Ну и, как вы думаете, откажется мужчина от такого предложения? Тем более, если это грозит возможными неприятностями. Нет. Может быть поэтому и пошли слухи, что наследник Империи падок на экзотику. А возможно, он сам дал повод, пару раз выбрав для себя женщин, которые абсолютно не соответствовали райаварским канонам красоты. В любом случае, уже сложившийся факт, что практически каждая незамужняя женщина с экзотической для Райавара внешностью, ступившая на поверхность одной из планет Империи, рано или поздно оказывалась перед глазами Маркела Ли. И тогда уже только он решал, останется ли она свободной, или займет одну из многочисленных комнат-темниц его резиденции.
Ну, насчет темниц я, конечно, утрирую. Судя по всему, условия там для наложниц шикарные. Как-то я спросила Итана, куда потом денутся все эти девушки, когда его брат женится? Оказалось, что успешно выйдут замуж за особо приближенных к Правителю мужчин. Я этого не понимала, но и осуждать не могла.
Сам Итан гарема не имел, опять же, с его слов. Хотя, тут я склонна ему верить. Иначе, его женщины нашли бы нас даже в открытом космосе, и, боюсь, я бы не выжила. Просто много циклов он летал с нами на «Стремительном», прячась от братца и крайне строгого отца. И еще потому, что не хотел заниматься тем, к чему обязывало его происхождение. Политика, экономика, военное дело… Это же так скучно! То ли дело, мотаться по Вселенной с красоткой в поисках сокровищ. Пропадал он только несколько раз на совсем короткий срок. А три цикла назад Итану всё же пришлось вернуться в Империю. Отец пригрозил ему смертью, если он не возьмется за ум.
«Ты — бельмо на моем глазу. Или возвращаешься и делаешь то, что должно, или сдохнешь, как последняя собака, но не будешь больше позорить наше имя!» — орал правитель по голосвязи так, что даже я слышала за закрытой дверью санблока. Как бы я ни привязалась к Итану, я понимала, что его отец прав, и парню пора браться за ум. Поэтому, без зазрения совести высадила его со «Стремительного» с наказом заняться, наконец, прямыми обязанностями. Естественно, он обиделся. Но, со временем втянулся в новую жизнь, и мы даже возобновили наши встречи, которые, правда, ничем хорошим не закончились.
Сейчас, убедившись, что Итан далеко не образец добродетели, я начала очень сильно сомневаться в его словах. Возможно, он просто запугивал меня, чтобы я не совалась на Райавар? Хотя, я в этом и не вижу особого смысла, если не считать его ревность. А то, что он ревнив, я убедилась на себе. Одно то, как Итан зверем смотрел на Викара, подозревая нас в близких отношениях, вызывало порой у меня дрожь.
До того, как во мне пробудили ген тэйни, я была белокожей голубоглазой блондинкой, что само по себе необычно для Райавара. Почти все их девушки темноволосые, со смуглой или бронзово-золотистой кожей и темными глазами. При этом, в большинстве своем, они обладают достаточно пышными формами, чем я не могла похвастаться ни тогда, ни сейчас. Возможно, именно поэтому меня и сочли бы за экзотику. Сейчас же, одно то, что я принадлежу к расе Теней, ставит меня под удар. Ну, как удар, я не считаю, что кто-то сможет меня насильно заставить что-то сделать против моей воли. Но зарекаться не буду. Всё же ни я, ни мои друзья не всесильны.
Ладно, как-то обезопаситься всё равно придется. Линзы, к счастью, у меня имеются (еще раз спасибо, Шардар!), искусственный загар я себе обеспечу. Достаточно будет посетить любой салон красоты. Темный цвет волос и так играет мне на руку, как и излишняя худоба. Приобрету какую-нибудь невзрачную одежду, не буду отрывать взгляд от пола, глядишь, на меня никто не обратит внимания.
Примерный план у меня уже был. Конечно, в него придется вносить немало коррективов, ведь первоначально мы всё это обсуждали на «Стремительном» вместе с друзьями. Учитывая, что Сарина, наверняка, доносила на нас Совету Галактик, теперь нужно быть крайне осторожными. То, что я стала тэйни, а не райаваркой, как планировалось, спутало карты кому-то из высшего руководства. Теперь им выгоднее убрать меня. Особенно, если вспомнить, что я узнала о том, о чем знать мне не полагалось.
К счастью, после того, как мы с Виком потеряли друзей, стали очень осторожны. У нас имелись условные места для встречи (в случае непредвиденных обстоятельств) практически в каждом государстве галактики Айсар и ближайших звездных систем. И о них не знал никто, кроме нас, даже Фокс. Большую часть заработанного мы с другом вкладывали в недвижимость в крупных городах густонаселенных планет. Мы покупали небольшие домики или квартиры, по возможности, в столице или в том городе, где была большая проходимость посетителей.
В Райаваре это был город Сифра, находившийся на четвертой планете Империи — Азиллель. Там жили среднестатистические райаварцы, не обладающие большим доходом, но весьма предприимчиво стремящиеся стать богатыми. На Азиллели у нас был шанс затеряться на некоторое время. К тому же, именно там располагался Свободный рынок, где можно было без лишних вопросов продать абсолютно всё. Это было очень кстати, потому что я собиралась как можно быстрее избавиться и от рубинов, и от звездолета.
Правда, мне в любом случае придется сначала дождаться Викара и Фокса. С женщиной без сопровождения мужчин даже говорить никто не будет, а просить Аларика я не собиралась. Наоборот, была твердо намерена не пересекаться с ним после прилета. По крайней мере, пока не разберусь со своими проблемами.
То, как действовал на меня этот орраэй, пугало. Я еще никогда не испытывала столь противоречивых чувств по отношению к мужчине. Меня просто преследовало дикое возбуждение, желание прижаться теснее, быть как можно ближе. И ладно бы только это. Мне ведь действительно был интересен Аларик. Чем живет, о чем думает. Меня не пугали его прошлое, его работа и несносный характер. Я вязла в этом, тонула, как в бескрайнем океане. Мне до боли хотелось постоянно видеть его улыбку, чувствовать прикосновения и слышать хрипловатый баритон, от которого моя кожа покрывалась мурашками.
Эти незнакомые мне ранее желания сбивали с толку, а порой, заставляли дрожать от ужаса. От одной мысли, что мои безумные «догонялки» с Карателями и контрабандистами, могут как-то зацепить Рика, сводило зубы. Его предложение о помощи было безумно заманчивым, но неприемлемым для меня. Я привыкла рассчитывать только на себя. Ну еще и на Вика с Фоксом, но это совсем другое.
Я видела, что мою попытку оттолкнуть его, Рик не воспринял всерьез. Упрямый, какой же он упрямый! Оставалось только одно: исчезнуть. Раствориться среди населения Райавара так, чтобы он не смог меня найти. Надеюсь, попытки (а что они будут, я не сомневаюсь) он оставит достаточно быстро. Потом, потом я найду его, если выживу в этом клубке интриг. А сейчас… У меня есть возможность еще немного побыть с ним рядом, словно я не приняла решение, больше похожее на предательство. Сделать вид, что всё хорошо. Что я — нормальная.
Аларик, словно почувствовал, о чем я думаю, подошел сзади и, склонившись через спинку кресла, чмокнул меня в макушку.
— О чем задумалась, детка? — спросил он, опустив руки мне на плечи. Я мотнула головой, не желая отвечать, и расслабилась, нежась в тепле его ладоней. — Идем, тебе нужно отдохнуть.
