг, лежало целое состояние. Снежные Рубины!
— Откуда они у тебя? — хрипло спросил тэйни.
— Случайно ограбила контрабандистов, — невесело усмехнулась та. — Как-то много случайностей происходит со мной в последнее время.
— Да, умеешь ты находить неприятности, — бросил острый взгляд на девушку. — И что ты собираешься делать дальше, Даная?
— Дана, — поправила она меня, — Дана Рид, или просто Ди, Рик. Я собираюсь сделать то, что и собиралась до встречи с тобой. Отомстить.
— И ты не поменяешь своего решения? — приподнял бровь, пристально глядя на неё.
— С чего бы? — вроде бы искренне удивилась она.
— Мы могли бы скрыться вместе, начать новую жизнь. С таким состоянием, — кивнул я на рубины, загадочно мерцающие под искусственным освещением, — да с моими связями, для нас открыты все пути.
— Нет. У меня есть те, за кого я чувствую ответственность. Я не могу их предать. К тому же, ты, кажется, кое о чем забыл. Я — Тень. Я никогда не смогу жить нормальной жизнью, за мной всегда кто-то будет идти по пятам.
— У тебя есть я, — хрипло выдохнул и подошел к ней, положив руки ей на плечи. — И смогу тебя защитить. Лучше всего я умею скрываться и убивать. Дай нам шанс, Ди. Ты же сказала, что любишь меня.
