– Давно вы тут? – тихо спросила Венус у Фиара. Парень был сильно избит, видимо, пытался вступить в бой с бандитами. Аврора прижала к себе заплаканную Кайру и, казалось, перестала обращать внимание на происходящее.
– Со вчерашнего вечера. Нас поджидали у развилки, – паренек едва шевелил разбитыми губами, речь была совершенно невнятной, но даже от этого малейшего движения кровь вновь потекла по его подбородку из разошедшейся ранки.
– Да, мы видели. Это, кстати, твое, кажется, – Венус протянула парню ножик. Тот облегченно выдохнул и прижал его к сердцу, прежде чем спрятать за пазуху.
– Прекрасно. Теперь у нас есть оружие. Странно, что вас не обыскали.
– Они отняли лук, а тщательнее проверить забыли, видимо. Что-то у них не клеится с покупателями.
– И лучше бы не склеилось. Это же служители Гептоса! – с ужасом в голосе прошептал мальчик.
Венус помотала головой, показывая, что не слышала о них.
– Гептос – бог болезней и уродств. Его слуги похищают детей и проводят над ними эксперименты – заражают всякими болезнями, пускают кровь, пришивают лишние пальцы… в общем, страх. А тех, кого они не могут потом вылечить – а это все! – они сжигают на ритуальном костре. Мне отец рассказывал, в его детстве они повадились ходить в этих краях, но твой отец быстро прогнал их. Хотя… Ладно, ничего.
– Что такое?
– Поговаривали, леди Мирра была к ним благосклонна, – Фиар чуть сжался, ожидая гнева наставницы и обвинения в клевете.
– Что? – не смогла скрыть своего изумления Венус. «Отчего матери помогать этим страшным людям?».
– Она считала, что они наоборот, помогают людям, ища лекарства. Но, как по мне, для этого не стоит заражать и уродовать людей. Ведь столько существует реально больных. Вот на них и экспериментируйте.
«Но этих больных еще пойди найди. А тут все просто – взял ребенка и ломай его, как хочешь. Как же много ужаса в нашем мире!».
– И нас хотят продать им?
– Да, – обреченно уронил голову на грудь Фиар.
– Не пойдет, – Венус встала и отряхнула подол.
– Что ты собираешься делать? – подключилась к разговору Аврора. Кайра мирно уснула у нее на руках. – Мы можем тебе помочь. Ты научила нас… кое-чему.
Остальные ребята закивали, правда, не так смело, как их главарь.
– Я… – начала было Венус, но была прервана стражем, резко открывшим дверь. Возвышаясь в проеме неправильной горой, сужающейся книзу, он грозно осмотрел ребят своим единственным глазом и прикрикнул.
– А ну ша! Разорались тут! Что случилось?
– Я… – Венус согнула ноги в коленях и схватилась за живот. – Мне нужно в туалет.
– Здесь сходишь, – мерзко засмеялся бандит и начал было закрывать дверь, но Венус бросилась к выходу.
– Прошу, мне очень плохо! Здесь… Нас же будут потом смотреть покупатели. Будет неловко… – Венус почувствовала, что покраснела. «Как это все противно».
Страж задумался, потом устало вздохнул, схватил Венус за руку и выволок на двор. Дверь в сарай закрылась на тяжелый засов, а девушку потащили в ближайшие кусты.
– Давай живей. И без историй!
Венус покорно зашла за куст, который при всем желании не мог бы ее прикрыть. Она обернулась на мужчину. Тот мерзко улыбался, глаз его влажно поблескивал в ожидании представления. «Что ж, получай».
– Элементаль-вира!
Страх застыл на лице разбойника, когда тот замертво свалился на землю.
Дракон, в холке бывший теперь чуть ниже Венус, презрительно чихнул. Чешуя его цвета молодой травы чуть светилась в полумраке, а вдоль длинного тонкого тела было сложены полупрозрачные крылья.
– Вау! Ты так изменился!
«Изменилась. Это девочка», – подсказал голос в голове.
«Может, и как зовут ее скажешь, всезнайка?».
«Я не знаю. Но я бы назвала Зумруд».
– Зумруд? – позвала Венус. Дракон подмигнула ей в ответ. Небесно-голубые глаза ее были обрамлены длинными пушистыми ресницами. И вообще, для дракона, древнего жуткого ящера, Зумруд была слишком хрупкой и изящной. Но вот дракон зевнул, обнажил три ряда бритвенно-острых зубов, и впечатление пропало. – Чудесно. Зумруд, мне нужна помощь.
Ящер расправила крылья, показывая, что готова. Венус вновь вышла к сараю. На деревню уже опустилась ночь, на поляне почти никого не было. Девушка попыталась поднять тяжелый засов. Он не поддавался. «Ну же! Почему я такая слабая? Был бы тут Рейгар, он бы с легкостью его сдвинул». Девушка запаниковала, когда услышала за спиной грозный окрик и тяжелые шаги. В следующую секунду она услышала шорох крыльев и удивленный вскрик заметившего ее стража. В следующую секунду его тело тяжело упало рядом с девушкой. Та с трудом подавила крик.
– Зумруд! Я же сказала не высовываться.
Дракон, приземлившийся на крыше сарая, виновато опустила голову. Немного понаблюдав за бесплодными попытками хозяйки открыть дверь, зверь вытянул длинную когтистую лапу и просто сломал замок. Венус послала ящеру воздушный поцелуй и открыла дверь.
– Тихо! Это я. Пора сматываться. На поляне пока никого нет.
– Ты всех убила? – испуганно спросила Джей.
– Не совсем я… выходите и все увидите. Она друг, не бойтесь. И не спрашивайте, я потом все расскажу.
Девушка убедилась, что последний ребенок покинул сарай, и вышла сама. Там, на улице, ребята столпились вокруг ящерицы, которая, казалось, была крайне довольна оказываемому вниманию. Она играла мышцами и то сворачивала длинный хвост в кольцо, то расправляла крылья, то утробно рычала, выпуская из ноздрей клубы дыма, вызывая при этом бурю эмоций у зрителей.
«Интересно, она умеет дышать огнем?».
«Вряд ли. Твоя стихия Вода».
«Но крылья-то у нее отросли».
Венус настороженно обернулась к домику, возле которого встретил главного бандита. В нем единственном сейчас горел свет, а в окне мелькали силуэты.
– Надо уходить. Дорога там, – она указала рукой путь, и ребята, на полусогнутых, начали двигаться к выходу. К Венус подошла Аврора. Кайры не было с ней. Оглядевшись, Венус увидела, что ребенка, так и не проснувшегося, несет Фиар.
– Ты хочешь просто так уйти?
Вопрос блондинки застал Венус врасплох.
– А что ты предлагаешь?
– Надо расправиться с этими бандитами. Слишком долго они мучили нас и всю округу.
Только сейчас Венус заметило, как трясет подругу. Волчица и сама подрагивала, то ли от холода, то ли от напряжения. «И от страха. Пока не думаешь о том, что происходит, а просто делаешь, вроде ничего. Но вот я остановилась, и он снова сковывает меня. Что нужно Аврорае? Мы почти спаслись, зачем оставаться, лезть на рожон».
