Раздался звук открывающейся двери и на пороге одной из комнат появился Рейгар, потягивающиёся и очень громко зевающий. Венус поспешно отпрянула от легата и встала.
– Аааргрхаар!… – медведь потряс головой. – О, доброе утро, ребят.
– И тебе. Наверное, надо уже идти вниз, не стоит заставлять тана ждать. Я спущусь попозже, только цветы отнесу.
– Хорошо. И разбуди Анагон, – кивнул Инвер. Но тут самая дальняя дверь открылась, и кошка вышла в коридор.
– Не надо никого будить, я уже готова. Идем! – и девушка, проскользнув мимо легатов, вприпрыжку побежала по лестнице. Рейгар смотрел её вслед, непонимающе качая головой.
– И как её удается каждое утро быть такой бодрой и полной сил? Мне сейчас кажется, что по мне пробежало стадо бизонов, – воин хрустнул шеей и поморщился.
– Идем уже, старикашка! У, развалюха! – толкнул друга кулаком в бок волк и, дразнясь, побежал за кошкой. Рейгар, тяжело кряхтя, двинулся следом.
Венус спустилась в гостиную, когда Эней уже начинал терять терпение.
– Ну наконец-то! – воскликнул тан. – Можно и о задании поговорить. Хотя, впрочем, всё написано здесь, – воин выудил из кармана два листа, сложенных вчетверо.
– Два задания? – подалась вперед кошка.
– Да. Две команды – два задания.
– Две команды? – переспросил Рейгар. Тан раздраженно ответил:
– Кажется, я ясно выразился! В первой команде будут Анагон и Инвер, во второй – Рейгар и Венус. Возьмите задания.
Недовольная тишина повисла в комнате. Легаты неуверенно переглянулись, и, наконец, Рейгар озвучил то, что было в голове у каждого:
– А, может, как-нибудь по-другому разделимся? Ну, я, например с Анагон, а Инвер с Венус? Венус, не обижайся, я не имею ничего против тебя…
– Я понимаю, – прервала его девушка.
– Нет, – резко возразил тан. – Будет именно так, как я сказал.
«Самодур», – пронеслось в голове у Инвера.
– Определите главного в своей паре и возьмите задание.
Рейгар без колебаний и оглядки на Венус подался вперед и выхватил левую бумажку. Анагон и Инвер переглянулись, и возникло неловкое замешательство. Никто не хотел уступать другому лидерство. Но, в конце концов, Анагон отвела взгляд. «На последнем задании он проявил себя явно получше меня. Это будет справедливо».
Тан, не без интереса наблюдавший за выбором лидера, вновь заговорил:
– Отправляйтесь в город. Вы, – он указал на Рея и Венус, – прочтете своё задание на Малой площади. А вы, – кивнул он Анагон и Инверу, – на перекрестке Гранитной и Яблоневой улиц. Но не раньше!
«Какие странные условия. Что же там в задании? Ещё и Инвера не будет рядом. Рей, конечно, тоже хороший воин, но он такой импульсивный. Мне с ним не так спокойно, как рядом с Инвером или даже Анагон. Я начинаю нервничать», – Венус нервно сглотнула. Рей заметил это и с ухмылкой толкнул её в бок:
– Что, страшно? Всё так загадочно! Не бойся, всё будет ещё хуже, чем ты можешь себе представить, – воин громко загоготал. Девушка сморщилась от страха и от боли в боку. «Умеет он успокаивать! Уж лучше бы молчал». Волчица оглянулась на Инвера, надеясь найти у него успокоения, но тот уже выходил из комнаты, о чем-то увлеченно споря с кошкой.
***
– Ну, читай давай, что там! – Рей нетерпеливо подпрыгивал на месте, пока Венус разворачивала листок с их заданием.
– Ваше задание… – начала разбирать почерк тана девушка. – …кража.
– Что? – ещё шире заулыбался Рейгар. – Эней удивляет меня.
– Кража янтарной подвески из дома Сантос. Подвеска принадлежит его хозяйке, госпоже Мадин Сантос, но принадлежит незаконно. Ваше дело – незаметно выкрасть подвеску из её туалетного столика в промежуток времени между часом и тремя часами дня (в это время Мадин с домочадцами будет находиться вне дома, как и большинство её слуг). Как только провернёте это дело – возвращайтесь ко мне. И дальше – большущими буквами – НИКОГО НЕ УБИВАТЬ!
Рейгар всё потирал руки в предвкушении необычного дела. Венус же его восторг не разделяла.
– А вдруг нас поймают?
– Значит, никудышные мы воры! И кражами нам на жизнь не заработать, – вновь рассмеялся легат.
Венус раздраженно прервала его.
– Рейгар! Я серьёзно! Что мы будем делать, если попадемся?
– Будем сражаться до последней капли крови! – снова попытался пошутить легат, но увидев, что девушка напугана и рассержена не на шутку, спокойно добавил:
– Ну, раз Эней запретил нам кого-либо убивать, значит, нам останется только сдаться галифаксам и уповать на то, что тан нас вытащит из тюрьмы. Но ты не волнуйся так, рыжая! Всё будет! Мы справимся с заданием, и тан ещё поставит нас в пример Анагон и Инверу.
Рей взглянул на небо и, сообразив, что у них ещё полно времени, предложил Венус прогуляться по Конору. Девушка согласилась, но прогулка не принесла ей облегчения. Она постоянно думала о предстоящем задании, воображая самые ужасные варианты развития событий, и неуместные шутки Рейгара, которыми он пытался развеять неловкое молчание, лишь бесили её.
…
Анагон с улыбкой наблюдала, как Инвер, подрыгивая на цыпочках на одной ноге, пытался перекинуть через поперечную балку свода крыши тяжелый моток веревки.
Художник: Шаханова Ксения Сергеевна
Служанка бегала вокруг и советами пыталась помочь волку, но только отвлекала его. Анагон, конечно, в два счета бы перекинула бы бечевку, обратившись, зажав её в зубах и забравшись по столбу наверх. Но служанка – та самая, которую они с Инвером когда-то спасли от бандитов – попросила об этой услуге именно волка, и Анагон не стала возражать.
Наконец, когда с веревкой было покончено и Инвером была выпита вторая кружка пива – «за счет заведения», – прерванный разговор возобновился.
– Так что ты там спрашивала? – чуть развалившись в кресле, переспросил волк. – Чем я хочу заниматься, когда закончится война?
– Да, – кошка подалась вперед и положила голову на сложенные руки. – Чего ты ждешь от жизни после войны?
Волк хмыкнул и почесал затылок.
– Да я, если честно, и не задумывался об этом как-то. Знаешь, так получилось, что я всю жизнь с кем-то сражался. Моя семья была не в ладах с соседями, какая-то давняя вражда.
– Как Монтекки и Капулетти? – усмехнулась девушка.
– Что? – непонимающе склонил голову воин.
– Забей, – махнула рукой кошка.
– Ну вот. Ну и мы с братьями-сестрами тоже сражались чуть ли не с младенчества. А потом я попал на эту войну и стал сражаться уже здесь. Я не знаю другой жизни и, наверное, и после войны найду, с кем повраждовать. Может быть, вернусь домой и наконец закончу нашу вендетту. А может, и не доживу я до конца войны! – усмехнулся Инвер. Анагон чуть улыбнулась.
