Увиденная им картина была достойна кисти лучших мастеров Ренессанса.
Замерший есаул, вокруг которого плясали белой вьюгой обрывки листа с разрешением, сотник, чуть припавший к земле и готовый броситься на замершего в боевой стойке кепконосца, и азиат, с восточным спокойствием ожидавший развития ситуации. Всё это Игорь выхватил одним взглядом, успев лишь удивиться отсутствию тётки. На том месте где только что была коллекторша, несомненно сыгравшая ретираду при первых признаках опасности, стоял высокий мужчина, всем своим видом подчёркивавший чуждость центру Москвы. Одетый в распахнутый длиннополый кожаный плащ, с надвинутой на глаза широкополой ковбойской шляпой, тулью которой украшало роскошное белое перо, он выглядел совершеннейшим фриком, прибывшим сюда прямо с конвента косплееров. Довершали образ его руки, которые мужчина держал у левого бедра так, словно готовился выхватить из ножен невидимую шпагу.
Покачав головой – чего только на Москве не увидишь, Игорь рванул к турникетам, старательно стирая из памяти неприятные воспоминания об этом, так хорошо начинавшемся, дне.
Восстановить душевное равновесие ему удалось только к Партизанской, всегда вызывавшей у него изумление простором этой станции. Мысленно поздоровавшийсь с памятниками Зое Космодемьянской и Матвея Кузьмича, Игорь обвёл взглядом опустевший вагон – большая часть пассажиров вышла, спеша не то в парк, не то на вернисаж. Приметив свободное местечко в самом конце вагона, он было двинулся туда, радуясь возможности провести остаток пути сидя, как выскочившая словно из ниоткуда девица, ловко проскользнула мимо него и плюхнулась на сиденье, моментально уткнувшись в мобильник.
Что поделать – здесь, в метро, его провинциальная реакция не могла и близко сравниться с навыками местных, полировавших свой опыт перемещений по столичным катакомбам едва ли не с пелёнок. Окинув девушку неприязненным взглядом и заработав в ответ полнейшее равнодушие, Игорь вернулся на своё место у дверей, где и замер, привалившись к ним спиной, полностью игнорируя широко известную надпись «не прислоняться».
В его, успокоившейся было душе вновь начала свой рост волна раздражения, сдержать которую было сложно. Рассматривая девицу сквозь полуприкрытые глаза, он мысленно представлял себе, как вот он, вот прямо сейчас, выйдет на центр вагона, провозгласив, что именно он и есть Её Слуга. Ух, как она встрепенётся!
Как дёрнется, поняв, что драгоценный шанс упущен, как она… Тут вагон резко качнуло – выскочивший из туннеля на поверхность поезд делал тут резкий поворот и Игорь, непривычный к подобным путешествиям, едва не упал, с трудом сохранив равновесие и заработав полный разочарование взгляд девушки, теперь – и в этом он не сомневался, отнёсшей его не только к категории «нищеброда», но теперь и приезжего, что резко уменьшало его и так небольшие шансы на гипотетическое знакомство.
«– Да и чёрт с ней!» – Мысленно фыркнув, Маслов пробежался по её ладной фигурке, отмечая присущий столичным девицам шик: – «Да, с такой бы закрутить…» – Додумать он не успел, вагон качнулся, останавливаясь и женский голос – им объявляли остановки при движении от центра, известил его о прибытии на станцию Первомайская – предпоследнюю на этой ветке.
Выбросив из головы лишние мысли, Игорь подошёл к закрывшимся дверям, желая одним из первых покинуть вагон. Инстинктивно он побаивался Лосиного острова, в лихие девяностые не раз становившегося местом кровавых разборок. Да, сейчас были другие времена, да, слава Гольяново, как одного из самых криминальных районов столицы давно была в прошлом, но кто его знает – вдруг местной молодёжи захочется пошалить, и она изберёт своей целью одинокого прохожего?
Нет, надо быть настороже.
Поезд начал замедлять ход и в стекле двери, всё ещё заполненном темнотой туннеля и оттого ставшим подобием чёрного зеркала, он вдруг увидел отражение той самой девицы, как и он спешащей как можно быстрее выбраться из подземки.
«– Может пропустить её вперёд? Ну, типа я такой – проходите пожалуйста. А она улыбнётся и спасибо скажет.» – Начал он строить планы знакомства – девушка ему очень понравилась, но тут проклятый вагон дёрнулся и Маслов, не успевший хватиться за поручень, опять едва не упал. Правда сейчас, его, от верного падения, спасла та самая москвичка, возмущённо фыркнувшая и неожиданно сильно оттолкнувшая его от себя.
От выслушивания её раздражённого шипения Игоря спасли начавшие раскрываться двери вагона, протиснувшись боком в которые он рванул вверх по лестнице, сгорая от стыда за свою неуклюжесть.
К его счастью это было последним приключением за день.
Без проблем забравшись в автобус, оказавшийся полупустым, он быстро добрался до нужной остановки и ещё спустя четверть часа уже был на нужном изгибе одной из тропинок, во множестве протоптанных здесь любителями пеших и уединённых прогулок.
Замерев на месте, он прислушался, пытаясь уловить возможные шаги – свидетели были ему не нужны, но всё, что он смог разобрать, был несмолкаемый гул машин, бесконечная река которых текла по МКАДУ, бывшему от него всего в полусотне метров.
Нет. Точно. Он был один.
Довольно кивнув самому себе, Игорь сунул руку в карман, нашаривая маячок телепорта, замаскированный Савфом под дешёвый брелок – небольшой игральный кубик белого металла, висевшей на колечке с парой ключей. Странно, но в пустом прежде кармане, где в гордом одиночестве лежали ключи, сейчас было что-то ещё.
Озадаченно хмыкнув – он точно помнил, что карман, когда он спускался в метро, был пуст, Игорь зашарил пальцами, пытаясь схватить как на зло укорачивавшейся от него предмет.
Есть! Что-то мягкое, податливое и шуршащее угодило меж его пальцев, сминаясь под лёгким усилием, и Маслов немедленно замер. В памяти, словно дождавшись команды «Вперёд!», принялись выстраиваться различные страшилки о коварстве обитателей мегаполиса.
– А вдруг тебе дурь подкинули? – Зашептала самая первая, принимая облик нечистого на руку полицейского.
– Точно! Она самая! – Немедленно подтвердила догадку первой вторая, ставшая как две капли воды похожей на есаула.
– Скрутили бы, сдали полицейским, и доказывай потом, что не верблюд! Они тут все одним миром мазаны! Выкрути карман! Брось на землю! Не прикасайся – нечего пальчики им оставлять! – Заорала ещё одна, почему-то принявшая облик блестящих наручников, прикованных к массивной решётке, должной изображать тюрьму.
Быстро оглядевшись по сторонам и чувствуя, как заходится от волнения сердце, Игорь медленно потащил руку из кармана, удерживая это нечто между указательным и безымянным пальцами так, чтобы ни в коем случае не коснуться находки подушечками.
Хм. Странно, но на подброшенный пакетик с наркотой его находка никак не походила.
Более всего она была похоже на бумажный шарик, точно такой, которым он обстреливал своих товарищей по играм в детстве из лёгкой рогатки.
Ещё раз внимательно осмотрев непонятный трофей, Игорь зачем-то поднёс его к носу и втянул воздух, словно желая унюхать исходившую от находки опасность.
