Анагон протянула руку. Она тоже выглядела очень сонной.
– Позволь? – девушка вчиталась в каракули, наспех выведенные на клочке бумаги, вырванном из прошлогоднего календаря. – Мор… Моршплайтш какой-то. Надо полагать, это какое-то поселение.
– Миршплайтш, – исправил девушку тонкий голосок за спинами легатов. Воины резко обернулись. Инвер обнажил клинки.
– Ну-ну, молодой человек, это ни к чему. Я не собираюсь на вас нападать, а даже если бы напал, вряд ли вы бы это заметили, – говорящего не было видно, и легаты недоуменно вращали головами, пытаясь найти говорившего.
– Кхм… возможно, кто-нибудь все-таки догадается посмотреть вниз? – насмешливо пропищал голосок.
Все четверо опустили головы. Венус ахнула и залепетала:
– До чего же ты милый! – она опустилась на колени и встала через секунду, аккуратно держа в руках гномика, настолько маленького, что Венус по сравнению с ним казалась гигантом-силачом.
– Но-но-но, девушка! Попросил бы без этих ваших… нееежностей! Поставьте меня, лучше на стол, вот так, благодарствую, – гномик важно отряхнулся, поправил своими маленькими мышиными ручками поясок с блестящей золотой пряжкой, перехватывающий его живот. Он был не больше ладони Рея в высоту и примерно с его же ладонь в ширину. Его зеленый костюмчик, богато украшенный золотыми вставками, ботиночки с загнутыми кверху носами и широкополая остроконечная шляпа подтолкнули Анагон к определенному выводу.
– Вы – кфархф? Гном-золотодобытчик?
Гном, явно польщенный тем, что к нему обратились на Вы, пригладил длинную смольную бороду, подкрутил усы, шаркнул ножкой, снял шляпу и чуть поклонился девушке.
– Именно так, юная леди. Кфарфх Шрентельпешн, из дома Храфстунгов.
– Я – Анагон Эрмегард, из поселения Рун, легатка Конора.
Кфарфх одобрительно кивнул и обернулся к остальным легатам, ожидая, что они тоже представятся.
– Рейгар.
– Инвер.
– Венус.
Гном многозначительно хмыкнул, бросив на Анагон быстрый взгляд исподлобья. Девушка поняла его и смущенно пожала плечами.
– Но довольно пустой болтовни, господа. Вы понимаете, что не просто так я здесь, вдали от своего поселения, и не просто так ваш тан отправляет вас туда с заданием. Вы так и не дочитали до конца его записку, но то, что там написано, я могу пересказать сам. Миршплайтш, поселение кфархфов –гномов-золотодобытчиков, откуда я родом, вчера ночью подверглось нападению.
– Кто же посмел напасть на вас? – Венус растягивала слова, словно говорила с маленьким ребенком, и глупо улыбалась.
– «Черная рука», – прочла Анагон в записке. – Воры, браконьеры, грабители, мародеры … убийцы.
– Именно. Банда «Черная рука», не показывавшаяся несколько лет после смерти ее главаря, Крокодила, вновь в деле. Ее возглавил названный сын Крокодила, Белый, воспользовавшись царящим ныне беспределом. Несколько месяцев нам удавалось сохранять свое месторасположение в тайне, но вчера они нашли нас. Множество храбрых кфарфхов нашли вчера свою смерть. Да, мы пытались сражаться, но вы же понимаете, насколько не равны силы. Большинство кфархфов сидят сейчас, наверное, на большом складе, связанные по рукам и ногам, и ждут своей участи. Если, конечно, уже не дождались.
– Что ж мы тогда сидим здесь и чешем языками? Надо ехать! – вскочил Рей, готовый, казалось, в любую секунду сорваться с места и побежать в Миршплайтш. Гном улыбнулся его готовности.
– Подожди, воин. Ты же даже не знаешь, куда ехать и кто встретит вас на месте.
– Вы укажете нам путь, а про врагов расскажете по дороге! Я пошел седлать лошадей! – Рей выбежал из комнаты.
Гном покачал головой, но, как показалось Анагон, не с осуждением.
– Молодость! Вечно она куда-то спешит, – но было видно, что гном это говорит лишь для виду.
– Вы так говорите, будто Вы такой старик. Но по Вам не скажешь, что Вы намного старше… ммм… допустим, моего отца.
Кфархф посмотрел прямо в глаза девушки.
«Эти глаза… это глаза очень старого и очень мудрого человека. Они… как будто все видели и всё знают. И про тебя тоже. Хотела бы я, чтобы когда-нибудь на меня из зеркала посмотрели эти глаза. Ах, было бы у нас побольше времени, я так хочу с ним поболтать».
Мысли вихрем пронеслись в голове Анагон. Видимо, они нашли отражение в ее глазах, потому что гном вновь чуть заметно кивнул.
– Теперь ты понимаешь, что я намного старше, чем выгляжу. И за это время я научился разбираться в людях, я думаю. Мне было бы интересно с тобой поговорить, Анагон.
Девушка низко склонила голову, пытаясь скрыть свою дикую радость.
– Разумеется, Шрентельпешн.
Воины вышли на улицу. Гном был чуть выше травы и практически терялся в ней из-за своего зеленого костюма. При каждом его шаге на него обрушивался дождь из капелек росы, скопившихся на травинках. Как ни странно, костюмчик гнома ничуть не вымок. «Наверняка, какая-нибудь специальная ткань, которая не сыреет даже в подземельях», – подумала кошка.
Рей уже оседлал лошадей и теперь выводил их за ограду. Анагон подошла к нему, внимательно осмотрела его работу, указала на несколько слабо подвязанных подпруг, и они вдвоем стали подтягивать упряжь. Инвер обернулся к кфархфу.
– А на чем Вы добрались сюда? И как поедете сейчас? Я могу предложить Вам ехать вместе со мной на моем коне.
Гном улыбнулся и благодарно кивнул.
– Спасибо, Инвер. Но в этом нет необходимости, – поймав недоуменный взгляд парня, Шрентельпешн поспешил пояснить. – У меня своя… кхм, «лошадь».
Золотодобытчик достал из внутреннего кармана маленькую черную фигурку какого-то животного, с длинными ушами и тонкими ногами, оканчивающимися копытами. Гном поднес фигурку ко рту и тихонько подул в нее. Та ответила тихим мелодичным переливом.
– Призывной свисток, – догадалась Венус. – Как у тана.
– Да, ты абсолютно права, Венус.
– Только я никак не могу понять, что это за животное? – девушка склонилась к гному, пытаясь получше рассмотреть фигурку, но никак не могла вспомнить зверя с такими длинными ушами и копытами. Она вопросительно посмотрела на гнома. Тот покачал головой и, обернувшись, стал смотреть куда-то в сад. Инвер прислушался, и до его чутких ушей донесся звук стука маленьких копыт. Через пару секунд на поляну перед домом выскочил…
– Зайчик! – воскликнула Венус.
– Олень, – возразил ей Инвер.
– Осел? – предположил Рей.
Действительно, у маленького существа, выбежавшего на поляну, был пушистый рыжий мех и длиннющие уши, которые существо мгновенно поворачивало в сторону говорившего. Но еще у этого странного зайца были тонкие ноги с копытами, а на лбу, спрятавшись в мехе, росли два малюсеньких рога, раздваивающихся на конце. Животное повело носом, осторожно подбираясь к легатам. Гном погладил его по голове.
