Венус многозначительно посмотрела на Ампрапана. Тот выдавил из себя улыбку.
– Один момент, я решу это вопрос.
Он вышел из сарая, вернувшись через минуту с двумя молодцами, вооруженными дубинами и веревками. Они прошли к дальнему стойлу, несмотря на дикое ржание и несколько пропущенных ударов копыт, связали лошадь и потащили ее прочь из сарая.
– Куда вы ее? – озабоченно спросила Венус.
– Сначала врачам покажем. Если здорова, попробуем приструнить. А если не получится, придется избавиться от своевольницы. Жалко, красивая. Наверное, это как с девушками – чем красивее, тем строптивее.
Он рассмеялся, но никто не поддержал его веселья, и заводчик смущенно умолк. Лошадь как раз поравнялась с девушками и вдруг припала на передние ноги перед Венус. Волчица начала всматриваться в белоснежную шкуру животного, перламутровую волнистую гриву и вдруг закричала:
– Это Полулунница! Это моя лошадь! – она упала рядом со зверем и начала покрывать поцелуями морду животного. То умиротворенно прикрыло глаза.
– Извольте объяснить, – вмешался хозяин.
– Наш тан-ректор подарил нам лошадей в награду за одно задание. Мы были вынуждены покинуть его и оставить лошадей, но Полулунница, видимо, сбежала. Цветочек мой…
– В таком случае, не смею вас больше разлучать, – казалось, мужчине было на руку избавиться от строптивой кобылы и заодно задобрить потенциального покупателя. – Я понимаю, насколько сильна привязанность лошади к своему хозяину. Но вторая-то лошадь вам все еще нужна?
Аврора выбрала себе приземистую гнедую лошадку и тут же окрестила ее Малиной.
– Кайра обожает эту ягоду. Ей понравится имя.
Пока помощник Амрапана выписывал договор купли-продажи, Венус разболталась с хозяином.
– А куда вы направляетесь, если не секрет? – спросил Амрапан. – На теплые моря, устроить себе лето посреди зимы?
– Почти. Мы едем на Манорские Воды.
– Ооо, там отличные лечебные источники. Мигом живот в порядок приведете.
– Не совсем с этой целью мы едем туда. Но этой дела семейные.
– Что ж, если вы такие скрытные… и лошади вас узнают, да так, что мне приходится просто так с ними расставаться. Могу я попросить об одной услуге? – он понизил голос до заговорческого шепота. Венус не особо это понравилось, но она все же кивнула.
«Во что еще я ввязываюсь?».
«Интересно же!».
– Я постараюсь Вам помочь.
– Найдите на курорте человека по имени Напраман – это мой брат – и попросите у него синий пузырек. Он поймет о чем речь, но если начнет расспрашивать, скажите, что это для длинноногой лани. Когда вернетесь – загляните ко мне. Это правда очень важно.
– Хорошо, я выполню это. Не переживайте. Ну, всего доброго!
– Что за странные шифры? – спросила Аврора, когда они вышли на улицу, держа под уздцы лошадей.
– Не представляю, Аври. Но он вернул мне Полулунницу, и я готова ему помочь в такой мелочи.
Остаток дня девушки потратили на поиск подарков. Это было сложно, так как Венус не знала ни количества, ни возраста, ни пола детей сестры. Купив разного всего, поздно вечером они ввалились в номер, где тут же уснули.
Утром их разбудил настойчивый стук в дверь. Пума лишь раздраженно зарычала и прикрыла уши подушкой. Венус вскочила, путаясь в тапках допрыгала до двери, отметил, однако, что солнце только встало и в комнате еще темно. «Кому мы понадобились так рано?». Когда дверь открылась, вопросов стало еще больше. На пороге стоял галифакс, при всей форме, с оружием на поясе. Он грозным оценивающим взглядом осмотрел Венус и строго спросил:
– Представьтесь!
– Венус Венга. А-а там, – Венус, заикаясь, указала рукой позади себя, где села на кровати тут же проснувшаяся Аврора. – Там Аврора Гиней.
– Цель пребывания в столице?
– Покупка лошадей.
– Зачем? – страж выпаливал свои вопросы раньше, чем Венус заканчивала предложения и та не успевала подумать.
– Мы с подругой решили устроить прогулку.
– Куда?
– На Манорские Воды.
– Зачем? – вновь спросил страж. Тут в разговор вмешалась Аврора.
– Скажите, пожалуйста, а на каком основании Вы начали допрос? И представьтесь! Охрана Джаримеса нас в чем-то подозревает? Где свидетели, почему Вы пришли один?
Казалось, страж опешил от напора львицы. Он испуганно захлопал глазами, пару раз открыл и закрыл рот. Затем, кажется, пришел в себя и снова спросил:
– Зачем вы ходили к конюху?
Аврора закатила глаза:
– Если нас в чем-то подозревают – напишите письмо с гербовой печатью. А вам мы больше ничего не скажем. Всего доброго.
И она закрыла дверь перед носом воина. Было слышно, как тот неловко потоптался у двери, выругался и ушел. Венус с восторгом посмотрела на подругу.
– Где ты там научилась общаться с галифаксами?
– Нигде. Просто мама учила не разговаривать с незнакомцами, – оскалилась девушка. – Но если у них действительно на нас что-то есть, нам лучше побыстрее свалить.
Через полчаса девушки уже были собраны и грузили лошадей. По дороге в поместье Венус рассуждала, что домочадцы прекрасно справляются и без нее. Даже Аврора, казалось, уже не нужна им была. «Значит, я смогу забрать ее с собой, когда придет время вернуться. Только… что делать с Кайрой? Ребенку не место там, куда мы отправимся».
Подумав о Кайре, Венус вспомнила, что ни разу не проведала Марию после их прихода домой. Аврора, которая взяла на себя заботу о девочках, говорила рыжей, что те тут же подружились и беспокоиться не о чем. Но девушке захотелось убедиться в этом самой. Поэтому по приезде, Венус тут же отправилась на поиски детей. Анжил, которую легатка встретила на лестнице, подсказала, что дети играют на заднем дворе. Но выйдя туда, волчица не нашла детей. Она обошла дом кругом, поднялась в детскую, но девочки не нашлись. Венус начинала нервничать. Благо, навстречу попалась Аврора.
– Аври, ты знаешь, где дети?
– Кайра сказала, что они пойдут в детскую, – по лицу подруги пума поняла, что что-то не так.
– Их там нет. И вообще их нигде в доме или у дома нет.
Блондинка испуганно побледнела и бросилась в дом. Венус решила заглянуть в сарайчики и пристройки, но встречала лишь взрослых ребят, которые также не видели ни Кайру, ни Марию, и тут же присоединялись к поискам.
Через два часа безуспешных поисков на территории усадьбы, когда был перевернут каждый камень, было решено отправиться искать детей в лес. Венус обратилась и попыталась взять след, но не смогла даже найти точку, откуда девочки вышли с территории. Поиски разделились. Венус и Джефф пошли вместе на юго-восток, другие ребята, так же разделившись на пары, разобрали оставшуюся территорию.
